腊月的风跟刀子似的，顺着安溪大酒店的新门缝往里钻。
陈大福正猫在柜台后面算账，冷不丁瞧见门口停了几辆二八大杠，领头的正是镇长王卫国。
“哎哟，王镇长！这大冷天的，您怎么亲自过来了？”
陈大福赶紧扔下算盘，在围裙上抹了抹手，一脸局促地迎了上去。
王卫国穿着件深蓝色的中山装，领口扣得严严实实，手里还拎着个公文包。
他身后跟着几个乡镇干部，一个个挺着胸脯，派头十足。
“老陈啊，听说你儿子要去县里参加那个厨艺争霸赛了？”
王卫国呵呵一笑，目光在店里转了一圈，最后落在后厨帘子那儿。
“这可是咱们安溪镇的大事，要是能捧个奖杯回来，咱镇政府脸上也有光啊。”
陈大福笑得满脸褶子：“托您的福，扬子正闭关练手呢。”
王卫国摆摆手，带着人径直坐到了大厅正中央的八仙桌旁。
“光练可不行，得经得起群众的检验。”
他拍了拍桌子，半开玩笑半认真地说道。
“今天我们这几个就是来当‘试金石’的，让陈扬整几个参赛菜，咱们提前把把关。”
一个姓李的干部也跟着起哄：“老陈，别舍不得食材，咱们可是带着挑剔的嘴巴来的。”
陈大福心里咯噔一下，赶紧朝后厨喊：“扬子！王镇长来给你鼓劲儿了！”
帘子一掀，陈扬走了出来。
他穿着苏小雅刚缝好的那套白色厨师服，整个人显得精气神十足。
“王镇长，各位领导，欢迎指导工作。”
陈扬不卑不亢地打了个招呼，眼神里透着股子自信。
王卫国打量着陈扬，暗暗点头，这小伙子比以前那个二流子样确实强了百倍。
“陈扬，听说你最近弄了不少花样，今天打算给我们露哪一手？”
陈扬笑了笑，心里早就有了计较。
鸡豆花是压轴的核武器，绝对不能在这儿提前曝光。
回锅肉虽然好，但那头成华猪还没排酸到位，现在杀太可惜。
“既然是预演，那就做道最见功底的——鱼香肉丝。”
陈扬这话一出，座上的几个干部都愣了。
姓李的干部嗤笑一声：“陈扬，鱼香肉丝那是大马路上随处可见的家常菜，能上得了台面？”
王卫国也有些迟疑：“这菜……是不是太简单了点？”
陈扬摇了摇头，目光直视着那位李干部。
“领导，越简单的菜，越考基本功。咸甜酸辣鲜，五味要平衡，还要有鱼香味，这可不是谁都能做好的。”
说罢，陈扬转身进了后厨，动作利落得像带起了一阵风。
王卫国看着他的背影，对身边人说：“这小子，有点意思，这份定力就不简单。”
后厨里，陈扬深吸一口气，从那堆食材里挑出了一块上好的猪里脊。
这块肉，是他一刀刀剔出来的，筋膜去得干干净净。
“笃笃笃笃——”
案板上传来极有节奏的切菜声，像是一场密集的雨点。
陈扬没用切片机，全靠手里那把玄铁重刀。
肉丝切得长短粗细几乎一模一样，放在案板上，就像一根根火柴棍。
随后是配料：泡红辣椒，也就是四川人常说的“鱼辣子”。
这泡椒是他专门从老坛里捞出来的，色泽红亮，带着股子陈年发酵的醇香味。
陈扬没用现在市面上流行的豆瓣酱，那东西会掩盖鱼香的灵动。
“滋啦——”
大火烧红了锅，陈扬一勺底油滑过去，烟气瞬间腾起。
他没有急着下肉，而是先煸炒葱姜蒜末和切碎的泡椒。
那一股子酸辣诱人的香味，顺着后厨的传菜口，瞬间弥漫了整个大厅。
“好香！”王卫国忍不住吸了吸鼻子，眼神一亮。
“这味儿正，透着股子清爽劲儿，不燥。”
后厨内，陈扬眼神锐利，手里的锅铲翻飞。
他用了“滑油”的技法，肉丝入锅，变色即出，保证了最极致的鲜嫩。
最后是勾芡，这可是鱼香肉丝的灵魂。
陈扬调制的芡汁浓稠度刚好，沿着锅边淋入，高温瞬间激发出醋的酸爽。
“出锅！”
不到五分钟，一大盘色泽红亮、芡汁晶莹的鱼香肉丝端上了桌。
肉丝、木耳丝、青椒丝，色彩分明，看着就让人食欲大增。
王卫国也没客气，拿起筷子先夹了一口送进嘴里。
肉丝入口极嫩，但又带着一股子韧劲，酸甜味儿率先在舌尖炸开。
紧接着是泡椒的微辣和葱姜蒜的奇香，最后回甘竟然有一丝淡淡的鱼鲜。
“好！”王卫国忍不住拍了下大腿，“这鱼香味，绝了！”
其他几个干部也纷纷动筷子，一时间桌上全是咀嚼声。
刚才那个挑刺的李干部，连吃了三口，脸色有些尴尬。
他放下筷子，故意清了清嗓子：“味道确实不错，但这肉丝……是不是不够软烂？”
“我觉得稍微有点弹牙，是不是没煮透？”
这话一出，席间的气氛顿时冷了一下。
陈大福在一旁急得直搓手，生怕儿子跟领导顶起来。
陈扬却微微一笑，不慌不忙地解释道：
“领导，这就是滑油和水煮的区别。”
“如果您想吃软烂的，那是食堂的大锅饭。”
“真正的川菜名厨，讲究的是‘断生即熟’，要的就是这股子劲道感。”
“要是肉丝切成烂泥，那这菜的骨架子就散了。”
李干部被噎得老脸通红，想反驳却找不到词儿。
“说得好！”
一声苍老却中气十足的声音从后厨门口传来。
贺一刀不知什么时候走了出来，身上披着那件旧中山装，眼神里透着股子傲气。
王卫国一愣，仔细打量了一下贺一刀，突然站了起来。
“您……您是当年国营大饭店的贺大师？”
贺一刀淡淡地应了一声：“不敢当，一个糟老头子罢了。”
王卫国肃然起敬，赶紧离座走了过去，双手握住贺一刀的手。
“哎哟，我当年在县里开会，有幸尝过您的手艺，那滋味记了一辈子啊！”
“没想到，您竟然在咱们安溪镇收了徒弟。”
贺一刀指了指陈扬：“这小子得了我六分真传，这次去县里，应该不会丢我的脸。”
王卫国听闻，转头看向陈扬的眼神彻底变了。
那是从看一个“有潜力的小辈”变成了看“未来的大师”。
“有贺老这句话，我这颗心算是放进肚子里了！”
王卫国回到座位，大手一挥，对旁边的文书说道：
“记下来，如果陈扬这次能拿前三名，镇政府给安溪大酒店颁一块‘诚信经营示范单位’的金字招牌！”
“以后咱们镇上的招待宴请，只要档次够，都定在陈扬这儿！”
陈大福听得心脏狂跳，差点没站稳。
这可是“定点接待单位”啊！在那个年代，这就是旱涝保收的保命符。
“谢谢王镇长！谢谢各位领导！”陈大福激动得语无伦次。
陈扬也笑着致谢，心里却很冷静。
他知道，这只是个开始，真正的战场还在县城。
那一顿饭吃得宾主尽欢，几个干部走的时候，连盘底的汤汁都想拿馒头蘸了。
消息传得比风还快。
还没到傍晚，全镇的人都知道陈扬得了贺一刀的真传，还要被镇长授牌了。
“叮铃铃——”
柜台上的电话响个不停。
“喂？除夕订满了？初一也没位子了？”
“啥？你要预订初六的开工酒？行行行，我给你记上。”
陈大福忙得脚不沾地，脸上的笑就没消失过。
苏小雅在角落里忙着翻台、擦桌子，看着意气风发的陈扬，心里却有些空落落的。
她看着陈扬被一群人围着敬烟、道喜，觉得自己离他好像远了一点。
以前他是个二流子，她觉得他配不上自己。
后来他开了饭店，她觉得两人正合适。
可现在，他好像要飞出这个小镇，飞到她看不见的地方去了。
“想啥呢？”陈扬不知什么时候走到了她身后，轻轻拍了下她的肩膀。
苏小雅吓了一跳，赶紧掩饰住眼底的忧虑，挤出一个笑脸。
“没啥，就是觉得你现在厉害了，镇长都得给你面子。”
陈扬看着她微红的眼眶，心里明白了几分。
他压低声音，在苏小雅耳边说：“再厉害，也是你缝的厨师服给的底气。”
苏小雅俏脸一红，啐了他一口：“就会油嘴滑舌。”
晚上的喧嚣逐渐散去。
送走了最后一桌客人，陈扬让父亲和二虎先回去休息。
他独自一人留在空荡荡的大厅里。
月光洒在地板上，折射出一片冷清的白。
陈扬从包里取出那把玄铁菜刀，借着昏暗的灯光，一点点擦拭着。
刀锋上倒映出他的眼睛，那里面没有了白天的笑意，只有如冰雪般的冷静。
他在脑海里反复演练着预赛可能出现的题目。
刀工、火候、调味、摆盘……
每一个动作都要形成肌肉记忆，每一个变数都要有应对方案。
聚丰园，李天霸，还有那个暗算师父的家伙。
陈扬握紧了刀柄。
三十年前的债，这次得利滚利地讨回来。
窗外，安溪河的水流声依旧。
新的一年，新的风暴，就在这把刀的寒光中，拉开了序幕。