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    填完表，那人看了看，说：“王猛，刘承宗。你们俩分在一间宿舍，二零三。去吧，后院第二排第三间。”

    两人道了谢，背着包袱往后院走。宿舍是一排旧屋子改造的，墙是新刷的，但能看出来以前是仓库。门是旧的，推开的时候吱呀响。屋里两张木板床，一张桌子，两把椅子，墙角有个脸盆架，上面放着两个搪瓷盆。

    王猛把包袱往床上一扔，床板“咚”一声响，震起来一层灰。他咳了两声，说：“这条件，还不如我家。”

    刘承宗没说话，把包袱放在另一张床上，开始收拾。他从包袱里拿出刘泓送的笔记，整整齐齐地码在桌上。又拿出一块布，铺在桌面，怕墨水把笔记弄脏了。

    王猛看他收拾得那么仔细，也不好意思瘫着了，爬起来铺床。铺到一半，发现床板上有个洞，叹了口气，找了块木板垫上。

    两人收拾完，去食堂吃饭。食堂在教学楼后面，一间大屋子，摆着几张长条桌和长条凳。打饭的窗口后面站着一个胖师傅，手里拿着一个大勺子。

    “吃什么？”胖师傅问。

    王猛探头看了一眼，盆里是白菜炖豆腐，上面漂着几片肥肉。米饭是陈米，颜色发黄。

    “来一份。”

    胖师傅舀了一勺菜，扣在碗里，又舀了一勺饭。王猛端着碗尝了一口，菜咸得齁嗓子，饭硬得硌牙。他看了刘承宗一眼，刘承宗面无表情地嚼着，嚼得很慢。

    “这饭，”王猛小声说，“还不如咱们村喂猪的。”

    刘承宗看了他一眼：“有的吃就不错了。”

    王猛不说话了，低头扒饭。扒了两口，从包袱里摸出王猛娘塞的鸡蛋，剥了一个，递给刘承宗一半。两人就着鸡蛋，把那碗饭硬塞下去了。

    吃完饭，两人在操场上走了走。操场不大，走一圈用不了半刻钟。旁边是几棵歪脖子树，树下有几块石头，算是凳子。

    王猛坐在石头上，看着天。天快黑了，晚霞把云烧成橘红色，好看得很。他看了一会儿，忽然说：“承宗哥，你说咱们能在县学待下去吗？”

    刘承宗在他旁边坐下：“能。”

    “你怎么这么肯定？”

    刘承宗想了想，说：“泓弟在府学，条件比咱们好一百倍。但他不是因为条件好才读出来的，是因为他自己肯读。咱们条件差，但咱们也可以自己读。”

    王猛愣了一下，然后笑了：“你说得对。泓哥在府学，咱们在县学，但咱们读的书是一样的。”

    两人坐了一会儿，天黑了，回宿舍。

    宿舍里没有灯，刘承宗从包袱里摸出一截蜡烛，点上。昏黄的烛光照着两张年轻的脸，照着桌上那摞整整齐齐的笔记。

    王猛坐下来，翻开刘泓的笔记，从第一页开始看。刘承宗也坐下来，看自己的书。两人谁也不说话，只听见翻书的声音。

    蜡烛烧了一半，王猛抬起头，揉了揉眼睛。他看了一眼刘承宗，刘承宗还在看，眉头微皱，像是在琢磨什么。

    “承宗哥，你说泓哥在府学，现在在干嘛？”

    刘承宗想了想：“应该在看书。”

    王猛点点头，低下头继续看。看了一会儿，忽然说：“这里没有泓哥，我得更努力才行。泓哥寄的资料我每天看，比教授讲得还清楚。”

    刘承宗抬起头，看着他。王猛说这话的时候没看他，低着头，手指在笔记上划来划去，像是在跟着字迹走。

    “那就看。”刘承宗说。

    王猛点点头，又翻了一页。

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    蜡烛烧完了，两人躺下来。王猛翻了个身，面朝墙。刘承宗躺着，盯着头顶的房梁。

    “承宗哥。”

    “嗯。”

    “你说咱们能考上举人吗？”

    刘承宗沉默了一会儿，说：“能。”

    王猛没再问了。过了一会儿，呼吸声变得均匀了。

    刘承宗还醒着。他转过头，看了一眼桌上那摞笔记。烛火灭了，屋里黑漆漆的，但他知道那些笔记就在那儿。

    他闭上眼睛，慢慢睡着了。

    王猛的信是八月中旬到的。

    刘泓在宿舍看信的时候，钱多多正好来送酱菜钱。他看见刘泓对着信纸笑，凑过来问：“谁的信？”

    “王猛的。县学报到的事。”

    钱多多来了兴趣：“怎么样？县学条件好不好？”

    刘泓把信念了一遍。信里王猛把县学从头到脚吐槽了一遍——宿舍是仓库改的，床板有洞，食堂的白菜炖豆腐咸得能齁死人，米饭硬得能打狗。教授是个老举人，讲得一般，不如刘泓的笔记清楚。

    钱多多听完，啧啧两声：“这条件，比我们丙班宿舍还差。”

    陈默正好从门口经过，听见了，停下来。他没说话，但站在门口没走。

    李思齐也来了，手里拿着一本书，听见王猛的信，皱了皱眉：“县学条件这么差，他们能读好吗？”

    刘泓把信收起来，想了想，说：“所以我得帮他们。”

    当天晚上，刘泓把李思齐、周墨、陈默、钱多多都叫到宿舍，关上门，开了一个小会。

    “我有个想法。”刘泓说，“定期整理府学的讲义、考题、优秀作业，寄给王猛和刘承宗。每个月寄一次，保证他们能跟上。”

    周墨第一个举手：“邮费我出！这是我兄弟，应该的！”

    刘泓看了他一眼：“你有钱？”

    周墨拍了拍胸脯：“我爹说了，讲义气的人才有前途！再说了，我最近也没怎么花钱——除了买了几次酱牛肉，几次桂花糕，几次——”

    “行了行了，”李思齐打断他，“你出邮费就出邮费，别显摆了。”

    周墨瞪了他一眼：“我显摆怎么了？我乐意！”

    李思齐没理他，转头对刘泓说：“筛选内容我来。府学的讲义太多，不是每样都有用。我帮你挑，哪些是重点，哪些是王猛他们需要的。”

    刘泓点点头：“好。”

    陈默忽然开口：“抄写我来。”

    几个人同时看向他。

    陈默话少，平时这种会他一般不主动说话。