陆离安身影不见，江昭妤、顾君怜、绯与月紧随其后，

    奈瑟莉丝不紧不慢地走在最后面。

    五人的身影，消失得无影无踪。

    只有那片依旧明媚的草原，

    那几具渐渐冰冷的尸体。

    ……

    此刻，另一边，

    云海联合基地，核心区，一号全封闭会议室。

    房间里弥漫着一股压抑的沉闷气息。

    厚实的大门将内外彻底隔绝，

    长条形的红木会议桌两侧，泾渭分明地坐着十几个人，

    每个人脸上的表情都写满了各自阵营的立场与心思。

    左侧，是清一色穿着笔挺军装、肩章闪耀的军方将领，

    以及几位身着深色正装、面色严肃的政府要员。

    他们坐姿端正，眉宇间带着军人和官僚特有的威严。

    右侧，则是以顾逸春、方兴学为首的研究院代表，其他家族的掌权者。

    他们衣着相对随意，但眼神中透露出的精明，丝毫不亚于对面的军方人士。

    会议桌上的烟灰缸里，已经堆满了密密麻麻的烟头，

    有些甚至还在冒着若有若无的青烟。

    缭绕的烟雾如同一层薄纱，让每个人的面容都显得有些模糊不清，更添几分压抑与凝重。

    没有人主动开口，空气中只有通风系统发出的微弱嗡鸣声。

    “我说，到底为什么突然召开紧急会议？我那边还有好几组实验数据等着处理。”

    一个戴着眼镜，穿着白大褂模样的研究员代表有些不耐烦地低声嘀咕，打破了短暂的沉默。

    “是啊，防卫部最近不是一直在说外围压力很大吗？怎么有空把我们全叫过来？”

    另一个家族代表也跟着附和，目光带着疑问，

    看向坐在长条桌一端、始终沉默不语的中年男人。

    那人正是云海联合基地防卫部副部长，蒋策。

    蒋策面容冷峻，他待会议室里的低语声稍微平息，

    才用指节轻轻敲了敲面前的桌面，

    发出清脆而有节奏的“笃笃”声，将所有人的注意力吸引过来。

    “各位，人到齐了，那就长话短说了。”

    蒋策的声音低沉而有力，开门见山，没有丝毫铺垫，

    “今天紧急召集大家，是因为我们的先锋探索队，”

    “在市边缘区域，发现了一股极度危险，且实力深不可测的第三方势力。”

    “第三方势力？”

    此言一出，会议室里立刻响起了一阵压抑不住的低声议论。

    有人眉头紧锁，面露忧色，

    也有人嘴角微微上扬，露出不以为然的神色，

    觉得蒋策有些小题大做，

    末世之中，实力强劲的幸存者小队虽然不多，

    但也并非凤毛麟角，何至于如此兴师动众？

    “

    蒋策没有理会

    示意一直笔直站在一旁、几乎被众人忽略的赵刚上前。

    赵刚穿着那身沾满尘土、干涸血迹和污渍的作战服。

    他脸色略显疲惫，但脊背依旧挺得笔直，保持着军人的姿态。

    他深吸一口气，走到那个没有开启的巨大屏幕前，

    转过身，面对着一众基地高层投来审视、或质疑、或好奇的目光。

    脑海中，

    不由自主地再次浮现出那个站在血泊中央，

    周身萦绕着冰冷杀意的黑发青年的身影。

    那双幽暗、比寒冰还要冷漠的眼眸，

    仿佛能穿透时光，再次直直刺入他的灵魂深处。

    赵刚的瞳孔微微收缩了一下，

    脸上闪过一丝连他自己都未能完全抑制的悸动与后怕。

    他努力压下那股从灵魂深处涌起的寒意，开始汇报。

    而在汇报的过程中，

    他按照之前所想，

    刻意隐去了在队伍中看到了顾逸春女儿，

    顾君怜这个极其敏感的信息。

    “各位长官，各位代表。”

    赵刚的声音有些沙哑，

    但每一个字都吐得极其清晰、沉稳，带着笃定，

    “我们在执行常规外围巡逻任务，途径原蓝天宾馆改造的幸存者聚集地时，”

    “目睹了一场屠杀。”

    “屠杀？”

    一个坐在军方阵营里中年将领挑了挑眉，

    “详细说说。”

    “攻击那个幸存者基地的小队人数极少。”

    赵刚顿了顿，目光扫过在场所有人，一字一句地说道，

    “只有五个人。一男，四女。”

    “五个人？四个女人？”

    有人忍不住轻笑了一声，但看到赵刚那凝重的表情，笑声很快收敛。

    “而他们面对的，”

    赵刚继续说道，

    “是蓝天宾馆的所谓‘首领’，一个名叫马俊杰的职业者，”

    “等级大约在25级左右，以及他手下至少四，五个同样觉醒了职业的骨干，”

    “还有近几十个拿着武器、心狠手辣的亡命徒。”

    “结果呢？”

    刚才那位中年将领再次开口，语气中带着一丝好奇。

    赵刚沉默了一秒，然后吐出两个字，

    语气中带着浓浓的苦涩与无力感：

    “秒杀。”

    “秒杀？”

    有人重复了一遍，似乎没听懂这个词的含义。

    “那个领头的年轻男人，”

    赵刚的声音变得更加低沉，

    “仅仅用了一招。我同样作为职业者，甚至……没有看清他是怎么移动的。”

    “然后那个马俊杰的脑袋就已经和身体分了家。”

    会议室里，有人倒吸了一口凉气。

    “一个LV25的战士，在那个男人面前，”

    “连举起武器、释放能力的动作都没做完，就已经死了。”

    赵刚继续说道，语气中带着深深的挫败感，

    “紧接着，就是一场持续了可能不到五秒钟的……战斗。”

    “马俊杰些手下，在那个男人和另外三个女人的攻击下，”

    “全军覆没，无一幸免，没有一具完整的尸体。”

    赵刚顿了顿，又补充了一句，眼神变得更加复杂，

    “而他们队伍里的另外一个红头发、长着角的……女人，从头到尾，连手都没抬一下。”

    “一直在旁边看戏，仿佛那只是一群蝼蚁在互相撕咬。”

    “而动手的那几个人，看起来也根本没有使出全力的样子，只是在……随手清理垃圾。”

    会议室里，陷入了短暂的寂静。

    但很快，质疑声便响了起来。

    “赵队长，”

    一名坐在军方高层中间，面色威严的五十多岁老者缓缓开口。

    他肩章上的星星闪耀，正是云海联合基地防卫部的实际最高负责人，严伯钧。

    他皱起眉头，目光如炬地盯着赵刚，

    “你也是老侦察了，应该知道汇报的重要性。”

    “你是不是因为长途奔袭、精神压力太大，产生了某些……夸大的幻觉？”

    严伯钧语气变得严肃，

    “我们基地目前注册的觉醒者超过五百名，”

    “其中编入‘雷霆’特战队的，就有二十几个等级逼近38级顶尖好手。”

    “难道你觉得，那个不知道从哪冒出来的野小子，比我们整个‘雷霆’还要强？”

    面对最高长官毫不留情的质问，赵刚的额头上渗出了一层冷汗，但他没有退缩。

    他深吸一口气，迎向严伯钧那极具压迫性的目光，

    用一种无力、却又异常确定的语气，苦涩地说道：

    “严将军，我以我的军旅生涯和侦察兵的荣誉担保，”

    “我所汇报的，每一句都是亲眼所见，绝无半分夸大！”

    赵刚攥紧了拳头，声音微微颤抖，却更加坚定，

    “我可以负责任地说……就算把我们基地排名前两百的职业者全部加在一起，”

    “拉到他们队伍面前，恐怕……都不是他那五个人小队的对手。”

    “至于‘雷霆’特战队……”

    赵刚顿了顿，眼中闪过一丝绝望的明悟，

    “在那个年轻人面前，他们可能……连出手的机会都没有。”

    “严将军，那已经不是单纯的等级差距或者人数优势能够弥补的了。”

    “那是……那是关于层次的差距！”

    层次的差距！

    这几个字，结结实实地砸在了在场每一个人的心头！

    整个会议室，落针可闻！

    只剩下粗重的呼吸声，以及有人因为震惊而轻微倒吸凉气的声音。

    空气仿佛凝固成了固态，压得每个人都喘不过气来。

    军方的将领们，包括严伯钧在内，

    面色都变得异常铁青，眼神中充满了凝重、警惕，以及一丝难以掩饰的……忌惮。

    他们下意识地开始在面前的笔记本上快速地写写画画，

    脑海中飞速评估着，如果用基地外围那几门好不容易修复，仅存的轻型火炮，

    或者布置大量高爆地雷进行埋伏，

    能否对这种级别的“怪物”造成实质性的威胁？

    但每一个假设的计算结果，都让他们心中更加冰凉。

    而在会议桌的另一边，

    一直不动声色地观察着局势的顾逸春和方兴学，

    两人不着痕迹地，极其隐蔽地对视了一眼。

    他们的眼神中，没有军方那种纯粹的警惕和敌意，

    而是更加复杂、更加深沉的考量。

    他们关注的重点，不在于那个神秘男人如何杀人、杀得多快，

    而在于这个突然冒出来的、实力达到“层次差距”这种恐怖级别的未知强者，

    会对云海市目前脆弱的势力平衡，造成怎样的冲击？

    这样一个完全不可控，不可预测，无法用常规力量衡量的存在，

    一旦靠近基地，对他们这些手握资源、权柄的上位者来说，

    究竟是前所未有的机遇——比如拉拢、合作？

    还是……足以将他们辛苦经营的一切彻底毁灭的灭顶之灾？

    他们需要更多的情报，

    更谨慎的评估，以及……更隐秘的应对策略。

    就在这凝重气氛中，一声不耐烦的尖锐冷哼，刺破了这片死寂。

    “行了行了！什么层次，说得那么厉害！”

    坐在方兴学身边，保养得宜却满面焦躁的郑妍，

    猛地将手中那只精致的陶瓷茶杯重重地顿在桌上，

    发出“砰”的一声闷响。

    她本来就因为连日来苦苦搜寻，却毫无儿子方志的音讯而濒临崩溃，

    情绪极度不稳定，此刻哪里还有耐心听这些“无关紧要”的汇报？

    “蒋部长！”

    她根本不顾丈夫方兴学在桌下拼命拉扯她衣袖的动作，

    尖锐的声音在会议室里回荡，充满了怨气和质问，

    “我今天来开这个会，不是来听你们吹嘘别人有多厉害的！”

    “我根本不关心什么神秘小队，也不在乎他们杀了多少人！”

    她猛地拍了一下桌子，站起身，脸因为激动而略显扭曲，

    “我只想知道，你们防卫部到底什么时候能派出更多的人，”

    “去云海大学那边找我儿子？！”

    “我的志儿现在还生死未卜！你们不想着怎么去救人，”

    “反而在这里浪费时间讨论几个外人，”

    “这到底是什么意思？！”

    “闭嘴！”

    方兴学脸色瞬间黑得像锅底，猛地用力一扯，

    将妻子拽得坐回椅子上，压低声音怒斥道，

    声音里带着从未有过的严厉，

    “也不看看这是什么场合！这里是你撒野的地方吗？！”

    “妇道人家懂什么？！别在这胡闹！”

    郑妍虽然心有不甘，满腔怒火无处发泄，

    但在丈夫那前所未有的严厉目光，

    和周围众多高层投来冷漠、或不悦的目光压迫下，

    还是悻悻地闭上了嘴，只是胸口剧烈起伏，那张脸上写满了怨气和不忿。

    蒋策对于这段不和谐的小插曲，

    仿佛完全没有听见，脸上没有任何表情变化。

    他只是待郑妍那边安静下来后，才抬起眼帘，

    平静地环视了一圈在场的所有人。

    他双手交叉，撑在光滑如镜的桌面上，

    做出了最终的会议定论，

    “各位，无论你们心中作何感想，有一件事必须达成共识。”

    “宁可信其有，不可信其无。如果赵刚队长的汇报属实，而且以我对他的了解，”

    “他不会，也不敢在这种场合撒谎，那么，这支突然出现的五个人组成的小队，”

    “其整体实力，绝对是我们目前根本招惹不起的存在。”

    他顿了顿，目光扫过军方将领们紧绷的脸，

    也扫过研究院代表们凝重的神色，一字一顿地说道：

    “我提议，高层达成一致决议，”

    “从即刻起，将这支由‘一男四女’组成的，”

    “身份不明的神秘小队，正式列为云海联合基地的‘特级关注对象’。”