听到江九的解释，器灵仙子沉默了一会儿。
她本想再说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
说实话，要在这么短的时间里，把制符从练气级别提到能画金丹符箓的地步，难度大得离谱。
可她转念一想。
江九这一路走来，好像就没有什么不难的事。
五灵根筑基，炼体法十三层，两道器纹。
哪一件都是别人眼里不可能的事。
当初她也以为不可能。
江九偏偏都做成了。
况且他说的也有道理。要刻画金丹器纹，难度只高不低，还多一个锤炼器胚的步骤。多一个步骤，就多一分风险。少一个步骤，就多一分希望。
“你自己决定。”她说完这句，不再多言。
江九点点头，却没急着动手。
他想了一会儿，还是决定等十一月考核后再说。制符这事儿，虽然精神法九层打底，学起来会比以前顺当些，但也不是随便鬼画符就行的。得花时间，得沉下心。现在最要紧的，是把金灵根最后那点器纹刻完，再把筑基五层冲上去。
十月。
金灵根上最后一道器纹落下的那一刻，江九浑身一震。
那块器胚上刻满的纹路同时亮起，土黄色的光芒从灵根深处涌出来，把整个丹田都映得发黄。金灵根原本那股锐利的气息，像被什么东西裹住了，闷在里头出不来。
不，不是裹住了。是压住了。
土克金。地灵纹压住了金灵根的锋芒，也切断了它和其他灵根之间的牵扯。金灵根还是那块金灵根，可它不再克木，也不再被火克。它立在那儿，像一根柱子，稳稳当当，不碍任何人的事。
器灵仙子站在旁边，看着江九，一句话都没说。
她想起第一次见到这孩子的时候。五灵根，练气期，穷得叮当响，什么都不懂，什么都不会。她当时觉得神器选错了人。后来每次她觉得他做不到的时候，他都做到了。一次，两次，三次，次次都是如此。
她已经数不清这是第几次了。
以灵根看人，原是她肤浅了。神器选的人，果然有特殊之处。她闷闷地想着，心里那点不服气，早就没了踪影。
江九没注意到器灵仙子的表情。他兴奋地运转引灵法，灵力从丹田出发，沿着经脉走了一圈。快了一丝。还是那么微弱的变化，可他清清楚楚地感觉到了。不是丹药催出来的快，是身体本身的改变。灵力在经脉里跑得更顺了，像河道被疏通过一样，水自然流得快。
他睁开眼，脸上带着压不住的笑意。
然后他看了一眼储物袋。
笑就没了。
筑灵丹，一颗都没了。
江九叹了口气，把储物袋里的东西都倒出来，一件一件清点。这几个月炼的那些普通法器，零零碎碎加起来，每个月平均能赚两千灵石。他算了一下，手头大概有一万灵石出头。
够买五十颗筑灵丹。
他去了趟药铺，花了五千灵石，买了五十颗。回来的时候，储物袋里还剩四千多灵石。
四千灵石，听着不少。可对修炼来说，也就是几颗丹药的事。
灵石留着就是石头，买丹药提升实力才是实打实的。他又叹了口气，把丹药收好，坐下来继续修炼。
十月二十五。
丹田里的灵力满了。那桶水已经漫到桶沿，再往里灌就要溢出来。
江九取出十颗筑灵丹，一并吞下。
丹药入腹，十股热流同时炸开。灵力像决堤的洪水，汹涌着往丹田里灌。他咬紧牙关，一遍一遍地压缩，一遍一遍地往深处按。
丹田里的那桶水开始缩。一点一点地缩，像被什么东西从四面八方挤压。桶壁往外撑，灵力往下沉，水位线慢慢降下去，可剩下的那些，越来越重，越来越沉。
轰——
丹田一震。水位线停在了一个新的位置，桶壁又厚了一层。
筑基五层。
江九睁开眼，长长地吐了口气。握了握拳，指节噼啪作响。
卡在最后几天突破，有些险。要不是金灵根刻上了器纹，吸收灵力的速度比之前快了一截，只怕考核前根本冲不上来。
不过总算是突破了。
又多了一分把握。
筑基五层，第一应该稳了。
之后几天，他没再急着冲境界，老老实实巩固修为。空下来的时间，他开始练符箓。练气圆满级别的，找找手感，为后面画筑基符箓做准备。
几天很快过去。
十一月一日。
江九推开门，外面天已经亮了。
他往道阁走，步子不快不慢。路过炼器铺的时候看了一眼，门还关着。收回目光，继续往前走。
道阁门口已经有人了。三三两两聚在一起，小声说着话。看见他过来，有人多看了两眼，有人把目光移开。
江九没在意，抬脚走了进去。
人一到齐，范知古就带着书册进来了。
他扫了一眼众人，把手里的东西放在桌上，没有多余的废话。考核照常进行，跟之前没什么两样。但他开口说的第一句话，就让底下安静了下来。
“这是最后一次正常考核。”
他顿了顿，目光从每个人脸上扫过去。
“明年开始，就是宗门考核资格的争夺。从那时起，修炼任务的安排也会变动，全部根据名次和实力重新排。”
他拿起一本册子，翻了一页。
“还有，从下次考核开始，要加入实战。只有实战，才能真正看出谁有资格拿那个名额。”
他把册子放下，声音淡了几分。
“剩下的那些人，要提前想好出路了。是去鱼潜峰做宗门任务，还是离开宗门当散修，自己选。”
底下没有人说话。
这些事，大家都清楚。去鱼潜峰，有宗规护着，不至于被更强的修士随便打杀。做任务赚灵石，也比在外面容易得多。但任务有风险，不是每次都能活着回来。
当散修更不用说了。没有宗规护着，没有宗门撑腰，赚灵石难如登天。能在散修堆里杀出一条血路的，终究是极少数。能突破成为强者的，更是少之又少。跟留在宗门比，死亡率何止百倍。
至于继续留在道阁？过了年纪，没拿到上宗名额，又没进内门，就必须走。无道宗不是善堂。
范知古没再多说，把书册发下去，考核开始。
江九拿到册子的时候，没有急着翻。他往前面看了一眼。
苏欢儿坐在第一排，背挺得很直，目光落在册子上，没有往旁边看过一眼。倒是往吴胜那边扫了一下，很快就收回来了。
秦兰坐在第四排，低头翻着册子，像是对手里的东西很感兴趣。可她翻了两页，目光就飘出去了——往吴胜那边看了一眼，又往江九这边看了一眼。很轻，很快，像是不经意。
江九收回目光，低下头。
唐六还没出来。这人到底是怎么回事，他拿不准。但秦兰刚才那一眼，让他心里多留了个神。不多想。先拿第一。
范知古坐在上面，把底下的动静看得一清二楚。江九那几眼，他也看见了。不过他没有多想，反而对江九这次的成绩更好奇了。
如果进不了前三，问题就大了。按照江九之前的进步速度，进不了前三本身就是问题。说明后继无力。五灵根的限制太大了，哪怕背后有高人，也开始无可奈何。一旦停滞，在这个节骨眼上，只会被那些三灵根、四灵根越甩越远。
他把书册发完，靠在椅背上，等着。
两天考核，一切顺利。
结束后，苏欢儿和秦兰一起往回走。
路上，秦兰忽然开口：“苏师姐，江九到底是不是你花代价救出来的？”
苏欢儿看了她一眼，有些意外，秦兰突然问一个过了这么久的事情。
不应该全心修炼吗？
“不是。”她摇头，“之前听说他被抓，我也意外。不过没太在意。他没有那个心思，我也不必多做。”
秦兰笑了笑：“那可是收买人心的好机会，你就这么错过了？”
苏欢儿摇了摇头。
“我跟他并不相熟。利用他是为了挡吴胜的路，可牵动了自己，就得不偿失了。”这话她上次就说过，如今还是一样的看法，“他虽然有些潜力，但从头到尾都不像会给人当护卫的人。我不想在他身上浪费心神。现在要做的只有一件事——稳住名次，拿到名额。”
她说这话的时候，语气很平。从头到尾，她都没把江九当成威胁。五灵根，让她生不出忌惮的心思。她真正在意的，只有吴胜。
秦兰点点头，没再多说。
两人在岔路口分开。秦兰看着苏欢儿的背影走远，脸上的笑容慢慢收了起来。她叹了口气，摇了摇头。
原本一切都挺顺利的。可惜啊，两个人都出来了。吴胜一出来，这次考核她想拿第二，就悬了。或者说，根本不可能。
她之前还担心是苏欢儿突然开窍，提前把江九捞了出来。现在看来，苏欢儿是真的放弃了。
秦兰轻笑了一声，嘴角带着点不屑。
到底是眼界不够。这么好的苗子，不当护卫？哪有不当护卫的人？只是手段还不够罢了。她收回目光，转身往自己住处走，步子不急不慢，像是什么都没发生过。