破晓的晨光终于吝啬地刺破了笼罩洛阳一夜的黑暗。
深秋的寒风卷过空旷的街道，已带上了些刺人的凉意。
今日前来参加大朝会的官员们。
除了少数几位真正位居权力顶峰、洞悉内情的大佬外。
其余多数中低级官员，在接近宫城时，都敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
今日值守各道宫门的卫兵，铠甲依旧鲜明，刀枪依旧雪亮。
但许多面孔却异常陌生。
不再是往日那些相熟的禁军同僚。
再联想到昨日校场上天宝将军卫峥遇刺的那桩大事。
一种山雨欲来风满楼的压抑感，悄然在每个官员心头蔓延。
没有人交头接耳。
只是默默地随着人流，沿着长长的宫道。
一步步走向那座象征着帝国最高权力的嘉德殿。
距离卫峥当初在此殿怒断蟠龙柱已过去两月有余。
当时被震塌的殿墙早已修缮一新，看不出丝毫痕迹。
但随着内侍尖细悠长的宣唱声响起。
“百官入殿——！”
一种无形的紧张气氛，却比当初更加凝重。
卫峥并未出现在百官队列中。
他此刻正置身于嘉德殿后方。
那条仅供皇帝通行的专用甬道之内。
与他并肩而立的，是身穿亲王礼服的皇子刘辨。
年轻的皇子脸上带着明显的不安和局促。
仍在不断地用手悄悄比划、确认着身上的某处位置和角度。
呼吸都因为紧张而略显急促。
当刘宏的銮驾仪仗离大殿不远时。
中常侍张让那独特的嗓音高高响起：
“侍中奏——中严——外办——”
紧接着，殿上传来三声清脆震耳的鸣鞭！
“啪！啪！啪！”
鞭声未尽，黄钟大吕之声轰然响起。
庄严肃穆的钟鼓乐回荡在偌大的宫殿群中，声震屋瓦。
这突如其来的盛大礼仪。
将一夜未眠、精神有些倦怠的卫峥都震得清醒了几分。
这不对吧？
怎么他一共就上了两次朝，每次头一天都没有觉睡啊？
正在他暗自嘀咕的时候，外面声音又再次响起。
“陛下驾临——乘舆入殿——”
同时，礼官齐声高喝：
“趋！”
殿外百官闻令，立刻低头。
以小步快走的姿态，鱼贯进入大殿，按照品级班次肃立整队。
刘宏的身影自甬道另一端缓缓而来。
龙行虎步，衮袍冕旒，天子威仪尽显。
在与卫峥、刘辨擦身而过的瞬间。
他那双深邃的眼眸极其迅速地瞥了一眼丹陛之下。
那个属于大将军何进的、此刻却空空如也的位置。
“陛下升座——”
随着张让的声音落下。
刘宏已稳稳端坐于龙椅之上。
殿外的钟鼓乐声适时停止。
“百官拜——”
群臣齐刷刷伏地叩首。
山呼海啸般的“吾皇万岁万岁万万岁”声响彻大殿。
拜毕起身，许多官员忍不住偷偷左右打量。
心中无不暗暗称奇。
眼前这一整套繁琐而庄重的朝会礼仪。
这位向来厌恶虚文缛节、追求效率的皇帝陛下，可是已经荒废许久了。
往常朝会，多是能省则省。
今日为何忽然又一丝不苟地恢复旧制？
总不能是这位陛下今日突然转了性子吧......
思虑者默。
山呼万岁之声落下后。
整座嘉德殿竟陷入了一种诡异的冷清之中。
气氛凝重得让人喘不过气。
平日里争先恐后出班奏事的大臣们。
此刻却像是闻到了什么味道一般，竟无一人率先开口。
高踞御座的刘宏似乎也并不着急。
他目光平静地扫过下方鸦雀无声的群臣。
缓缓开口，声音不高：
“前段时日，群臣皆有奏本。
言明让朕早立国本，以安天下之心。
朕，思虑已久。
近日命钦天监测算。
方知今日乃是难得的黄道吉日。
既然如此，这立储之事，便在今日朝会上，商议定下吧。”
立皇储？！
今天？！
此言一出，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。
殿内群臣无论官职高低，几乎全都愣住了。
脸上表情都极为精彩。
按常理。
册立储君这等关乎国运的头等大事。
皇帝怎么会不提前放出风声，与重臣商议。
至少也得让各方势力有个心理准备和运作时间吧？
如此突然提出。
万一自己站错了队，举荐了陛下不喜的皇子。
待新君继位之日，岂不就是自家满门倒霉之时？
但这恰恰最考验官员们的政治敏感度和瞬间反应能力。
一些机灵的大臣。
尤其是那些靠近权力核心的。
此刻已经隐隐琢磨出味儿来了。
陛下那位嫡长子刘辨还好端端地活着呢。
其舅父更是权倾朝野、掌握南北两军的大将军何进。
这储君之位，除了这位嫡长子，难道还能有第二人选？
可陛下偏偏用了“商议”二字。
这潜台词……耐人寻味啊......
甬道之内，刘辨显然也瞬间听懂了自己父皇那温和话语下隐藏的冰冷机锋。
他用力抿了抿有些发白的嘴唇。
眼中掠过一丝难以掩饰的哀痛。
心中悲凉暗道：
“父皇……难道在您心中，吾便不配是您的皇儿吗？
非要通过这般商议，让儿臣在所有臣工面前。
去“争”这本就该属于儿臣的位置？”
就在这满殿寂静、人心浮动之际。
一人率先越众而出。
正是北军中侯何颙。
他乃是何进的心腹将领，标准的武人出身。
只见他大步走到御阶之下，抱拳躬身，声若洪钟：
“陛下！
臣何颙以为。
皇子辨殿下，身为嫡长。
生性纯良敦厚。
言行有度，颇有圣主之姿。
若立皇子辨为皇太子。
来日必能克承大统，永保我大汉江山社稷稳固，万世不易。”
何颙是个武人，性子直，不善那些弯弯绕绕的言辞。
在他看来，这种时候，表忠心、撑场面比什么都重要。
既然大哥不知何故还未到场。
那他这个做兄弟的，就必须第一时间把态度砸实在这里。
他用最直接的方式，亮出了刘辨在朝堂上最大的政治力量。
外戚！
在他之后，尚书郑泰，尚书郎华歆。
甚至是当朝太傅，尚书事袁隗也纷纷表明立场。
力挺刘辨！
可这些人表述完意见后，却没有得到想象中刘宏的应答。
沉默......
刘宏给出的反应是沉默。
显然，这个结果他并不满意......