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自驿站那场“御膳房”风波之后，裴知晦似乎找到了新的乐趣。
他不再是那个沉郁寡言、心事重重的病人，反而像个初次出远门、对一切都充满好奇的富家少爷。
路过一片开得正盛的油菜花田，他会叫停马车，非要沈琼琚陪他下去走走。结果没走两步，被花粉一呛，咳得惊天动地，吓得裴安差点当场拔刀，以为有刺客在花粉里下毒。
看到路边有农人牵着牛犁地，他能趴在车窗上看半天。然后一本正经地问沈琼琚：“你说，这牛一天能犁几亩地？跟镇北军的战马比，哪个跑得快？”
沈琼琚面无表情地回答：“不知道。要不，您下去跟牛比比？”
裴知晦摸了摸鼻子，悻悻地坐了回去。
他甚至对杜蘅娘的儿子阿虎产生了浓厚的兴趣。阿虎刚学会走路，正是猫狗都嫌的年纪。裴知晦却不嫌他吵，时常让乳母把念安抱去后面车里，自己把阿虎“借”过来玩。
所谓“玩”，就是一大一小两个人，在铺着厚厚毯子的车厢里大眼瞪小眼。
裴知晦会拿一根手指，去戳阿虎肉嘟嘟的脸蛋。
阿虎则会用他那沾满口水的小手，去抓裴知晦的头发。
一个下午，裴知晦那头精心束好的长发，硬生生被阿虎薅成了一个鸟窝。当杜蘅娘来“认领”儿子时，看到的就是自家胖小子骑在当朝首辅的脖子上，手里还抓着两根刚从首辅大人头上揪下来的头发，笑得口水直流。
而那位曾经让满朝文武噤若寒蝉的活阎王，正一脸生无可恋地托着阿虎的屁股，防止他掉下去。
“那个……首辅大人，您……还好吧？”杜蘅娘虽然对裴知晦没什么强权意识，但也看得眼皮直跳。
裴知晦一言不发，只是用眼神示意她，赶紧把这个小祖宗弄走。
杜蘅娘抱走阿虎后，沈琼琚走进车厢，看到的就是裴知晦顶着一头乱毛，默默地从自己衣襟上，摘下一块被阿虎啃得湿漉漉的糕点。
沈琼琚终于忍不住，捂着嘴笑出了声。
裴知晦幽怨地看了她一眼。
“笑什么？”
“没什么。”沈琼琚强忍着笑意，递给他一面镜子，“就是觉得，首辅大人您现在这副模样，要是让朝堂上那些言官看见，怕是能当场写一篇万字血书，哭着喊着要撞死在金銮殿上。”
裴知晦看着镜子里那个披头散发、狼狈不堪的自己，难得地有些窘迫。
他清了清嗓子，试图挽回一点尊严：“童子之心，赤诚可贵。我这是在……体验民情。”
沈琼琚笑得更厉害了，眼泪都快出来了。
车队行了十余日，终于进入了江南地界。北方的萧瑟被彻底甩在身后，取而代之的是满眼的绿意和湿润的空气。
这日，车队行至一个叫“望亭镇”的小镇。镇子不大，但因为地处水陆要冲，南来北往的客商很多，显得颇为热闹。
裴安本想直接穿镇而过，找个清净地方扎营。
裴知晦却突然来了兴致。
“下去看看。”他指着镇上一家挂着“悦来客栈”招牌的酒楼，“我闻到糟扣肉的香味了。”
沈琼琚拿他没办法，只得吩咐车队在镇外停驻，一行人换了寻常衣衫，只带了裴安，进了小镇。
悦来客栈是镇上最大的酒楼，此刻正是饭点，一楼大堂里坐得满满当当。喧哗声、划拳声、碗筷碰撞声，混杂着饭菜的香气，充满了市井的鲜活气。
裴知晦显然很久没有来过这种地方，一双眼睛四处打量。他那张脸太过出众，加上一身病气，走在人群里，像一根鹤立鸡群的白斩鸡，引来不少目光。
沈琼琚怕他被人冲撞，要了个二楼的雅间。
店小二是个机灵的，一眼就看出这几位客人衣着不凡，气质出众，连忙哈着腰把他们引了上去。
雅间的窗户正对着楼下的大堂，可以将
点了几个招牌菜，杜蘅娘便抱着阿虎去院子里看金鱼了。雅间里只剩下沈琼琚和裴知晦。
裴知晦没动筷子，饶有兴致地撑着下巴，听楼下那些南腔北调的客人们胡吹海侃。
“……你们是没瞧见！前阵子京城正阳门，那血流得，把护城河都染红了！寿王爷的人头，就挂在城门上，眼睛瞪得老大！”一个满脸络腮胡的汉子，说得唾沫横飞。
“要我说，这事儿啊，都怪那个姓裴的摄政王！年纪轻轻，心忒黑！听说他长得跟个女人似的，一肚子坏水！”旁边一个瘦得像猴的货郎接话。
裴安站在裴知晦身后，听到这话，手已经按在了刀柄上，额上青筋暴起。
沈琼琚心里也是一紧，下意识地去看裴知晦的反应。
只见裴知晦非但没有生气，反而听得津津有味，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。他甚至端起茶杯，冲楼下那桌，遥遥地敬了一下。
“说得好。”他低声自语。
沈琼琚：“……”
她开始怀疑，鬼手张那药丸，是不是把这位爷的脑子也给治出毛病了。
楼下的议论还在继续，话题很快就从京城的腥风血雨，转移到了这位摄政王本身。
“我听我一个在京城当差的表舅说，那裴知晦其实是个痨病鬼，活不了几天了！这次南下，明着是巡视，实际上是怕死在京城，找地方续命来了！”
“可不是嘛！我还听说，他把军权都交出去了！一个没了兵权的摄音政王，跟拔了牙的老虎有什么区别？我看啊，这大盛的天，要变了！”
“要我说，他就是活该！坏事做绝，遭报应了！最好是死在半路上，省得再祸害咱们老百姓！”
……
污言秽语，不堪入耳。
裴安的脸已经黑得能滴出墨来。他往前一步，低声请示：“主子，属下去处理掉。”
“处理什么？”裴知晦呷了口茶，慢悠悠地问。
“他们的舌头。”裴安的声音里透着杀气。
“不必。”裴知晦摆了摆手，“堵得住他们的嘴，堵得住天下人的心吗？”
他放下茶杯，看着沈琼琚，那双桃花眼里闪着狡黠的光。
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“我觉得他们说得挺有道理的。夫人，你说呢？”
沈琼琚能说什么。她只能干笑两声。
就在这时，楼下那桌的谈话，突然拐了个弯。
“哎，你们听说了吗？那裴阎王虽然不是个东西，但他那夫人，可是个天仙下凡、活菩萨转世的人物！”说话的是那个瘦猴货郎，他压低了声音，神神秘秘地说。
“哦？此话怎讲？”络腮胡汉子来了兴趣。
“你们想啊，京城米价为什么一直没涨？都是首辅夫人在背后掏钱补贴！我有个亲戚就在十三家商行里当差，他说夫人下了死命令，就算把家底掏空，也要让京城百姓有平价米吃！”
“还有，寿王倒台后，那些被侵占的田地，是不是都还给咱们了？那也是夫人的主意！她派人去江南，把那些状纸一张一张收上来，硬是把户部侍郎都给告倒了！”
“我跟你们说，这裴阎王能有今天，全靠他夫人积德！要不是夫人镇着，他早被天雷劈死八百回了！”
一番话，说得周围众人连连点头。
雅间里，气氛一度十分尴尬。
裴安低着头，肩膀一耸一耸，想笑又不敢笑。
沈琼琚一张脸，红了又白，白了又红，恨不得找个地缝钻进去。
她悄悄抬眼，去看裴知晦。
只见这位刚刚还被百姓“判了死刑”的裴阎王，此刻正端着茶杯，面色凝重，眉头紧锁，一副“民间疾苦，感同身身”的沉痛表情。
但他那微微上扬的嘴角，和眼底藏不住的笑意，彻底出卖了他。
“咳。”裴知晦清了清嗓子，放下茶杯，一本正经地对沈琼琚说：“夫人，大恩不言谢。以后，裴某这条命，就全靠你积德了。”
沈琼琚拿起筷子，夹起一块滚烫的糟扣肉，面无表情地塞进他嘴里。
“食不言，寝不语。吃饭。”
车队抵达苏州府时，已是三月下旬。
江南的春天，像一幅被水汽氤氲开的画卷。杨柳依依，烟雨蒙蒙，连空气里都带着一股子甜腻的花香。
裴知晦一行人没有入住官府驿站，而是悄无声息地住进了城南的一座园林。
这座园子，名曰“枕流”，原是江南盐商总会会长钱万金的私产。寿王案发后，钱家作为寿王在江南最大的钱袋子，被连根拔起。这座极尽奢华的园林，自然也就成了裴家的战利品。
马车驶入园门，绕过一座巨大的太湖石影壁，众人眼前豁然开朗。亭台楼阁，曲水流觞，假山叠翠，奇花烂漫。比之京城的裴府，更多了几分江南特有的精致与婉约。
杜蘅娘抱着阿虎，一下马车就看直了眼。
“我的老天爷，这哪里是宅子，这简直是神仙洞府！”她拉着沈琼琚的袖子，满眼都是小星星，“琼琚，咱们以后就住这儿不走了吧？”
沈琼琚笑了笑，没说话。她看着这座美轮美奂的园子，心里却很清楚，这不过是一个更华丽的牢笼。
裴知晦被裴安从马车上扶下来。他长途跋涉，又受了风寒，脸色比在京城时还要差几分。他站在廊下，环顾四周，目光在那些雕梁画栋上一一扫过，最后，落在门楣上一块黑漆金字的牌匾上。
“枕流园。”他轻轻念出声，嘴角勾起一抹冷意，“好名字。钱万金大概没想到，他这辈子，真的只能枕着黄泉水过活了。”
这话说得轻描淡写，却让周围的空气都冷了几分。
杜蘅娘缩了缩脖子，不敢再咋咋呼呼。她意识到，这位首辅大人，即便病得快死了，也依然是那个谈笑间就能决定别人生死的活阎王。
安顿下来之后，沈琼琚便开始了她“当家主母”的工作。
园子的主院书房，被改成了她的临时公堂。从江南各地送来的密折、账册、情报，像雪片一样堆满了她的书案。
她每天天不亮就起，批阅文件，接见十三家商行派来的管事，制定下一步的清算计划。往往一忙，就到深夜。
而裴知晦，则彻底成了一个“闲人”。
他的任务，就是养病，和带孩子。
清晨，沈琼去在书房里为了江南盐政的烂账焦头烂额时，裴知晦正躺在院子里的贵妃榻上，指挥着丫鬟给他念话本。
“……那孙行者抡起金箍棒，大喝一声：‘呔！妖怪，哪里逃！’一棒子下去，打得那白骨精脑浆迸裂……”
“停。”裴知晦皱了皱眉，“换一本。”
丫鬟战战兢兢地问：“大人，这本《西游记》您不喜欢？”
“太吵。”裴知晦评价道，“打打杀杀，没意思。”
他指了指旁边一摞书：“念那本。”
丫鬟拿起一看，封面赫然写着三个大字——《金瓶梅》。
丫鬟的脸“刷”地一下红了，拿着书的手都在抖。
裴知晦却一脸坦然：“怎么不念？这可是前朝大家之作，文笔斐然，于世情人心，洞若观火。”
丫鬟小桃捧着那本《金瓶梅》，脸红得像猴屁股，声音抖得不成样子。
“那……那西门庆……将金莲抱在怀里，解开……”
小桃实在念不下去了，求救般地看向躺在贵妃榻上的裴知晦。“大人，奴婢……奴婢不识字了。”
裴知晦半阖着眼，手里把玩着两枚核桃，“不识字？刚才那本《西游记》不是念得挺溜？继续。”
小桃快哭了。
主院书房的窗户猛地被人推开，发出“砰”的一声闷响。
沈琼琚站在窗后，手里还捏着一支朱笔，胸口微微起伏。她几步跨出书房，走到贵妃榻前，一把夺过小桃手里的书。
“下去。”沈琼琚冷着脸吩咐。
小桃如蒙大赦，连滚带爬地跑出了院子。
沈琼琚把那本厚厚的书卷起来，没好气地敲在裴知晦的肩膀上。“裴知晦，你是不是嫌命长？鬼手张让你清心寡欲，你倒好，大白天的让个小姑娘给你念这种乌七八糟的东西！”