皇城西北角，天工院的高炉昼夜不息喷吐着黑烟，仿佛一头不知疲倦的钢铁巨兽。然而在这片热火朝天的景象背后，暗流早已汹涌而至。
大人！第三工坊的硝石又被截了！灰头土脸的工匠跪地哭诉，漕运司说河道淤塞，可明明看见赵家的船队刚过去！
陆沉攥紧手中的产量报表，指节发白。这已是本月第七起，从矿料运输到工匠招募，处处透着世家大族的掣肘。
知道了。他平静地扶起工匠，去第四工坊领双份工钱，就说我特许的。
待工匠千恩万谢离去，陆沉转身一拳砸在墙上！夯土墙簌簌落下尘埃。
情绪波动超标。女娲的虚影在数据流中浮现，需要镇静剂吗？
我要的是硝石，不是镇静剂！陆沉压低声音，赵元这老狐狸，明面上称病告老，暗地里断我原料...
检测到多重干扰源。女娲眼中闪过星图般的脉络，漕运司丞是赵元门生，矿监娶了郑氏女，就连看守城门的校尉...
话音未落，远处突然传来惊天爆炸！
第二火药工坊浓烟滚滚，断肢残骸挂在焦黑的槐树上，满地都是染血的硫磺粉末。
死了三个，重伤十一。苏芷包扎着伤员，声音发颤，他们说...是配方有问题。
陆沉抓起一把未燃尽的火药捻了捻，瞳孔骤缩——这根本不是天工院的标准配比，硝石含量低得可笑，反而混入了大量磷粉！
配方被篡改了。他齿缝间沁出寒意，最后经手的是谁？
工匠们面面相觑，最终推出来个战战兢兢的少年：是...是周管事让换的新方子，说是陆大人您亲传的秘法...
周墨？陆沉心头一凛，他人呢？
炸没了...少年指着废墟深处的碎肉，就剩半截袖子...
陆沉捡起那片焦黑的布料，指尖触到细微硬物——是半枚鎏金铜符，刻着郑氏家徽！
好一招死无对证！闻讯赶来的郭威怒吼，郑家竟敢——
不是郑家。陆沉摩挲着铜符边缘的割痕，有人故意留下破绽，想引我们与郑氏火拼。
女娲的扫描光束掠过铜符：发现微量蛇毒，与赵元书房残留物匹配。
突然，一队刑部差役冲破警戒线！
奉丞相令！查封火药工坊！相关人等一律收监！
太极殿上，腥风血雨比战场更甚。
陛下明鉴！刑部尚书举着那枚铜符，证据确凿，郑氏私改军备配方，其心可诛！
郑氏家主当场撕开官袍露出满身伤疤：老臣为国戍边三十年！若想造反，何须等到今日！
龙椅上，数据化的萧云凰眼中流光微滞——辐射创伤让她难以维持意识清醒。
赵元党羽趁机发难：若非陆天策擅改祖制，岂有今日之祸！臣请彻查天工院！
臣附议！
臣恳请暂停火药量产！
陆沉冷眼看着百官表演，忽然注意到赵元指尖在笏板上轻叩——竟是摩斯密码的节奏！
「一石二鸟」
他猛然醒悟：赵元真正目标不是郑家，而是要让新政彻底停滞！
诸位大人！陆沉突然出声，可知昨日北境六城遭蛮族屠戮？
他甩出染血的军报，上面记载着守城将士用尽霹雳火后，以肉身挡箭矢的惨状。
若火药充足，何至于此！郭威老泪纵横，你们在此构陷忠良时，我的兵正在用牙咬蛮子的喉咙！
死寂中，陆沉走到大殿中央，缓缓跪下：
臣请立军令状——三日之内，必破此案！若不成，自请罢黜！
夜探停尸房时，陆沉遇到了意料之外的人。
就知道你会来。苏芷举着油灯，正在查验周墨的残骸，看这个。
她镊起一片嵌在骨缝中的金属：辽东寒铁，只有赵家死士用这种暗器。
但赵元不会用自家标志性的东西。陆沉蹙眉，太明显了。
反向思维。女娲的全息影像扫描暗器，赵元预判了你的预判。
三人重返爆炸现场。在女娲的粒子重构下，当日情景重现：周墨确实偷换了配方，但引爆前曾被黑衣人击晕，对方往火药中撒入磷粉后，将赵家暗器射入周墨体内！
果然栽赃！苏芷惊呼，可周墨为何要背叛？
陆沉扒开废墟下的暗格，找出本加密账簿——上面记录着周墨每月接收的巨额汇款，汇款人竟是...太后外戚！
螳螂捕蝉，黄雀在后。陆沉冷笑，太后党想趁乱夺权！
女娲突然警报大作：检测到铀辐射！速退！
废墟深处，数个铅盒正在渗出幽绿光芒——竟是脏弹原料！
赵元府邸地下，秘密工坊正在赶制火铳。
妙啊！老丞相抚摸着仿制品，陆沉那黄口小儿绝想不到，我们早已破解火铳奥秘！
匠头谄媚道：按您的吩咐，所有击发装置都做了手脚，三发必炸膛！
黑暗中，女娲的纳米机器人已渗透所有成品。需要立即销毁。
陆沉露出冰冷笑容，给他们换点。
当夜，赵元私军演练新式火铳时，炸膛事故频发，死伤惨重。更诡异的是，幸存者纷纷出现辐射病症状！
陆沉下毒！赵元在朝会上状若疯魔，他用妖法害我赵家儿郎！
陆沉从容出列，呈上从赵府工坊搜出的铀矿碎屑：臣倒想问，丞相从何处得的脏弹原料？
铁证如山，赵元瘫软在地。
赵元虽倒，世家根基未损。女娲展示经济图谱，他们控制着全国七成矿脉、九成漕运。
陆沉发起闪电战：
以平抑物价为由，设国家矿务局
用火药配方换取中小世家支持
推出盐引制，用食盐专卖权换矿料
郑氏最先倒戈：郑家愿献铁矿三座，只求换火药自保！
连锁反应下，旧利益集团土崩瓦解。
狗蛋巡逻时发现运粪车异常沉重，掀开竟是满车火药！
他们要炸天工院！
厮杀持续整夜。世家死士如潮水般涌来，新军火铳齐射声震碎夜幕。最危急时，郭威率北军反戈一击：老子受够你们这些蛀虫了！
黎明时分，陆沉在暗道截住试图逃跑的赵元。
你败了。
赵元突然癫狂大笑：蠢货！看看地底吧！
震动从脚下传来——老狐狸早已在皇城地下埋满火药！
足够炸飞半个皇城。女娲扫描后结论严峻，拆除需半日，但引爆只剩一刻钟。
陆沉率工兵队冲入地道，却发现所有引线都浇了水银——剪错一根就会连锁引爆！
需要同步切断所有主线。他嘶吼，但至少有三百处！
用这个。女娲分离出数据分身，纳米机器人可同时作业，但我会暂时失去意识。
黑暗的地道中，陆沉抱着昏迷的女娲艰难前行。当最后一根引线被剪断时，赵元突然从阴影中扑出！
一起死吧！
他胸口嵌着的机械核心开始过载！
陆沉用身体护住女娲，引爆的冲击波却未到来——韩破虏从现代世界传回的电磁干扰器暂缓了爆炸！
赶来的苏芷扔出烟雾弹。
众人冲出地道时，皇城上空绽放出诡异的极光——时空裂缝因爆炸能量再度扩张！
女娲在数据流中苏醒：赵元临死前透露，世家与时空舰队有契约——用夏国换飞船席位。
萧云凰（数据化状态）终于清醒，第一道旨意竟是：设格物科举，无论出身，唯才是用。
望着报名人潮，陆沉轻抚女娲渐趋透明的身体：值得吗？
文明的火种，她望向蓬勃发展的天工院，总要有人添柴。
极光中，新的金属巨舰正在降临。