如果说先前卫峥只是怀疑叶县、方城一带的蹊跷，那么张辽带来的这个消息，就让他彻底确定了心中猜想。
三千山匪？
在这毗邻洛阳、并非穷山恶水的南阳北境，能悄然聚集起如此规模的人马，若说背后没有地方势力的暗中支持，鬼才相信！
就凭这些上不了台面的乌合之众，也想搞到制式兵器，甚至战马？
纯粹是痴人说梦！
然而，这个不好不坏的消息反而让卫峥的思路清晰起来。
首先，他可以肯定，这股匪患绝不可能与黄家这等顶级门阀有关。
黄家世代清誉，家大业大，根本不屑于用这种下三滥的手段，一旦事情败露，那就是泼天的丑闻，得不偿失。
同理，方城县内能与黄家媲美的韩家、许家，可能性也极低。
既然如此，幕后黑手的范围就大大缩小了——
只能是叶县、方城两地的那些中小型世家！
他们实力不足以正面抗衡朝廷政策，又不甘心利益受损。
于是便使出这种养寇自重、借匪扰军的阴损伎俩，企图拖延乃至抢夺朝廷大军粮草。
想通了这一点，卫峥非但没有愤怒，嘴角反而勾起一抹冷冽的笑意。
这算是一件好事，更是一个机会！
他正愁找不到合适的理由和借口来立威，这帮蠢货就自己送上门来了。
“文远，”
卫峥果断下令，
“确定好这支山匪的准确位置和营寨布局。
明日拂晓，全军拔营，上山剿匪！”
“末将得令！”
张辽表现得异常兴奋。
这倒不是他嗜杀，实在是在洛阳这段时间，身为武将却无仗可打，把他憋坏了。
在并州时，这种规模的剿匪不过是家常便饭，他甚至连看都懒得看一眼。
他当即请战：
“安邑侯，此等土鸡瓦狗，何须劳师动众？
末将只需二百精骑，今夜便可夜袭破敌，定将匪首首级献于帐下！”
张辽的信心并非盲目。
二百久经沙场的百战精锐，对阵三千缺乏训练、装备简陋的乌合之众。
又是出其不意的夜袭，结果几乎是注定的碾压，伤亡恐怕都不会超过两位数。
但卫峥想要的，不仅仅是一场胜利。
他缓缓摇了摇头，却没有多做解释。
若是以前，张辽或许还会坚持己见。
但经历了叶县城下的两次“默契”失误，他看向卫峥的眼神总带着点心虚，见主将态度明确，便不再多言，拱手接令，退出了军帐。
翌日清晨，薄雾未散。
“安邑侯，前面就是小顶山了。”
张辽指着前方一道不高的山峦。
卫峥勒住赤兔马，仔细打量地形。
山势确实平缓，坡度甚至允许骑兵进行短距离预热冲锋。
这种地形，即便敌人狗急跳墙想要放火烧山，骑兵也能迅速脱离险境。
“对方有没有设置……”
卫峥出于谨慎，下意识地想确认细节。
“安邑侯放心，”
张辽笑着打断，语气中带着十成十的笃定：
“昨夜我已派最老练的斥候潜入探查过了。
匪徒只在山腰处建了一个简陋营寨，连最基本的拒马、壕沟都没有布置。
若非如此，末将也不敢贸然提出夜袭之策。”
卫峥闻言，陷入了短暂的沉默。
他意识到，是自己的心态出了问题。
他怕了。
怕出现任何意外。
怕这支寄托了自己全部希望的初战之师阴沟里翻船。
这种对于失败的恐惧，让他显得有些过分谨小慎微。
毕竟，这确实是他两世为人，第一次真正指挥一场军事行动。
“好！”
卫峥深吸一口气，压下心中的杂念，眼神重新变得锐利。
“既然敌情已明，文远，点齐四百骑，随我上山破敌！”
说罢，他一抖缰绳，便要催动赤兔一马当先。
“安邑侯！且慢！”
张辽却突然出声制止，脸上露出些许犹豫之色。
“嗯？”
卫峥勒马回头，疑惑地看着他。
“大老爷们，说话怎么吞吞吐吐的？”
张辽脸上的肌肉抽搐了一下，似乎下定了决心，抱拳低声道：
“末将……末将听说，您好像……还没有真正上过战场，见过血。
要不……这次就让末将带兄弟们冲阵吧？
您就在山下坐镇指挥，末将保证，最多一刻钟，定能结束战斗！”
他说这话时，几乎不敢抬头直视卫峥，只是偶尔飞快地偷瞥一眼，心中想的却是：
这位安邑侯年纪轻轻，出身高贵，练兵是把好手，可真刀真枪的战场毕竟不同。
万一冲杀起来，刀剑无眼，伤了甚至……那后果不堪设想。
卫峥看着张辽那副又是关心又是忐忑的模样，先是一愣，随即明白了他的顾虑。
他并没有动怒，只是缓缓拨转马头，动作利落地重新坐稳。
“文远，你误会了。”
卫峥的目光平静地望向山顶方向，并没有再看张辽。
“你无需多心。眼下你对我心存疑虑，实属正常。
你我之间，是并肩作战的袍泽，还是萍水相逢的过客，等这次青州之行结束之后，是去是留，我都尊重你的选择。”
说完，不等张辽回应，卫峥轻轻一夹马腹，赤兔马迈开步伐，朝着小顶山方向缓缓行去。
阳光洒在他身后猩红的披风上，显得更加耀眼。
张辽愣在原地，望着那个挺拔却略显单薄的背影，心中五味杂陈，无奈或许更多一些。
他实在不明白，洛阳城中比他官高爵显、战功赫赫的将领那么多。
这位年轻得过分的大将军，为何偏偏选中了自己这个并州来的边地武夫？
摇了摇头，甩开这些纷乱的思绪，张辽转身回归本阵，开始厉声点兵，肃杀之气瞬间弥漫开来。
而前方，卫峥则默默地从赤兔马一侧的得胜钩上，取下了两样东西。
第一样，是那面随他入京、象征着河内卫氏荣耀与责任的卫家战旗。
猩红的底色，漆黑的“卫”字，在晨风中猎猎作响。
这是他的首战，是他要打响“天宝将军”名号的第一仗，此旗，便是军魂所在，不容有失！
第二样，则是那杆自锻造完成以来，还从未沾染过敌人鲜血的——
方天画戟！