(周墨回到家的时候，天已经擦黑了。
他一进门就喊：“爹！爹！我有大事跟你说！”
周大富正在堂屋算账，听见儿子的声音，头都没抬：“大事？你能有什么大事？又跟人要打架了？”
“不是！”周墨冲进来，一屁股坐在他对面，“我要去府学读书！”
周大富手里的毛笔一顿，抬起头来。
他盯着儿子看了半天，伸手摸了摸他的额头：“没发烧啊，说什么胡话？”
“我没说胡话！”周墨急了，“今天去刘家村，泓哥说的。他要去府学，李思齐也去，我也要去！”
周大富放下毛笔，慢条斯理地说：“你？府学？你知不知道府学是什么地方？”
“知道啊，读书的地方。”
“读书的地方？”周大富哼了一声，“那是全省最好的学堂，进去的都是各州县的前几名。你一个倒数第一，进去干什么？给人家垫底？”
周墨涨红了脸：“垫底就垫底！反正我要去！”
周大富愣住了。
他太了解自己儿子了。这小子从小就会偷奸耍滑，读书跟要他命似的。今天这是怎么了？太阳打西边出来了？
“你真想去？”
“真想去！”
周大富沉默了一会儿，问：“那个刘泓说的？”
周墨点头。
周大富又沉默了。
他对刘泓印象很深。那个年轻人虽然出身农家，但说话做事都很有分寸，不像个十三四岁的孩子。自己儿子跟着他这几年，确实学好了不少。
“行。”周大富忽然说。
周墨一愣：“行？什么行？”
“我说行，你去府学的事，爹答应了。”
周墨傻了。
他准备了一肚子的话，准备了一堆的理由，还准备了一出哭天抹泪的苦情戏，结果他爹一个字就答应了？
“爹，你……你不骂我？”
周大富瞪了他一眼：“骂你干什么？读书是好事，我为什么要骂你？”
“可是……可是要花钱啊。”
周大富乐了：“哟，我儿子还知道心疼钱了？难得啊。”
周墨脸一红：“我一直都知道好不好……”
周大富站起身，背着手在屋里踱步：“花钱不怕，怕的是花钱打了水漂。我问你，你要是进了府学，能好好学吗？”
“能！”
“能学出个名堂来吗？”
周墨卡壳了。
这个他还真不敢保证。
周大富叹了口气，走回来坐下：“行了，爹不逼你。你能好好学就行，至于能不能考出名堂，那是老天爷的事。咱们把人事尽到了，剩下的听天由命。”
周墨眼圈一红，扑过去抱住他爹：“爹，你真好！”
周大富被他抱得直咳嗽：“行了行了，多大的人了，还跟小孩似的。快起来，说说，要怎么办？”
周墨擦擦眼睛，把刘泓说的附读生的事讲了一遍。
周大富听完，点点头：“附读生，这个我听说过。就是花钱进去的，名声是不太好听，但只要肯学，也能出头。”
他顿了顿，又说：“这事儿得找人帮忙。府城的王教授，我认识，以前做过生意。明天我带你去拜访他。”
周墨心里一喜，又有些忐忑：“他能帮忙吗？”
周大富哼了一声：“帮忙？那是要花钱的。放心，爹在府城做了二十年生意，这点门路还是有的。”
第二天一早，父子俩带着礼物进了府城。
王教授的宅子在府学后街，不大，但收拾得很雅致。一个青衫中年人正在院子里浇花，见人来了，微微点头。
“周老板，稀客啊。”
周大富连忙上前行礼：“王教授好，冒昧来访，打扰了。”
王教授摆摆手，目光落在周墨身上：“这就是令郎？听说这次中了秀才，恭喜啊。”
周墨连忙行礼：“王教授好。”
王教授笑了笑，忽然问：“考了多少名？”
周墨脸一红，没吭声。
周大富连忙打圆场：“这孩子读书不太开窍，能中已经是祖上积德了。名次什么的，不敢奢求。”
王教授点点头，请两人进屋坐下。
茶过三巡，周大富说明了来意。
王教授听完，沉默了一会儿，说：“附读生这个名额，确实有。不过周老板要知道，这个名额不是我说了算的，要经过学正大人点头。而且……”
他顿了顿，看了周墨一眼：“令郎这个成绩，说实话，进府学是要被人笑话的。他自己能受得了？”
周墨挺起胸膛：“受得了！只要能读书，什么我都受得了！”
王教授笑了笑，没接话。
周大富会意，从怀里掏出一个红封，放在桌上。
王教授看了一眼，没动。
周大富又掏出一个。
王教授还是没动。
周大富咬了咬牙，把剩下的都掏出来了，整整五千两。
王教授这才拿起红封看了看，然后塞进袖子里。
“周老板诚意很足。”他慢悠悠地说，“这样吧，下个月初一，府学有一场入学考试。令郎可以来试试，只要成绩不是太差，这个名额就是他的。”
周墨一愣：“还要考试？”
王教授瞥了他一眼：“怎么？不想考？”
周墨咬牙：“考！我考！”
出了宅子，周墨腿都软了。
“爹，五千两？还只是试试？”
周大富瞪了他一眼：“不然呢？你以为人家凭什么帮你？凭你长得好看？”
周墨讪讪地不说话了。
周大富叹了口气，拍拍儿子的肩膀：“行了，钱的事你别管。回去好好准备，找你那个泓哥帮忙补补课。下个月初一，就看你的了。”
周墨使劲点头。
接下来的日子，周墨像变了个人似的。每天天不亮就起来背书，晚上点着油灯看到半夜。周大富半夜起来上厕所，看见儿子屋里还亮着灯，心里又欣慰又心疼。
刘泓收到周墨的信，专门来了一趟周家，给他划了重点，教了方法。临走前，刘泓拍拍他的肩膀：“胖子，别太逼自己。你能行。”
周墨眼泪都快下来了。
转眼到了月底，周墨收拾行李，准备去府城。
临走前，周大富把他叫到跟前，递给他一个包袱。
“这里面是盘缠，还有一些零用钱。到了府城，先去找你泓哥，让他帮你再指点指点。考试的事，尽力就行，别太逼自己。考不上就回来，爹养你。”
周墨接过包袱，忽然跪下来，给他爹磕了三个头。
周大富吓了一跳：“你这是干什么？”
周墨抬起头，眼睛红红的：“爹，儿子以前不懂事，让您操心了。这次我一定好好考，给您争口气！”
周大富愣了好一会儿，忽然笑了。
他蹲下身，把儿子拉起来，轻轻抱了抱。
“好，爹等着。”
马车驶出村子，周墨回头望去，他爹还站在门口。
晨光里，那个微微佝偻的身影，格外清晰。