那张五万块的包机合同像是一剂强心针，不仅没把听涛轩扎死，反倒扎出了满堂红。这几天，门口停的车牌越发显赫，甚至出现了几辆挂着省城牌照的奥迪。

    中午刚过饭点，大厅里那股子喧嚣劲儿还没散去。

    兰姨站在门口，正准备安排服务员收拾残局，一个穿着灰色夹克、手里拎着个保温杯的老头慢悠悠晃了进来。这身行头扔在人堆里找不着，唯独那双眼睛，扫视大厅的时候不像是找座，倒像是验房。

    “老先生，咱们中午歇业了，晚上请赶早。”兰姨迎上去，职业性的微笑恰到好处。

    老头没急着走，溜达到备餐台前，伸手摸了摸刚撤下来的盘子边缘，还是温的。

    “还有火吗？”老头拧开保温杯喝了一口，“不吃大菜，来碗汤就行。”

    兰姨刚想婉拒，老头补了一句：“就要开水白菜。”

    这四个字一出，兰姨脸上的笑容僵了一下。

    开水白菜，听着最素，实则最贵。那是川菜里的“扫地僧”，没个十年功夫根本不敢上菜单。关键是，这道菜不在今天的供应列表里。

    “这道菜得提前三天……”

    “告诉你们老板，汤不用现吊，取二汤扫两遍就行。我有时间等。”老头打断了兰姨，径直找了个靠窗的角落坐下，“要是他觉得麻烦，就说省城姓张的想讨口汤喝。”

    兰姨是见过世面的，这口气不像来找茬的混混，倒像是个微服私访的考官。她没敢怠慢，转身快步进了后厨。

    陈扬正解下围裙准备休息，听完兰姨的描述，眉头微微一挑。

    姓张，省城，懂行。

    这三个词拼在一起，一个名字浮现在脑海——张德林，省烹饪协会会长，川菜界的泰斗级人物。

    “二虎，把那锅没动过的头道高汤端出来。”陈扬重新系紧围裙，从刀架上抽出一把最薄的桑刀，“把昨天留的那几颗黄秧白拿来。”

    后厨的气氛瞬间紧绷。

    开水白菜，讲究的是“有味使之出，无味使之入”。

    陈扬将鸡脯肉和猪瘦肉剁成蓉，分别加葱姜水调散。锅里的高汤烧开，倒入肉蓉。这一步叫“扫汤”，利用肉蓉的吸附力，将汤里的杂质和油腥全部带走。

    一遍红扫，一遍白扫。

    原本浑浊醇厚的汤汁，逐渐变得清澈见底，色如茶水，却又香气内敛。

    陈扬手里的刀没停，将白菜帮子修得干干净净，只留最嫩的菜心。用针在菜梗上扎出细密的孔眼，再用热汤反复浇淋，直到菜心断生却不失脆度。

    最后一步，注汤。

    滚烫的清汤顺着碗壁滑入，那颗原本紧闭的白菜心，在热力的激荡下，如同一朵睡莲缓缓绽放。

    二十分钟后，兰姨端着一只影青釉的汤盅走了出来。

    张德林正看着窗外的竹子出神，鼻尖微微一动。

    汤盅放在桌上，揭盖。

    没有热气腾腾的烟火气，只有一汪清水，水中浮着一朵白莲。

    张德林没急着动勺，先是凑近看了看汤色。清亮，无油珠，透得能看见碗底的青花纹路。

    他拿起勺子，舀了一小口送入嘴里。

    大厅里很安静，只有远处收银台算盘的拨动声。

    张德林闭着眼，喉结上下滚动了一下。那股子看似寡淡实则浓郁的鲜香在口腔里炸开，没有一丝肉腥，只有纯粹的鲜和白菜的清甜。

    这是正宗的“扫汤”功夫，火候拿捏得极准，多一分则老，少一分则腥。

    “好。”

    张德林放下勺子，只说了一个字。

    他没把汤喝完，而是从怀里掏出一张名片，压在汤盅底下。

    “请陈师傅出来聊聊。”

    陈扬换了身干净的中山装走出来时，张德林正背着手看墙上那幅字。

    “张会长。”陈扬不卑不亢地叫了一声。

    张德林转过身，打量着眼前这个比传闻中还要年轻的后生，眼里多了几分欣赏。

    “你知道我？”

    “川菜界如果不认识张会长，那这勺子也别握了。”陈扬拉开椅子，请老人入座。

    张德林笑了笑，指着那碗汤：“这手艺，不在省城国宾馆待着，跑回这小县城开馆子，屈才了。”

    “庙小妖风大，池浅王八多。但在小地方，容易把根扎深。”陈扬给张德林续上茶，“省城虽然大，但现在的风气太浮，都忙着搞创新、搞融合，反倒把老祖宗留下的‘味’丢了。”

    张德林端茶的手停在半空，眼神瞬间变得锐利。

    这句话，戳中了他的心窝子。

    这两年省城餐饮界群魔乱舞，为了博眼球，什么巧克力辣子鸡、可乐煮鱼都搞出来了，真正肯下功夫吊汤的人越来越少。

    “那你觉得，川菜的以后在哪？”张德林抛出了一个大命题。

    “标准化与极致化的分流。”陈扬没有丝毫犹豫，“大众餐饮走标准化，做连锁，卖的是效率和性价比；高端餐饮做极致化，卖的是文化和时间。听涛轩走的，就是后一条路。”

    张德林放下茶杯，这一刻，他不再把陈扬当成一个晚辈，而是一个平等的对话者。

    这番见解，比省里那些只会夸夸其谈的理论家深刻得多。

    “有没有兴趣来省烹协挂个职？”张德林从公文包里掏出一份文件，直接推到陈扬面前，“理事的位置，空了一个。”

    站在远处的兰姨手抖了一下，差点把托盘摔了。

    省烹饪协会理事，那都是各市老字号的掌门人或者是特级厨师才有资格坐的位置。陈扬才二十出头，这简直是坐火箭。

    陈扬看了一眼那份红头文件，没有假意推辞，直接伸手接了过来。

    “承蒙张会长厚爱，那我就却之不恭了。”

    他太清楚这个头衔的含金量了。有了这个身份，以后去省城办事，那就是自己人。安溪那些还要靠协会评级的同行，以后见到他都得矮半截。

    张德林满意地点点头，站起身拍了拍陈扬的肩膀。

    “明年开春，全国烹饪大赛在京城举办。省里有两个名额，我给你留一个。”

    这才是真正的重头戏。

    如果说理事是入场券，那全国大赛就是登天梯。

    “我会准备好的。”陈扬语气平静，但握着文件的手紧了几分。

    送走张德林，陈扬站在门口，看着那辆普通的桑塔纳消失在街角。

    消息传得比车快。

    不到晚饭时间，安溪餐饮圈就炸了锅。聚丰园的老板听说陈扬成了省烹协理事，气得把刚买的紫砂壶摔了个粉碎。以前他们还能挤兑陈扬是“野路子”、“泥腿子”，现在人家摇身一变，成了管着他们评级考核的“领导”。

    苏小雅拿着那张名片，翻来覆去看了好几遍，脸上的笑意藏都藏不住。

    “这下好了，工商局以后再来查，咱们把这理事证往墙上一挂，看谁还敢说什么。”

    陈扬把文件锁进保险柜，转头看向窗外。

    安溪的天空有些窄了。

    既然手里有了剑，也是时候去省城那个大江湖里，试一试深浅了。