草原上的风，带着晚秋的肃杀，卷起枯黄的草屑，掠过金帐前象征权力的苏鲁锭长矛。帐内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散铁木真眉宇间凝聚的阴霾。
博尔术刚刚汇报完各部的最新动向，声音低沉而压抑：“大汗，乃蛮部的使者又来了，还是抱怨盐巴和茶叶短缺，他们的老族长托病不肯来参加议事了。克烈部答应提供的五千头羊，只送来了不到一半。札答阑部那边……我们的人发现他们似乎在暗中转移妇孺和牲畜。”
木华黎补充道：“还有几个小部落，彻底失去了联系，恐怕已经逃离了。军中的士气……也不如以往了。”
铁木真闭着眼，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声。他没有发怒，但这种沉默反而让帐内的气氛更加凝重。良久，他睁开眼，那双深邃的眸子里寒光凛冽。
“夏人……好手段。”他声音平静，却带着刺骨的冷意，“不敢与我正面交锋，便用这些阴损的伎俩，乱我军心，毁我联盟。”
他站起身，走到悬挂的羊皮地图前，目光锐利如刀，仿佛要穿透地图，看到凉州行营里的对手。“郭子仪稳守营垒，像个铁乌龟，让我们无从下口。萧云凰和那个陆沉，则在背后玩弄这些阴谋诡计……他们以为，这样就能赢吗？”
博尔术忍不住道：“大汗，我们不能就这么忍着！必须给夏人一个狠狠的教训！让他们知道，草原雄鹰的怒火！”
铁木真转过身，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“教训？当然要给。而且，要打在他们的七寸上！”他的手指，猛地点在地图上凉州的位置。
“他们能用流言和离间来瓦解我们，我们为何不能以其人之道还治其人之身？”铁木真的眼中闪烁着野性的光芒，“他们最大的弱点，就是那个女皇帝，还有那个不知从哪里冒出来的‘天策郎’陆沉！”
木华黎瞬间明白了铁木真的意图，心头一震：“大汗的意思是……刺杀？”
“不错！”铁木真斩钉截铁，“派出最精锐的‘苍狼’，潜入凉州，不惜一切代价，取下萧云凰和陆沉的首级！只要他们一死，夏人群龙无首，西线必乱！届时，郭子仪独木难支，野狐岭唾手可得！”
“苍狼”，是铁木真麾下一支极其神秘和精锐的力量，人数极少，但个个都是从尸山血海中爬出来的百战余生者，精通刺杀、潜伏、破坏，是铁木真手中最锋利的暗刃。
博尔术闻言，兴奋起来：“好！早就该这么干了！让那些南人尝尝我们草原勇士的厉害！”
木华黎却更为谨慎：“大汗，凉州如今必定守卫森严，萧云凰和陆沉身边高手如云，尤其是那个‘影子’组织，无孔不入。‘苍狼’虽勇，但此行凶险万分，成功的把握……”
“没有把握，也要创造把握！”铁木真打断他，语气不容置疑，“这是打破僵局最快、最有效的方法！告诉‘苍狼’的统领兀良哈，我给他最好的马，最利的刀，需要什么，尽管开口！我只要结果——萧云凰和陆沉的人头！”
他顿了顿，补充道：“同时，让各部加紧对野狐岭的骚扰，做出即将发动总攻的态势，吸引夏军的注意力，为‘苍狼’的行动创造机会。”
“是！”博尔术和木华齐声领命。
当夜，一支由十二人组成的“苍狼”小队，在统领兀良哈的带领下，如同真正的草原狼群，悄无声息地离开了蒙古大营，消失在茫茫夜色之中。他们绕开夏军的主要防线，选择最荒僻难行的路线，昼伏夜出，向着凉州方向疾驰而去。每个人眼中都闪烁着冰冷而坚定的杀意，他们接到的，是必须完成的死命令。
凉州，行营。
尽管西线战事相对平稳，但行营的戒备从未松懈。萧云凰深知自己与陆沉的重要性，更是将自身安全提到了最高级别。
陆沉从现代带来的某些理念，在这里发挥了作用。他借鉴了现代安保的一些思路，对行营的防卫体系进行了优化。
行营外围，是凉州守军的层层布防。内部，则由萧云凰的禁卫和“影子”共同负责。
陆沉特意建议设立了“明暗双岗”。明处的哨位、巡逻队按照固定路线和时间执勤，而暗处，则隐藏着更多“影子”的暗哨，他们的位置时刻变换，难以捉摸。
行营内的道路关键节点，设置了需要口令才能通行的“内卡”。口令由陆沉设计，采用动态更换的方式，每日不同，甚至一日数变，极大降低了被冒充的风险。
萧云凰的寝殿和日常处理政务的偏殿，以及陆沉居住和工作的区域，更是防卫的重中之重。不仅增加了护卫力量，陆沉还利用这个时代能找到的材料，制作了一些简易的预警装置，比如在特定区域铺设细线连接铃铛，或者在窗棂、门轴上做不易察觉的标记。
他自己，则听从了萧云凰和禁卫统领的强烈建议，在衣袍内穿上了由格物院工匠根据他的描述，尝试用特殊材料和金属丝编织的“软甲”。这软甲虽然远不如现代防弹衣，但也能在一定程度上抵御流矢和利刃的劈砍。
这一系列的安保措施，在很多人看来有些过于谨慎，甚至繁琐，但陆沉坚持认为，在个人安全上，再怎么小心也不为过。
这一日，陆沉正在偏殿与几位工部官员商讨改进火炮炮闩结构的问题，严朔悄无声息地出现在门口，对他使了个眼色。
陆沉会意，交代完后续事宜后，便跟着严朔来到了隔壁一间静室。
“陆先生，‘影子’设在河西的暗桩，三日前失去了联系。”严朔的声音一如既往的平静，但内容却让陆沉心头一紧。“失去联系前，他最后一次传回的消息提及，发现一小股形迹可疑的精锐骑兵，绕过官道，行动极其诡秘，不似寻常游骑或马贼，其目标……疑似指向凉州。”
陆沉眉头立刻皱了起来：“精锐骑兵？指向凉州？”他瞬间联想到了很多，“是铁木真派来的？”
“极有可能。”严朔点头，“根据描述，其行事风格，很像铁木真麾下那支鲜为人知的‘苍狼’。”
“苍狼？”
“一支专门执行特殊任务的精锐，人数不多，但极为难缠，擅长刺杀与破坏。”严朔解释道，“铁木真此时派他们来，目的不言而喻。”
陆沉深吸一口气，感到一股寒意从脊背升起。他虽然做了诸多准备，但被这样一个可怕的对手盯上，任谁也无法轻松。
“陛下知道了吗？”
“已经禀报。陛下令我等加强戒备，并命我提醒陆先生，近日务必小心，非必要，不要离开行营核心区域。”
陆沉点了点头，沉吟片刻，说道：“我们不能只是被动防御。既然知道了他们的存在，甚至大致猜到了他们的目标，或许……我们可以设一个局。”
严朔眼中精光一闪：“陆先生的意思是？”
“他们想来刺杀，就让他们来。”陆沉的语气变得冷静，“但来的路，要由我们定。结局，也要由我们写。”
一个反刺杀的计划，开始在陆沉和严朔的低声商议中，逐渐成形。他们要以自身为饵，钓出这条来自草原的毒狼，并将其彻底铲除。
接下来的几天，凉州行营表面一切如常，但暗地里的警戒等级提升到了最高。所有进出人员受到更严格的盘查，“影子”的活动也更加频繁，如同无形的蛛网，笼罩在凉州城及其周边。
陆沉和萧云凰的公开行程似乎并未受到太大影响，但仔细留意便会发现，他们出现的场合，周围的安保力量无形中增强了许多，而且总是处于有利控制和撤离的位置。
“苍狼”小队，在统领兀良哈的带领下，历经艰险，终于潜行到了凉州附近。他们化装成西域商队的护卫，混在流民中，小心翼翼地观察着凉州城的防卫。
兀良哈是一个如同岩石般冷硬的中年汉子，脸上有一道狰狞的刀疤。他很快发现了凉州守备的森严，尤其是行营区域，几乎无隙可乘。
“统领，防守太严了，硬闯就是送死。”一名手下低声道。
兀良哈目光阴鸷地盯着远处的行营轮廓，沉声道：“再严密的防守，也有漏洞。等待机会。铁木真大汗还在等着我们的好消息。”
机会，似乎很快就来了。
两天后，“影子”故意放出消息，称陆沉将于次日前往城外的格物院新址，视察火炮改良的进展。这条消息通过特定渠道，很快便被“苍狼”截获。
“格物院新址在城外……这是我们的机会！”兀良哈眼中凶光毕露，“在路上动手！地形比城内复杂，更容易得手，也更容易撤离！”
他仔细研究了从行营到格物院新址的路线，最终选择了一处名为“落鹰涧”的地方。那里道路狭窄，一侧是山崖，一侧是深涧，是设伏的绝佳地点。
“明日，就在落鹰涧，送那个陆沉上路！”兀良哈下达了命令，十二名“苍狼”成员开始秘密向落鹰涧集结，进行战前准备。他们检查着淬毒的匕首、强弓劲弩，以及用于制造混乱的火油等物，如同磨砺爪牙的恶狼，准备着致命一击。
然而，他们并不知道，他们截获的消息，本就是为他们准备的诱饵。他们选择的地点，也早已在“影子”的预料之中。一张死亡之网，已经在落鹰涧悄然张开，等待着猎物的到来。
凉州行营内，陆沉看着严朔呈上的、关于“苍狼”已在落鹰涧设伏的确认情报，平静地喝了一口茶。
“告诉兄弟们，按计划行事。务必……一个不留。”