C皇宫，御书房。

    

    龙涎香的青烟从鎏金兽炉中袅袅升起，在透过雕花长窗的午后光柱里缓缓盘旋。萧中天端坐于紫檀御案之后，手中御笔悬于奏折之上，朱砂将落未落。

    

    “陛下。”

    

    杨金火的声音在寂静的书房中响起，不高，却清晰如针刺破绸缎。

    

    萧中天笔尖未动，只眼皮微抬。

    

    “十殿下……已携长宁宫所有随侍人等，出宫赴任去了。”

    

    杨金火躬身禀报，声音平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的寻常公务。

    

    笔尖终于落下，在奏折上划出一道深红的批注。

    

    萧中天手中的御笔停顿了极短的一瞬——短到若非杨金火这等眼力毒辣的内廷老奴，几乎难以察觉——然后才继续流畅地书写下去。

    

    哼，这老十，还真是……有种。

    

    萧中天心中冷哼一声。

    

    他原以为，萧宁至少会来一趟御书房。来谢恩，哪怕是做做样子，走个过场；或者更实际些，来求援——毕竟他这父皇金口一开，将那平安坊和工部两个烂得流脓的摊子一并扔了过去，却又分文不给、一兵不拨，明摆着是要看他的笑话。

    

    他更以为，以萧宁那桀骜不驯又机变百出的性子，受了这等憋屈，说不定会来闹上一闹。哭穷也好，诉苦也罢，甚至梗着脖子再来一场父子争执……无论哪种，萧中天都已备好了应对之策。

    

    若是服软，他便借坡下驴，安抚一番，随手拨个十万八万两银子，既全了父子情面，也显了帝王恩威。

    

    若是来闹……那就更有意思了。正好借着由头，再敲打敲打这不知天高地厚的小子，让他明白什么叫君父如山。

    

    可偏偏，什么都没有。

    

    那小子竟一声不吭，收拾了行装，带上长宁宫上下所有人，就这么……走了。

    

    干净利落，连头都没回。

    

    萧中天胸口那股子憋闷之气，顿时又翻涌上来。这感觉，就像是蓄足了力气的一拳狠狠砸出，却只打在了软绵绵的棉花堆里，非但没听见半点响动，反而让自己一个趔趄，险些闪了腰。

    

    真是个……逆子！

    

    他搁下笔，端起手边那盏温度正好的君山银针，啜了一口。茶是好茶，汤色清亮，入口回甘，可此刻尝在嘴里，却莫名有些发涩。

    

    “长宁宫的所有人，”

    

    萧中天放下茶盏，声音平淡，“都跟他一起走了？”

    

    “回陛下，是。”

    

    杨金火垂首应道，“十殿下离宫时，长宁宫原有宫人、侍卫共计三十七人，皆随行在侧，无一遗漏。”

    

    他自然明白陛下这一问的真实用意——是要确认那两名安插在萧宁身边的暗卫，是否也一并跟了过去。

    

    答案不言而喻。既然“所有人”都走了，暗卫自然也在其中。

    

    萧中天不再说话，只摆了摆手。

    

    杨金火会意，躬身一礼，悄无声息地退出了御书房。沉重的雕花木门在他身后轻轻合拢，隔绝了内外。

    

    书房内重归寂静，唯有铜漏滴答，声声清晰。

    

    萧中天靠在龙椅宽大的椅背上，闭上了眼睛。

    

    老十这是在怨他。

    

    不，不止是怨，恐怕……还有恨。

    

    廷杖三十，当众折辱；封王之事悬而不决；又将两个谁沾谁倒霉的烂摊子甩过去，分明是要看他山穷水尽、低头认输。

    

    换做任何一个人，有怨有恨，都是理所当然。

    

    可萧中天心中那股郁结之气，却并非全然源于萧宁的“不敬”。

    

    恰恰相反，正是因为这逆子展现出的那种近乎冷酷的决绝与独立，才让他这个做父皇的，感到了一种难以言说的……失落。

    

    是的，失落。

    

    他不得不承认，在众多皇子之中，老十所展现出的心性、手腕、急智乃至魄力，都已隐隐超越了老二和老四。即便是在最不利的局面下，这小子也能硬生生撕开一条生路，甚至反戈一击。

    

    这样的儿子，本该是他最得意的杰作，是大夏未来最锋利的刀。

    

    可偏偏，这把刀太过锋利，也太难驾驭。他不服管教，不循礼法，甚至敢在朝堂之上、百官面前，公然忤逆君父，与兄弟殴斗如市井泼皮……

    

    真是让他又爱又恨，又恼又……骄傲。

    

    复杂的情绪在萧中天胸中翻搅，最终化作一声几不可闻的叹息。

    

    不过，他倒也不急。

    

    平安坊是什么地方？那是京都一百零八坊中垫底的泥潭，三教九流汇聚，帮派林立，盗匪横行，连个像样的官衙都没有，赋税收不上来，政令出不了门，历任坊正不是被吓跑，就是被同化，再不然……就悄无声息地“病故”了。

    

    工部更是个无底洞。历年亏空，账目混乱，贪墨成风，南北工程十有八九烂尾，要钱没有，要命……倒是有一堆等着啃骨头的蠹虫。

    

    没有他这父皇的支持，没有国库的银子，没有禁军的刀，老十就算有天大的本事，能在那种地方坚持几天？

    

    三天？还是五天？

    

    萧中天嘴角勾起一丝冷峻的弧度。

    

    他等着。等着看那小子碰得头破血流，等着看他走投无路，不得不低下那颗倔强的脑袋，回到这皇宫，回到他面前，说一句：“儿臣……知错了。”

    

    到时候……

    

    哼哼。

    

    “陛下，”一个恭敬中带着几分谄媚的声音，打断了萧中天的思绪。

    

    冯宝不知何时已悄步上前，手中捧着一盏新沏的茶，脸上堆着恰到好处的担忧：“您已批阅奏折近两个时辰了，歇歇眼睛吧。十殿下年轻气盛，行事孟浪，一时意气用事也是有的。您千万保重龙体，莫要为此等小事气坏了身子。”

    

    他说话时，眼角余光小心地瞥着萧中天的脸色，语气拿捏得极准，既显关心，又似无意间点出了“十殿下”的“不懂事”。

    

    萧中天没有接茶，也没有睁眼，只淡淡问道：“冯宝，你在朕身边多少年了？”

    

    冯宝心中一跳，连忙躬身：“回陛下，老奴自潜邸时便伺候陛下，至今……已三十八年了。”

    

    “三十八年，”萧中天缓缓睁开眼，目光如古井寒潭，深不见底，“也该知道，什么话该说，什么话不该说。”

    

    冯宝脸色瞬间白了，“噗通”一声跪倒在地：“老奴失言！老奴该死！陛下恕罪！”

    

    “你确实该死。”

    

    萧中天的声音依旧平淡，却字字如冰锥，刺得冯宝浑身发冷，“朕的儿子，再不成器，也轮不到一个阉奴来品头论足。今日你敢议论皇子，明日是不是就敢妄议朝政，后天……就敢替朕做主了？”

    

    “老奴不敢！老奴万万不敢啊！”

    

    冯宝磕头如捣蒜，额角顷刻间便见了红，“老奴只是一时糊涂，心疼陛下劳心，绝无他意！陛下明鉴！陛下开恩！”

    

    萧中天冷冷地看着他，看了许久，直到冯宝的脊背已被冷汗浸透，才缓缓开口：

    

    “自己掌嘴。”

    

    冯宝如蒙大赦，又似坠冰窟，颤抖着抬起手，对着自己那张保养得宜的脸，狠狠扇了下去。

    

    “啪！”

    

    清脆的响声在寂静的书房里回荡。

    

    “啪！啪！啪！……”

    

    一下，又一下。不敢留情，也不敢太快。冯宝的嘴角很快破裂，鲜血混着涎水淌下，脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。

    

    这一刻，他彻底明白了。

    

    有些线，不能碰。有些人，不能议。

    

    萧宁在陛下心中的地位，远比他想象的要重得多，也复杂得多。今日这顿巴掌，不是因为他说了萧宁的坏话，而是因为他僭越了本分，试图去揣测、甚至影响帝王对皇子的态度。

    

    “滚出去。”萧中天声音疲惫。

    

    冯宝连滚爬爬地退出御书房，在门外廊下跪了许久，才被两个小太监搀扶着，踉跄离去。

    

    书房内，萧中天独自坐在那片午后渐斜的光影里，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的鎏金龙首。

    

    老十……

    

    朕倒要看看，你能在那平安坊的烂泥潭里，扑腾出什么花样。