陛下臣有本要奏！”
出列的，是太师府大公子，兵部侍郎周密。
他的声音沉稳，姿态端正，一副公事公办的忠臣模样。
萧中天微微颔首：
“周爱卿有何事要奏？”
周密躬身道：
“启禀陛下，臣要弹劾十殿下萧宁——”
他顿了顿，一字一句：
“私蓄甲兵，图谋不轨！”
此言一出，满殿哗然！
私蓄甲兵？图谋不轨？
这可是要命的大罪！
萧宁的眉头，几不可察地跳了一下。
周密继续说道：
“据臣所知，十殿下在平安坊任上，私自集结退伍老兵一百二十余人，编练成队，日夜操练。此等行径，与豢养私兵何异？臣请陛下严查！”
他说着，从袖中取出一份奏疏，双手呈上。
萧中天接过冯宝转呈的奏疏，打开，看了一眼，然后抬头，看向萧宁。
那目光，幽深如渊。
“老十，周爱卿所言，可是实情？”
满殿的目光，再次聚焦在萧宁身上。
那些与周密有勾连的官员，此刻眼中闪烁着兴奋的光芒。私蓄甲兵——这个罪名，可比滥杀无辜重多了。一旦坐实，十殿下不死也得脱层皮！
萧宁缓缓出列，在殿中央站定，撩袍跪倒。
他的动作从容，脸上没有丝毫慌乱。
“回陛下，周大人所言，有一半是真，有一半是假。”
周密眉头一皱：
“何谓一半真一半假？”
萧宁没有看他，而是直视着萧中天：
“那一百二十名退伍老兵，确实存在。他们现在也确实在平安坊，协助儿臣维持治安、肃清匪患。”
他顿了顿，话锋一转：
“但，他们并非儿臣‘私自集结’，更非儿臣‘豢养的私兵’。”
他从袖中取出一份文书，双手呈上：
“这是平安坊衙署为这些老兵办理的‘居民凭证’。他们如今，都是平安坊的在册居民，与坊内其他百姓，别无二致。”
冯宝接过，转呈萧中天。
萧中天打开，看了一眼。那是一份名单，上面密密麻麻写着一百二十个名字，每个名字旁边都有籍贯、年龄、入驻时间，以及鲜红的官印。
萧宁继续说道：
“至于他们为何会集结起来，协助儿臣肃清帮派——”
他抬起头，目光坦然：
“那是因为，他们是自发请愿的。”
“自发请愿？”周密冷笑一声，“殿下这话，未免太过儿戏了吧？一百二十名退伍老兵，无端端自发请愿，去帮殿下打打杀杀？”
萧宁看着他，唇角勾起一丝极淡的弧度：
“周大人有所不知。这些老兵，都是当年跟着镇国公赵老将军戍边征战过的。他们回到京城后，因种种原因，流落街头，无家可归。”
“镇国公府赵世子得知此事后，心生怜悯，便将他们收留安置。后来儿臣出任平安坊坊正，人手不足，赵世子便问这些老兵，愿不愿意去平安坊谋个差事，既能养活自己，又能为百姓做点事。”
他的声音不高，却字字清晰：
“这些老兵，是自愿去的。他们到了平安坊后，儿臣给他们办理了居民凭证，让他们成了平安坊的正式居民。平日里，他们或是修缮房屋，或是平整道路，或是协助巡逻，做的都是正经差事，领的都是正经工钱。”
“至于肃清帮派——”
他顿了顿，一字一句：
“那是他们见不得那些帮派欺压百姓，主动请缨，要为平安坊除害。儿臣不过是从善如流，答应了他们的请求罢了。”
他说完，看向周密：
“周大人，这算‘私蓄甲兵’吗？”
周密的脸，微微涨红。
他没想到，萧宁居然早有准备。居民凭证，自发请愿——这些词儿，把他精心准备的弹劾，堵得死死的。
可他毕竟是太师府大公子，见惯了大场面。他深吸一口气，压下心头的恼怒，继续道：
“即便他们是平安坊的居民，可一百二十人集结成队，日夜操练，这难道不是事实？若是他们哪天受人蛊惑，做出什么不法之事，这个责任，殿下担得起吗？”
萧宁看着他，忽然笑了。
那笑容很淡，却让周密心里“咯噔”了一下。
“周大人说得对，一百二十人集结成队，确实需要管理。所以——”
他从袖中又取出一份文书：
“儿臣已经向兵部报备了这支队伍的编制、人员、职责，并请求兵部派员监督。只是兵部一直未有回复，儿臣还以为，是兵部太忙，没顾上呢。”
他把那份文书，递给周密：
“周大人是兵部侍郎，这事儿，正好归您管。您看看，这份报备文书，是不是被压在哪个角落里了？”
周密接过文书，打开一看，脸色瞬间变得精彩起来。
那确实是一份正式的报备文书，落款日期，是七天前。
他张了张嘴，想说什么，却发现什么都说不出来。
萧中天坐在龙椅上，看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
这小子，还真是滴水不漏。
他微微清了清嗓子：
“好了。”
他的声音不高，却让所有人都安静下来。
他看向周密：
“周爱卿的担忧，朕明白。不过，既然老十已经向兵部报备，那这件事，就算合规了。”
他顿了顿，看向萧宁：
“老十，这些老兵既然已经成了平安坊的居民，那就要好好安置。兵部这边，尽快把报备手续走完。若有需要，朝廷可以拨些钱粮，帮他们安家立业。”
萧宁磕头：
“儿臣遵旨。谢陛下隆恩。”
周密站在原地，脸色铁青。
他知道，这一局，他输了。
他缓缓退回到队列中，垂着眼，一言不发。
那些原本跃跃欲试的官员，看到周密吃瘪，心里顿时打起鼓来。
可箭在弦上，不得不发。
都察院的一位御史，咬了咬牙，站了出来。
“陛下，臣有本要奏！”
萧中天微微颔首：
“说。”
那御史深吸一口气，朗声道：
“臣弹劾十殿下萧宁——擅权专断，目无王法！未经三法司审判，便擅自处决人犯，致使数十人死于非命！”
他一字一句，慷慨激昂：
“大夏律令，凡死罪之人，必须经由三法司会审，方可定罪处刑。可十殿下在平安坊，未经任何审讯程序，便将三十余名帮派头目当众处死！此等行径，与暴君何异？！”
他说着，跪倒在地：
“臣请陛下，严惩十殿下，以正国法！”
话音刚落，又有几名官员同时站出。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣也要弹劾十殿下！”
那是六科给事中的几位，还有都察院的其他御史。
他们齐刷刷跪倒一片，声音此起彼伏：
“十殿下在平安坊，滥杀无辜，草菅人命，其行径令人发指！”
“未经三法司，便擅自行刑，这是对朝廷法度的公然践踏！”
“臣等请陛下，严惩十殿下，以儆效尤！”
一时间，殿中跪倒了十几人，黑压压一片。
那声势，颇为壮观。
那些与帮派有勾结的官员，此刻眼中又燃起了希望。
对，就是这个！
滥杀无辜，擅自行刑——这可是实打实的把柄！就算十殿下有天大的理由，也改变不了他未经审判便杀人的事实！
老二萧晨和老四萧逸，对视一眼，嘴角都勾起了一丝笑意。
这一下，看老十怎么辩！
萧中天坐在龙椅上，看着跪了一地的官员，又看了看站在殿中、面色平静的萧宁。
他的眉头，微微皱起。
这个问题，比方才的“私蓄甲兵”，要棘手得多。
因为那些帮派头目，确实是被萧宁当众处死的。这一点，无可辩驳。
他看向萧宁：
“老十，你有什么要说的？”
萧宁跪在地上，脊背挺得笔直。
他缓缓抬起头，看向萧中天，又看向那些跪在地上、满脸义愤的官员。
然后，他笑了。
那笑容，比方才对周密笑时，更冷，更深。
“诸位大人弹劾本宫滥杀无辜，擅自行刑——”
他的声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落：
“本宫想问一句——”
他顿了顿，一字一句：
“你们说的那些‘人犯’，是谁？”
那些官员一愣。
什么意思？
萧宁继续说道：
“你们说，本宫未经三法司审判，便处死了三十余名帮派头目。本宫想问——这些‘帮派头目’，是哪里的帮派？在朝廷的官册上，可有备案？他们犯下的那些罪行，可曾有人报官？可曾有人审理？”
他的声音，越来越高：
“平安坊的帮派，盘踞数十年，欺压百姓无数。这数十年间，可有哪位御史弹劾过他们？可有哪位官员报请三法司审理过他们？”
“没有！”
他一字一句，掷地有声：
“他们无法无天了几十年，没人管。现在本宫管了，把他们绳之以法了，你们倒跳出来，说本宫‘滥杀无辜’、‘目无王法’了？”
那些官员的脸色，变得难看起来。
萧宁没有停下：
“你们说，本宫未经审判便杀人。本宫倒要问一句——那些被帮派打死打残的百姓，可曾经过审判？那些被帮派逼得卖儿鬻女、跳井上吊的百姓，可曾经过审判？”
他的目光，如刀一般扫过那些跪在地上的官员：
“他们受了几十年的苦，几十年没人替他们做主。现在本宫替他们做了主，把那些恶贯满盈的家伙绳之以法了——你们倒来说，本宫做得不对？”
他的声音，陡然拔高：
“那本宫倒要问问诸位——”
他一字一句，如同惊雷：
“你们到底是在维护王法，还是在维护那些——”
他顿了顿，目光如炬：
“欺压百姓的帮派？！”
满殿死寂。
那些跪在地上的官员，一个个面如土色，张着嘴，却说不出话来。
萧宁说的，每一句都是事实。
那些帮派，确实无法无天了几十年。那些百姓，确实受了几十年的苦。而他们这些人，确实从来没有管过。
现在萧宁管了，他们来弹劾——
这算什么？
萧中天坐在龙椅上，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他知道，萧宁说的，都是对的。
可朝堂之事，有时候，对错并不重要。
重要的是——
谁的拳头大，谁的刀快，谁的嘴会说。
他正想开口说些什么，萧宁却忽然转身，面向他，撩袍跪倒。
“陛下——”
他的声音，比方才更加诚恳，更加真挚：
“儿臣知道，未经三法司便处决人犯，确实有违律法。可儿臣当时，也是不得已而为之。”
他抬起头，目光坦然：
“平安坊的百姓，苦那些帮派久矣。他们等这一天，等了几十年。若是儿臣把那些帮派头目抓起来，再走三法司的程序，一审再审，拖上一年半载——”
他顿了顿，声音低沉下去：
“那些百姓的心，就真的凉透了。”
“儿臣当时，当着全坊百姓的面，许下承诺：有仇的，可以报仇；有冤的，可以申冤；有愤的，可以泄愤。那些帮派头目的命，交给百姓来裁定。”
“这不是滥杀无辜，这是——”
他一字一句：
“为民做主。”
满殿寂静。
萧中天看着他，沉默了很久。
然后，他缓缓开口：
“老十，你说得对。”
他顿了顿，目光扫过那些跪在地上的官员：
“那些帮派，确实该杀。那些百姓，也确实该有个公道。”
他微微坐直了身体：
“不过——”
他的声音，陡然转冷：
“律法就是律法。未经三法司便处决人犯，终究是有违程序。”
萧宁心头一紧。
萧中天继续说道：
“朕念你是初犯，又事出有因，便不予追究。但下不为例。”
他顿了顿，看向那些跪在地上的官员：
“至于你们的弹劾——”
他的目光，幽深如渊：
“朕记下了。都起来吧。”
那些官员面面相觑，不敢再多说，只能磕头谢恩，缓缓起身。
萧宁跪在地上，心里松了一口气。
他知道，这一关，又过了。
可他更知道——
真正的硬仗，还在后面。
因为他的目光，越过重重人影，落在太师府大公子周密的身上。
周密也正看着他。
四目相对，电光石火。
萧宁的嘴角，勾起一丝极淡的弧度。
那笑容，冰冷如霜。
周密，太师府，那些与帮派勾结的官员——
咱们的账，慢慢算。l