罗马旅馆的阁楼房间里，陆沉对着微弱的烛光，将昨夜在溶洞中看到的门框结构、基座铭文以及周围环境，尽可能详细地绘制和记录在特制的防水油布上。他刻意隐去了精确的地理位置，只标注了相对参照物和能量特征，以防万一资料落入敌手。

    

    “甲三，你立刻动身，将这份密报和之前的‘叹息之门’海域记录，一并送往热那亚附近的安全点，交给孙提督。”陆沉将卷好的油布和一个装有黑色晶体碎片的密封铜管交给甲三，“让他安排最可靠的人，以最快速度送回大夏，亲自呈交陛下。”

    

    “大人，那您……”甲三迟疑。

    

    “我和甲七留下来，继续追查‘核心控制碎片’的线索。”陆沉目光坚定，“时间紧迫。陈志豪的‘净化派’余党肯定会回来，教廷也已经警觉。我们必须赶在他们前面，找到碎片，或者至少弄清它的下落。”

    

    甲三领命，将密报贴身藏好，趁夜色悄然离去。

    

    陆沉转向甲七：“准备一下，我们明天就去圣本笃修道院。法比奥那边有消息了吗？”

    

    甲七摇头：“还没回来。要不要我去催一下？”

    

    “不用。”陆沉摆手，“那个滑头，给够了钱自然会办事。我们做两手准备：如果法比奥带回确切消息最好；如果没有，我们就以‘研究古籍的东方学者’身份，直接拜访修道院，见机行事。”

    

    然而，当清晨的阳光再次照亮罗马城时，法比奥没有出现，却等来了一个意想不到的访客——达·芬奇的小学徒马可。

    

    男孩换了一身不起眼的平民衣服，脸上带着焦急和恐惧，敲开房门后立刻闪身进来，还紧张地回头张望。

    

    “马可？你怎么来了？达·芬奇大师出事了？”陆沉心中一沉。

    

    “老爷，大师让我立刻来通知您！”马可喘息着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“大师说，他通过一些‘老朋友’打听到，就在昨天，有一伙奇怪的人去了圣本笃修道院！他们拿着教廷的特别许可，说是去‘整理古籍’，但气势汹汹，还带着武器！大师觉得他们可能就是之前的‘赞助人’余党！而且，他还听到他们私下提到‘罗马地下的东西’和‘控制碎片’！”

    

    陆沉接过纸条，上面是达·芬奇用镜像书写的意大利文简短警告：“危险临近，目标圣本笃。他们已知晓瓦勒里乌斯密卷。速离罗马。”

    

    果然！陈志豪的“净化派”余党也盯上了圣本笃修道院！而且他们已经拿到了教廷的许可，行动更加肆无忌惮！他们也在找瓦勒里乌斯家族的密卷，目的显然也是“核心控制碎片”！

    

    “他们有多少人？现在还在修道院吗？”陆沉急问。

    

    “大师说，至少有十几个人，看起来很精悍，不像学者。他们昨天下午到的修道院，晚上似乎没离开，可能住在那里了。”马可道，“大师还说，他感觉威尼斯的‘十人委员会’和罗马的宗教裁判所，似乎都有人在暗中关注这件事，但态度暧昧，可能也与那些人有勾结或交易。”

    

    情况比预想的更糟。“净化派”不仅力量犹存，还与教廷内部势力有了勾连！如果他们先得到密卷，找到碎片下落，甚至可能抢先控制罗马的时空节点！

    

    “我们不能等了。”陆沉立刻决断，“甲七，准备出发，我们去圣本笃修道院。马可，你立刻返回威尼斯，告诉大师，让他务必小心，近期不要再传递消息，保护好自己。”

    

    “老爷，您要去修道院？太危险了！那些人可能有火枪！”马可惊慌道。

    

    “必须去。”陆沉拍了拍男孩的肩膀，“谢谢你，马可。快走吧，路上小心。”

    

    送走马可后，陆沉和甲七迅速换上便于行动的服装，携带武器和必要的工具（包括探测仪、攀爬用具、少量烟雾弹和迷药），退了旅馆房间，从后门离开。

    

    他们没有雇用马车或向导——那太显眼。而是购买了两匹普通的旅行马，扮作赶路的商人，沿着通往南方的古道，向着亚平宁山脉深处的圣本笃修道院疾驰而去。

    

    圣本笃修道院位于罗马以南约五十英里（约八十公里）的群山之中，始建于公元六世纪，历史悠久，环境幽静，是修道士们避世修行的理想之地。但因为地处偏僻，道路崎岖，平日里除了虔诚的朝圣者和少数学者，罕有外人到访。

    

    陆沉二人快马加鞭，在日落前赶到了修道院所在的山谷。他们将马匹藏在山下的树林里，徒步攀上山腰。

    

    修道院建在一处陡峭的山崖平台上，背靠绝壁，只有一条蜿蜒的石阶小路通往山门。建筑由灰白色的石头砌成，古朴厚重，尖顶的教堂钟楼在暮色中沉默矗立。整个修道院异常安静，连晚祷的钟声都未曾响起，透着一股不寻常的死寂。

    

    陆沉取出探测仪。指针微微偏转，显示有微弱的能量反应从修道院深处传来，但很分散，不集中。

    

    “有能量反应，但不确定是密卷、碎片，还是别的什么。”陆沉低声道，“小心，对方可能设置了暗哨。”

    

    两人借着渐浓的暮色和山石树木的掩护，从侧面的悬崖峭壁悄然攀爬而上。这对于训练有素的“玄甲”队员和身手不弱的陆沉来说，并非难事。

    

    翻过修道院后墙，落入一个荒芜的小菜园。修道院内同样寂静无声，没有修道士走动，也没有灯光，只有教堂方向隐约透出一点烛火。

    

    太安静了，安静得诡异。正常的修道院，此时应该有晚祷、晚餐、以及修士们低语走动的声音。

    

    “可能出事了。”甲七握紧了腰间的短铳。

    

    两人猫着腰，穿过菜园，靠近主体建筑。在绕过一座石砌仓库时，甲七突然停住，打了个手势——前方地上，躺着一个人！

    

    陆沉小心靠近。那是一名身穿本笃会黑色修士袍的老人，仰面倒地，双目圆睁，脸色青紫，脖子上有明显的扼痕，已经死去多时。从僵硬程度看，死亡时间大约在昨天傍晚。

    

    是被灭口了。

    

    “看来，那些‘访客’不是来‘整理古籍’的。”陆沉眼中寒光闪过。陈志豪的余党，手段还是一如既往的狠辣。

    

    他们继续深入。在修士宿舍和食堂附近，又发现了三具尸体，都是修道院的修士，死因各异（刀伤、重击、扼杀）。整个修道院的常住修士，恐怕已经凶多吉少。

    

    教堂的方向，隐约传来压抑的说话声和翻找东西的响动。

    

    陆沉和甲七悄然靠近教堂侧门。门虚掩着，透过缝隙，可以看到教堂内部的情景。

    

    原本庄严肃穆的教堂内部，此刻一片狼藉。长椅被掀翻，祭坛上的圣物散落一地，壁画和雕塑有被利器刮擦的痕迹。教堂中央，七八个穿着混杂服饰（既有欧洲式样，也有类似现代战术背心的古怪装备）、手持燧发火铳和刀剑的汉子，正在粗暴地翻找着。他们动作干练，眼神凶狠，显然不是普通强盗。

    

    而在一处被撬开地面的石板下，两个领头模样的人，正蹲在一个明显是隐藏地窖的入口处，用手电筒向下照射着。

    

    手电筒的光束！这个时代绝对没有的强光照明工具！果然是穿越者！

    

    “还没找到吗？”一个低沉嘶哑的男声用英语说道，带着不耐烦，“老头子临死前说的就是这里，‘圣物库’

    

    “石板太厚，而且有机关，需要时间。”另一个声音回答，也是英语，但口音不同，“头儿，这地方感觉怪怪的，我的能量探测仪有轻微反应，但断断续续，好像被什么东西干扰了。”

    

    “干扰也得找！‘净化’行动不能失败！那个该死的‘学者派’（指研究利用派）带走了核心碎片，我们必须找到密卷，才能知道他们把碎片藏哪儿了，或者有没有备用控制方法！快点！”

    

    净化行动！学者派！这些词汇证实了他们的身份——陈志豪余党中的“净化派”！他们来此的目的，正是寻找瓦勒里乌斯家族密卷，以定位或替代“核心控制碎片”！

    

    陆沉和甲七对视一眼，轻轻点头。必须阻止他们得到密卷！

    

    但对方有七八人，装备精良（可能有现代武器），硬拼胜算不大。只能智取。

    

    陆沉观察了一下教堂结构，指了指侧上方一处回廊。那里可以居高临下，视野良好，且有几根粗大的石柱作为掩体。

    

    两人悄无声息地沿着旋梯爬上回廊，隐藏在石柱后。陆沉取出随身携带的几枚烟雾弹和一枚特制的、装有强效迷药的爆音弹（天工局制品，引爆时发出巨响和刺眼闪光，同时释放麻醉气体）。

    

    他用手势对甲七比划：我先投掷烟雾弹和爆音弹制造混乱，你趁机用短铳精准射击暴露的敌人，优先打那两个头目和手持奇怪装备的。然后我们趁乱冲下去，夺取密卷或毁掉入口。

    

    甲七点头，给短铳装上弹丸，屏息瞄准。

    

    陆沉计算了一下距离和角度，深吸一口气，猛地将两枚烟雾弹和那枚爆音弹全力掷向教堂中央的人群！

    

    “什么东西？！”

    

    “小心！”

    

    下方传来惊呼。但为时已晚。

    

    烟雾弹率先炸开，释放出大量浓密的白烟，瞬间笼罩了地窖入口附近区域。紧接着，爆音弹在烟雾中心引爆！

    

    “轰——！！！”

    

    一声远超普通火铳的巨响在封闭的教堂内回荡，震得人耳膜生疼！同时刺眼的强光爆闪，让所有看向那个方向的人瞬间致盲！白色的麻醉气体混合着烟雾迅速扩散！

    

    “啊！我的眼睛！”

    

    “有毒气！掩住口鼻！”

    

    “敌袭！找掩护！”

    

    下方乱成一团。咳嗽声、咒骂声、盲目的枪声（火铳走火）响成一片。

    

    甲七趁着混乱，冷静地扣动扳机。“砰！砰！”两声枪响，烟雾中传来两声闷哼和倒地声。他瞄准的是刚才说话的两个头目所在的大致位置。

    

    陆沉也拔出短铳，对着烟雾中晃动的人影开了两枪，然后抽出匕首：“上！”

    

    两人从回廊一跃而下，落入烟雾之中。刺鼻的气味和烟雾让人呼吸困难，但陆沉和甲七提前用湿布掩住了口鼻，影响较小。

    

    烟雾中能见度极低，只能看到模糊的人影。甲七如猎豹般窜出，短刀精准地划过一名正在揉眼睛的敌人咽喉。陆沉则扑向地窖入口——那里，一个头目模样的人（肩膀中弹，血流如注）正挣扎着想要爬进地窖！

    

    “休想！”陆沉一脚踹在那人背上，将其踢开，自己则顺势滑入地窖。

    

    地窖不大，约一丈见方，高不足七尺。借着入口透下的微光和手中火折子，陆沉看到地窖中央有一个石台，石台上放着一个金属包边的橡木匣子，匣子没有上锁。

    

    他毫不犹豫，打开匣子。里面是几卷用羊皮纸书写的古老手稿，纸张发黄脆化，但保存尚算完好。文字是拉丁文，夹杂着古罗马符号。陆沉来不及细看，一把将所有手稿卷起，塞入怀中特制的防水油布袋。

    

    就在他准备爬出地窖时，上方传来甲七的怒吼和激烈的打斗声！

    

    “大人！快走！他们人多了！”

    

    陆沉心头一紧，刚探出头，就看见甲七正被三名敌人围攻，身上已多处挂彩，但仍死死守住地窖入口。而教堂另一侧的门口，又冲进来四五名敌人援兵！

    

    对方不止七八人！外面还有放哨的！

    

    “甲七！撤！”陆沉爬出地窖，抬手一铳打翻一名正要砍向甲七的敌人，同时将最后一枚烟雾弹掷向门口方向，延缓援兵。

    

    甲七趁机一刀逼退身侧敌人，与陆沉背靠背。

    

    “从侧门走！”陆沉指向他们进来的侧门。那里目前还没有敌人。

    

    两人边打边退，向侧门移动。对方虽然人多，但被烟雾和迷药影响，且忌惮陆沉二人精准的火铳和格斗术，一时不敢逼得太紧。

    

    就在他们即将冲出侧门时，那个肩膀受伤的头目（已被同伙简单包扎）嘶声吼道：“不能让他们带走密卷！用那个！”

    

    一名敌人从怀中掏出一个巴掌大小、闪烁着红色指示灯的黑盒子，对准陆沉二人的方向，按下了按钮！

    

    没有声音，但陆沉瞬间感到一股强烈的、令人作呕的眩晕感和心悸袭来，仿佛五脏六腑都在被无形的手攥紧、扭曲！怀中的玉佩变得冰凉刺骨，黑色晶体则剧烈震动，几乎要裂开！

    

    “次声波武器！”陆沉脑中闪过这个词。这是现代非致命性武器的一种，能发射特定频率的次声波，引起人体内脏共振，导致剧烈不适甚至昏厥、死亡！

    

    甲七闷哼一声，单膝跪地，口鼻渗出血丝。陆沉也感到天旋地转，眼前发黑。

    

    “干掉他们！”头目狞笑。

    

    几名敌人趁机扑上。

    

    就在这千钧一发之际，陆沉怀中的玉佩突然爆发出前所未有的乳白色光芒！这光芒柔和却坚韧，瞬间将他和甲七笼罩其中！那股令人窒息的次声波冲击，在接触到白光时，竟如同撞上了无形的墙壁，被大幅削弱！

    

    同时，陆沉感到怀中那块最大的黑色晶体样本，内部暗红色的流光奔腾到极致，“咔”一声轻响，表面裂开一道细缝，一股精纯而暴烈的能量顺着裂缝宣泄而出，与玉佩的白光混合，化作一道肉眼可见的、红白交织的能量脉冲，以陆沉为中心，呈环形向四周爆发！

    

    “轰——！”

    

    这次是真正的能量爆炸！虽然没有火光和冲击波，但所有被脉冲扫过的敌人，都如同被巨锤击中胸口，惨叫着倒飞出去，手中的武器脱手，那个次声波黑盒子更是“噼啪”一声冒烟报废！

    

    距离最近的两人，甚至七窍流血，当场昏死过去。

    

    玉佩和黑色晶体的合力一击，竟有如此威力！

    

    但陆沉也感到一阵虚脱，仿佛全身力气被抽空。玉佩的光芒迅速暗淡，黑色晶体则彻底碎裂，变成几块暗淡无光的普通石头。

    

    “走！”他强提精神，扶起甲七，冲出侧门，跌跌撞撞地翻过后墙，沿着陡峭的山坡向下滚去。

    

    身后，传来敌人气急败坏的叫喊和零星的枪声，但无人追下悬崖——刚才那诡异的能量爆发，显然也震慑了他们。

    

    不知滚了多久，两人终于被一片茂密的灌木丛拦住。陆沉挣扎着爬起来，检查甲七的伤势。甲七身上多处刀伤和淤青，内腑可能也受了次声波冲击，但意识还算清醒。

    

    “大人……密卷……拿到了吗？”甲七喘息着问。

    

    “拿到了。”陆沉拍拍怀中的油布袋，“坚持住，我们得离开这里，到山下与马匹汇合。”

    

    他撕下衣服，简单给甲七包扎止血，然后搀扶着他，在黑暗的山林中艰难穿行。

    

    一个时辰后，他们终于找到了藏马的地方。将甲七扶上马背，陆沉自己也翻身上马，两匹马沿着来路，向着罗马方向疾驰。

    

    他们不敢回罗马城，那里太危险。陆沉记得，在来的路上，距离罗马约二十英里处，有一个偏僻的小村庄。他们可以在那里暂时落脚，给甲七疗伤，同时解读密卷。

    

    黎明前最黑暗的时刻，两人抵达了那个名叫“圣洛伦佐”的小村。敲开一家看起来还算干净的农舍门，用金币说服了惊慌的农夫，获得了暂时的庇护。

    

    在农舍简陋的阁楼上，陆沉点亮油灯，摊开那几卷羊皮纸密卷。

    

    密卷的内容让他心跳加速。

    

    这确实是瓦勒里乌斯家族世代守护的秘密记录。上面记载了家族先祖卢修斯·瓦勒里乌斯如何在海难中误入“神之门”（即“叹息之门”海域），如何以家族传承的“圣石”（一块特殊的黑色晶体）和自身“神裔之血”获得认可，获赐“神之知识”（一些超越时代的科技原理片段）。卢修斯返回后，将圣石一分为三：一份留作家族信物，一份献给当时的罗马皇帝（后被秘密收藏），另一份则被他隐藏在一个“只有血脉与圣石共鸣才能开启”的隐秘之地，作为控制“神之门”分支节点（即罗马地下溶洞那个门框）的“核心匙石”。

    

    密卷还详细描述了“核心匙石”（即核心控制碎片）的外观、能量特征，以及隐藏地点的线索——那是一首用拉丁文写成的、充满隐喻和象征的诗歌，似乎指向罗马城内的某个特定地点，与古罗马的“七丘”和“地下水流”有关。

    

    但最关键的是，密卷最后提到，如果“核心匙石”遗失或被夺，家族后裔可以用另一件“神赐之物”——一枚“温润白玉，内蕴灵光，可安抚狂暴之门”——作为临时替代，结合血脉，尝试重新校准和控制节点，但效果不稳定，且风险极大。

    

    温润白玉，内蕴灵光——这分明就是萧云凰赐予陆沉的玉佩！

    

    而“神裔之血”或“血脉认证”……陆沉想起郑沧洋转述的、关于陆家先祖可能来自夏国的猜测。难道，陆家与这瓦勒里乌斯家族，有着某种古老的血缘联系？或者，所谓的“神裔之血”，并非特指某个家族，而是指那些能与“圣石”、“白玉”产生共鸣的特殊体质？

    

    如果真是这样，那么陆沉很可能本身就具备“激活”和“控制”时空节点的潜在能力！玉佩是替代的“钥匙”，他的血脉或许就是“密码”！

    

    这个发现，让陆沉既激动又沉重。激动的是，他们可能找到了掌控节点的关键；沉重的是，这也意味着他本人将成为所有势力争夺的核心目标。

    

    窗外的天空渐渐泛白。

    

    陆沉将密卷小心收好。他必须尽快将这份密卷的内容送回大夏，同时，也要开始着手破解那首指向“核心匙石”隐藏地点的诗歌。虽然现在有玉佩作为替代，但找回真正的“核心匙石”，才能获得完全和稳定的控制权。

    

    他看向还在昏睡的甲七。这次行动，代价惨重，甲三送信生死未卜，甲七重伤，还暴露了自身部分能力（玉佩和晶体的能量爆发），敌人也确认了他们的存在和目的。

    

    接下来的争夺，将更加白热化。

    

    但至少，他们拿到了关键的信息，走在了对手前面。

    

    陆沉握紧了怀中的玉佩。温润的触感传来，仿佛在提醒他，这场跨越时空的漫长征战，还远未结束。

    

    而新的篇章，即将在永恒之城罗马，再次揭开。