沈琼琚心里咯噔一下，下意识地想要回避：“小侯爷，时日不早了……”
“你知道我在说什么。”赵祁艳打断她，往前走了一步，目光灼灼，“你那个小叔子，不是善茬。”
沈琼琚手指蜷缩了一下：“他是自幼遭逢大难，性子是有些孤僻……”
“那不是孤僻。”赵祁艳皱眉，语气急促，“那是狼崽子。方才他看你的眼神，根本就不是弟弟看嫂嫂的眼神，那是一种……一种要把你拆吃入腹的占有欲。你是女子，你比我更敏感，你当真感觉不到吗？”
沈琼琚沉默了。
她当然感觉得到。那种如影随形的视线，那种借着名分行越界之事的举动，她比谁都清楚。
“裴家是个泥潭。”赵祁艳见她不说话，以为她是被吓到了，语气更加急切。
“他如今虽然中了举，但裴家背负的罪名太重，以后朝堂上的风浪只会更大。你一个弱女子，夹在中间，迟早会因他背负骂名。”
“琼琚，你看看我。”
赵祁艳深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，那一刻，少年的脸庞涨得通红，眼中却是一片赤诚。
“我是定远侯世子，虽然平日里看着不着调，但我家世清白，父母也不管我。你若是……若是愿意，我可以去求贵妃赐婚。我会护着你，不让你受一点委屈，也不用再去操心什么生意，什么算计。”
这是最直白的剖白。
也是最诱人的承诺。
若是换作寻常女子，面对这样一位出身高贵、真心实意的少年郎，恐怕早已动心。
可沈琼琚只是静静地看着他。
良久，她忽然笑了。
那笑容很淡，带着几分不属于她这个年纪的沧桑和通透。
“小侯爷说笑了。”她避开他炽热的视线，转身去整理桌上的图纸，“我是个商人，满身铜臭。你是侯府世子，那是云端上的人。咱们做生意那是合作愉快，若是谈别的，那就是我不识抬举了。”
“我不介意！”赵祁艳急道。
“可我介意。”沈琼琚抬起头，眼神平静得可怕，“小侯爷，侯府的高墙大院，比这商场还要难熬。我不愿做笼子里的金丝雀，也不愿卷入那些公侯之家的是非。”
“我只想守着琼华阁，安安稳稳地过日子。”
她顿了顿，语气放软了些，像是哄孩子一般：“至于知晦，我是长嫂，照顾他是我的责任。等他成家立业，我自会功成身退。”
“功成身退？”赵祁艳苦笑一声，眼底的光亮一点点熄灭，“你觉得他会放你身退吗？”
沈琼琚没有与他多说。
她只是低下头，假装在看图纸，指尖却把那张宣纸捏出了褶皱。
赵祁艳看着她的侧脸，终究是没有再逼迫。
那个意气风发的少年，此刻像是被霜打了的茄子，整个人都蔫吧了。
“既然你执意如此……那我便不再多言。”他垂头丧气地往外走，走到门口又停下，背对着她说了一句，“但若是有朝一日，你不愿呆在裴家，我侯府的大门，随时为你开着。”
说完，他大步离去，背影显得有些落寞。
沈琼琚靠在椅背上，疲惫地闭上眼。
赵祁艳很好。
可她是从地狱里回来的人，身上带着散不去的阴寒。太过耀眼的阳光，不仅温暖不了她，反而会灼伤她。
天色已经暗沉沉的了，沈琼琚看着空荡荡的门口，长长地吐出一口浊气，准备回家。
丝毫不知道拿着一壶洗眼药水的裴知晦一直在角门的阴影里站着。
葫芦里的药水早就凉透了，他望着沈琼琚远去的背影，眼神微眯。
青花巷的夜，静得能听见落叶的声音。
沈琼琚回到小院时，已是戌时三刻。
堂屋里亮着灯，昏黄的光晕透过窗纸映出来，给这寒夜添了几分虚假的暖意。
她推门进去，脚步猛地一顿。
桌上摆着三菜一汤，还微微冒着热气。
裴知晦坐在桌边，手里捧着一卷书，却没看，只是盯着那盏油灯出神。他穿着一身单薄的月白色中衣，肩上披着那件旧斗篷清润无害，完全没有白天的锋利。
听见开门声，他缓缓转过头。
那张脸上没有什么表情，既没有愤怒，也没有质问，只有一种落寞和安静。
“嫂嫂回来了。”
他放下书，撑着桌沿想要站起来，却因为坐得太久，腿脚有些发麻，身形晃了一下。
“小心！”沈琼琚下意识地上前扶住他。
裴知晦顺势靠在她身上，大半个身子的重量都压了过来。他身上很凉，带着一股子淡淡的药味和冷香。
“怎么不先吃？”沈琼琚皱眉，语气里带了几分责备，“不是让王婆婆告诉你，我今日会晚些回吗？”
“我想等嫂嫂一起。”
裴知晦垂着眼帘，睫毛在眼睑下投出一片阴影，声音低低的，透着股委屈，“自从来了京城，嫂嫂便一直忙。咱们……已经好几日没在一张桌子上吃过饭了。”
他说着，偏过头咳了两声。
那咳嗽声很压抑，像是怕吵着她，却又恰到好处地让沈琼琚听得清清楚楚。
沈琼琚心头一软，原本准备好的那套说辞瞬间堵在了嗓子眼。
“先坐下。”她扶着他坐回椅子上，“饭菜都凉了，我去热热。”
“不用。”裴知晦拉住她的袖子，指尖冰凉，“我不饿，稍微吃两口就行。嫂嫂累了一天，别忙活了。”
他执意不肯让她动手，自己拿起碗筷，盛了一碗已经有些凝固的鱼汤。
“嫂嫂，白日的事，是我关心则乱，嫂嫂不会怪我吧。”裴知晦语气突然低落。
沈琼琚：“……你好好说话。”
怎么突然柔弱起来了，白天不还差点给她手腕捏断。
“嫂嫂这些日子……可都是和赵小侯爷在一起？”他神情顿了一下，一边低头喝汤，一边又状似无意地说道。
沈琼琚在他对面坐下：“琼华阁的铺面是他的，装修的事宜自然要和他商量。今日去选材料，恰好碰上了。”
“原来如此。”
裴知晦点了点头，嘴角勾起一抹淡淡的笑，只是那笑意怎么看怎么苦涩，“赵小侯爷是个好人。他家世显赫，性子又开朗，不像我……”
他放下汤匙，看着碗里倒映出的自己，自嘲道，“整日里死气沉沉的，嫂嫂跟着我，确实是受累了。”
这一招以退为进，玩得炉火纯青。
沈琼琚看着他那副自轻自贱的模样，明知他是装的，心里却还是忍不住泛起一阵酸涩。
无他，这张脸实在太有欺骗性了。
罢了，等他高中便离开，考前这段时间顺着他些又何妨。
“别胡说。”沈琼琚夹了一块他爱吃的笋片放进他碗里，“你是凭自己实力科举的，赵祁艳有家族托举，你是靠自己，怎能相提并论？”
裴知晦看着碗里的笋片，眼神微微闪烁。
“嫂嫂真的这么觉得？”
他抬起头，那双眼睛湿润明亮的，“嫂嫂会不会……觉得赵小侯爷比我好？”
沈琼琚叹了口气：“嫂嫂是裴家长媳，自然更向着你。”
“那就好。”
裴知晦忽然笑了。这一笑，眼底的阴霾散去，仿佛刚才那个阴郁的少年只是错觉。
他伸出手，越过桌面，轻轻握住了沈琼琚放在桌上的手。
“嫂嫂，这京城繁华，诱惑也多。”
他指腹摩挲着她的手背，语气温柔得有些诡异，“赵小侯爷那样的人，身边从不缺女子。他今日对你好，明日或许就对别人好了。只有我会永远爱护嫂嫂。”
他加重了手上的力道，眼神逐渐变得幽深，像是一个黑洞，要将她吸进去。
沈琼琚看着他，只觉得手背上那块皮肤烫得惊人。
她想抽回手，却被他握得更紧。