……
随着考核结束的指令下达，笼罩在试炼区域的空间屏障缓缓消散。
上千名或是被淘汰、或是坚持到最后的新生，纷纷被传送出了主校区。
在出口处，柯澜几人领回了自己进场前被没收的装备和物资，又简单地和白玄清、苏墨这两个“患难之交”道了别。
大家都很累，也没有太多寒暄的力气，只是互换了联系方式，便各自散去。
早已等候多时的龙叔，驾驶着那辆低调奢华的悬浮车，将几人接回了公寓。
一上车，透过后视镜，柯澜三人才看清自己现在的尊容。
和半个月前那三个光鲜亮丽、香香软软的美少女不同，现在的她们，头发打结，脸上黑一块白一块，身上的作战服更是变成了破布条，挂满了草屑和泥土，活脱脱就是三个刚从深山老林里逃难出来的野人。
“天呐……这还是我吗？”沈云舒看着镜子里的自己，崩溃地捂住了脸。
“知足吧。”
柯澜倒是淡定得多，她扯了扯领口，“要不是司曜这只死猫有洁癖，受不了怪味，这半个月一直给我们身上施加清洁术和祛味咒，我们现在的味道估计能把龙叔熏晕过去。”
虽然形象是野人了点，但好歹还是“香喷喷”的野人。
……
回到公寓，大门一关。
“浴室是我的！谁都别抢！”
沈云舒尖叫一声，率先冲进了主卧的浴室。柯澜和陆瑶也顾不上客气，分别钻进了客房和公用的浴室。
至于司曜？
“嘭。”
一阵黑雾散去，那个脏兮兮的大黑猫消失了，取而代之的是那个粉雕玉琢、穿着干净休闲服的小男孩。
他第一时间冲到冰箱前，拿出一罐冰可乐，“啪”地一声拉开拉环，仰头猛灌了一大口。
“哈——！爽！”
司曜瘫在沙发上，抓起一包薯片，发出了灵魂的叹息，“这半个月……真是憋死我了！”
在考场里，不仅要装猫，还要忍受那种原始的生活环境，最关键的是，那个破主校区，限制太多了！
“废话。”沈云舒的声音伴随着水声传来，“那是帝都学府的核心重地！整个主校区都被一座超大型的空间大阵笼罩着。”
“在里面，一切行动都必须合规。尤其是涉及空间穿梭这种敏感操作。”
沈云舒解释道：“大阵会实时监控内部的所有空间波动。一旦检测到未报备的异常次元能量变化——比如你的空间跳跃，大阵就会判定为入侵，瞬间启动防御机制，把你像丢垃圾一样丢出去！”
“还有契约兽也是。”
“我们在里面之所以能召唤契约兽，是因为手环监测到了我们与契约兽之间的灵魂契约波动。每个合法的契约兽身上，都有自家御兽师的精神印记。”
“如果是没有印记的野生妖兽，或者来历不明的家伙，一旦脱离了我的手环监测范围乱跑，一样会被判定为入侵。”
“被丢出主校区那是小事，万一被直接传送到那帮比鬼还精的警卫处或者执法队手里……那咱们就等着被切片研究吧！”
司曜撇了撇嘴，虽然不爽，但也知道这女人说得没错。那地方确实让他感觉到了一股令人不舒服的压迫感。
……
很快，浴室的水声停歇。
经过一番洗刷刷，换上了干净柔软的睡衣，三个野人终于又变回了那个香香软软、光彩照人的美少女。
然后——
“我不行了……床……我要床……”
陆瑶眼睛都睁不开了，像游魂一样飘回了房间。
“吃饭别叫我……除了地震火灾别叫我……”
沈云舒更是直接扑倒在床上，秒睡。
就连一向精力旺盛的柯澜，此刻也是眼皮打架，强撑着回到房间，把自己扔进了被子里。
半个月的高强度精神紧绷，时刻处于生死边缘的压力，早就把她们的神经折磨到了极限。
也就是凭着一口气撑着，现在一放松下来，疲惫感瞬间如潮水般将她们淹没。
这一觉，睡得昏天黑地。
整整三天三夜，除了中间迷迷糊糊起来喝口水、上个厕所，这三个人几乎就没离开过床。
直到第三天的中午。
“姑娘们！起床啦！再不起来要迟到了！”
白曦无奈地推开房门，把这三个睡美人一个个从被窝里挖了出来，“今天是新生正式报道和入学典礼的日子，你们忘了？”
“唔……典礼……”
沈云舒顶着一头乱糟糟的金发，迷迷糊糊地坐在床上，眼神呆滞了足足五分钟，才终于重新开机。
“对哦……开学了……”
……
下午两点。
三人机械地吃完了午饭，然后像梦游一样坐上了龙叔的车，被送到了帝都学府青校区的大礼堂。
一走进会场，铺天盖地的喧闹声浪瞬间扑面而来，将几人最后的一丝睡意彻底震飞。
“好多人啊……”
陆瑶揉了揉眼睛，震惊地看着眼前这个足以容纳数万人的超级大礼堂。
此时，礼堂内已经是人山人海，乌压压的一片全是人头。
“不对啊……”陆瑶疑惑地问道，“这届新生不是只有一千多人吗？加上被淘汰的那些，也不至于这么多人吧？这看着……得有快一万人了吧？”
“正常。”
沈云舒打了个哈欠，找了个稍微安静点的角落带着两人坐下，随口解释道：
“这里坐着的，可不光是我们这届新生。”
她指了指周围那些虽然穿着校服，但明显年纪偏大、眼神中透着或是沧桑或是麻木的学生：
“那是青校区所有的在校生。”
“所有？”柯澜挑眉。
“对。”沈云舒点头，“帝都学府的规则很残酷。只有晋升到星级，才有资格进入主校区，接触真正的核心传承。”
“而如果没能晋升星级……”
沈云舒摊了摊手，“那就只能一直待在青校区，当个留级生。”
“而且，学校为了给这些学生机会，允许他们在青校区一直待下去，只要按时缴纳高昂的学费。这个期限，最长是十年。”
“十年？”陆瑶咋舌。
“是的。所以你会看到这里有很多人。”沈云舒淡淡地说道，“主校区，那是天才的殿堂，不是随随便便就能进去的。”
“晋升星级……那是御兽师修行的第一道天堑。就算是帝都学府的学生，卡在九阶巅峰一辈子、直到毕业都跨不过去的人，也比比皆是。”
沈云舒看着那些人群中面露不甘的老生，语气变得有些复杂：
“时间一长，心气儿磨没了，很多人就会选择认命。”
“他们会放弃修炼，离开学校，去社会上从事一些不那么危险、但也算得上光鲜亮丽的工作。”
“比如高级保镖、企业顾问、或者是去低级城市当个教官。”
“毕竟，哪怕是九阶御兽师，精神力也远超常人，身体素质更是强悍，在社会各行各业都属于抢手货。”
“在普通人眼里，他们依然是高高在上的大师，受人尊敬，衣食无忧。”
沈云舒顿了顿：
“不过，在真正的御兽师世界里……”
“对于那些在主校区叱咤风云的高级御兽师，或者是真正的强者而言……”
“这种放弃了攀登、甘愿在凡俗中享受安逸的人……”
“那就是路边一条。”