“爹，你牙该刷了。”刘泓嫌弃地別过脸，“咱家现在不缺盐，你每天用青盐擦擦。”
刘全兴下意识捂住嘴，脸居然红了红：“大老爷们讲究那个干啥……”
话音刚落，宋氏的声音从屋里传出来：“你爹不讲究，那今晚的红烧肉我自己吃。”
“我讲究！我这就讲究！”刘全兴扔下锄头就往灶房跑，被门槛绊了个趔趄，差点摔个狗啃泥。
刘萍从屋里探出头，笑得前仰后合。她怀里抱著妹妹刘薇，小丫头刚学会走路，摇摇晃晃要往地上扑，被姐姐一把捞回来。
宋氏端著簸箕出来晒酱，看见丈夫那副猴急样，又气又笑：“德行！肉还没下锅呢。”
“没下锅也香！”刘全兴厚著脸皮凑过去，“闻著就馋。”
刘泓看著这一幕，嘴角压都压不下去。
半年了。从刚睁眼时那碗照见人影的稀粥，到现在灶房里飘出来的肉香；从全家挤在一张破炕上翻个身都难，到现在碾房里外堆得满满当当的家当。这半年走得磕磕绊绊，但终究是走过来了。
“泓儿。”宋氏晒完酱，走过来在他身边蹲下，压低声音，“村塾陈夫子那边，娘托人去问过了。束脩一年一石粮加五百文，咱家出得起。”
刘泓心里一暖。他知道母亲一直在惦记这事，却没想到动作这么快。
“娘，不急……”
“怎么不急”宋氏瞪他一眼，“你都七岁了！人家刘承宗五岁就开蒙，你晚了两三年。虽说你聪明，可读书这事，早一天是一天。”
刘泓张了张嘴，没反驳。
他总不能说自己前世在档案馆看了几十年古籍，四书五经倒背如流吧
“娘，那我明天就去”他顺著话头应下。
宋氏满意地点头：“这才像话。你姐那边你也上点心，她学字可认真了。”
刘萍正在屋里教刘薇认“人”字，用炭笔在木板上歪歪扭扭画了两笔，小丫头咿咿呀呀地跟著念，念得完全不像。刘萍也不恼，耐心地一遍遍纠正。
刘泓看著姐姐的背影，忽然想起刚重生那天，她被奶奶揪著耳朵骂，饿著肚子躲在后山哭。那时候她才六岁，瘦得像根豆芽菜。
现在九岁了，脸上总算有了肉，笑起来也不再是怯生生的。
“对了泓儿，”宋氏忽然压低声音，“你奶昨儿又来了。”
刘泓挑眉：“来干啥”
“说是看看孙子，带了一篮子鸡蛋。”宋氏撇撇嘴，“我看她那眼神，净往酱油缸上瞄。”
刘泓乐了：“娘，那鸡蛋咱收了没”
“收了。”宋氏也笑，“不收她更惦记。收了，她反而不好意思开口要东西。”
“我娘就是聪明。”
“少拍马屁。”宋氏站起身，拍拍围裙上的灰，“去把那几块腊肉收进来，晚上风大，別让野猫叼了。”
刘泓应了一声，往晾肉的架子走去。
架子搭在碾房背风处，上面掛著七八条腊肉，都是冬天杀的年猪醃的。肥瘦相间，表皮晒得发亮，凑近了能闻到花椒和盐的香味。
他刚把肉收完，就听见院门被拍响。
“全兴哥在家不”
是隔壁王大娘的声音。刘全兴叼著根草茎从灶房出来，嘴里还嚼著啥：“在呢！啥事”
“我娘家侄子送了点山货，给你们匀些。”王大娘推门进来，手里拎著个小布袋，“泓娃子读书费脑子，给他补补。”
刘泓接过来一看，是一袋干蘑菇，个个完整，闻著就香。
“谢谢大娘。”他嘴甜地叫了一声。
王大娘乐得合不拢嘴，伸手摸摸他的头：“这孩子，越来越会说话。对了，听说你要去村塾了”
刘泓点头：“明天就去。”
“那可太好了！”王大娘一拍大腿，“咱刘家村出了个县试案首的苗子，我早就说泓娃子不是一般人！”
刘全兴在一旁嘿嘿傻笑，也不知道怎么接话。
宋氏从灶房探出头：“他大娘，晚上留下吃饭吧，正好燉个蘑菇鸡汤。”
“不了不了，我家那口子还等著。”王大娘摆摆手，临走前又压低声音，“对了，你们听说没刘承宗今年也要考县试，王氏到处显摆呢。”
刘泓和刘全兴对视一眼，都没说话。
王大娘意识到说多了，訕笑著走了。
等人走远，刘全兴才啐了一口：“考了三年都没过，显摆个啥。”
宋氏白他一眼：“少说两句。”
刘泓没吭声，心里却默默盘算起来。
刘承宗比他大几岁，在村塾读了四五年。按说底子不差，可每次县试都名落孙山。不是脑子笨，是被惯坏了，吃不得苦。
陈夫子教得虽一般，但该讲的都讲了。刘承宗那些年到底学了啥，他心里有数。
不过这些都不是他现在该操心的。明天进村塾，第一要紧的是藏拙。
不能太笨，那会被陈夫子嫌弃，不肯好好教；也不能太聪明，那会被当成妖怪，惹来不必要的麻烦。
得卡在一个“有点机灵但不算天才”的位置上。
刘泓一边盘算，一边往灶房走。路过门口时，听见里面刘萍正在哼歌，调子不成调，但声音软软的，听著舒服。
灶膛里的火光映在她脸上，把那双眼睛照得亮晶晶的。
刘泓站在门口看了一会儿，忽然笑了。
什么藏拙不藏拙的，走一步看一步吧。反正这辈子，他就想守著这些人，慢慢把日子过好。
至於考功名、当大官那些事——
“泓儿！发啥愣呢快进来烧火！”宋氏的声音从灶房传出来。
刘泓应了一声，大步跨进门去。
灶膛里，火苗躥得正旺。
第二天一早，天还没亮透，刘泓就被宋氏从被窝里薅起来。
“快穿衣服，饭都好了。”
刘泓迷迷糊糊地套上那件洗得发白但乾净平整的青布衫——这是宋氏连夜赶出来的，用的就是自家染的蓝布，针脚细密，穿在身上居然还挺精神。
刘萍已经把粥盛好了，稠得能立起筷子。上面臥著个荷包蛋，蛋黄还流心。
“姐，你吃了吗”刘泓坐下问。
刘萍笑著点头：“吃了吃了，你快吃，一会儿该迟到了。”
刘泓低头扒饭，余光瞥见姐姐碗里只有稀粥，连个蛋花都没有。
他默默把荷包蛋夹成两半，夹起一半递过去：“姐，帮我尝尝咸淡。”
刘萍愣了一下，隨即明白过来，眼眶微微发红。她没推辞，接过来小口吃了，笑道：“正好。”
刘全兴在一旁看著，憨厚地笑。
吃完饭，宋氏给刘泓背上书包——就是块蓝布缝的口袋，里面装著几支炭笔、一块木板（当纸用），还有两个杂麵饼子，中午吃的。
“去吧。”宋氏站在门口，理了理他的衣领，“好好听夫子的话。”
刘泓点点头，转身往村塾走去。
晨风还有点凉，但太阳已经出来了，照在身上暖洋洋的。
他走出一段，回头看了一眼。母亲还站在门口，手搭在额前望著他。姐姐抱著妹妹，也在张望。
刘泓挥挥手，继续往前走。
转过一个弯，就看见村塾那间破旧的瓦房了。