诺丁初级魂师学院，教务处。
“唐三同学，不是学院不近人情。”
教导主任推了推鼻梁上的眼镜，那镜片反光中透出的不是知识的光辉，而是资本的冷酷。他翻了翻桌上的档案，每翻一页都像是在数着钞票。
“根据《诺丁城信用体系管理办法》第47条，你目前已被列入‘失信被执行人’名单。那六百五十九个金魂币的债务如果不结清，你的毕业证书和魂师档案，我们只能暂时扣押。”
“没有毕业证，你就无法去中级魂师学院报名。这流程，你应该懂。”
唐三走出教务处的时候，感觉背上那口名为“贫穷”的黑锅比他的昊天锤还要重。
六百五十九个金魂币。
在这个一根胡萝卜只要一个铜魂币的年代，这简直就是天文数字。如果不还钱，他就只能在这个初级学院留级到死，或者去工地搬砖还债。但这辈子都别想去史莱克，别想给母亲报仇了。
他迈着沉重的步伐，鬼使神差地走向了大师玉小刚的宿舍。
推开那扇吱呀作响的木门，一股浓重的药味扑面而来。
房间里的窗帘紧闭着，只有一缕微弱的阳光从缝隙中挤进来，在地上投下一道细细的光带。空气中弥漫着苦涩的草药味，混杂着一丝若有若无的血腥气息。
床上躺着一个人。
玉小刚。
他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，胸口缠着厚厚的绷带，隐约可见斑斑血迹从绷带下渗透出来。他的眼睛紧闭着，呼吸微弱而绵长，像是陷入了某种深沉的昏睡之中。
三天前，大师为了保护唐三，被一头突然暴走的百年魂兽重伤。那头魂兽本是大师研究的对象，却不知为何突然失控。若不是大师拼死挡在唐三身前，此刻躺在床上的就是唐三自己了。
唐三走到床边，缓缓坐下。
他看着玉小刚那张苍白的脸，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
“大师……”
他的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
“您还没醒啊。”
没有回应。只有玉小刚微弱的呼吸声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
唐三低下头，盯着自己的双手。那双手曾经打造出无数精巧的暗器，曾经在修炼中承受过无数次的疼痛，此刻却止不住地颤抖。
“大师，我今天去教务处了。”
他开口说道，声音很轻，像是在自言自语。
“他们说，我的毕业证被扣了。因为欠武魂殿的钱，六百五十九个金魂币。我现在是失信人了，连去中级学院的资格都没有。”
沉睡的玉小刚依旧没有反应。
唐三苦笑了一下。
“您肯定要骂我蠢。当初买那些丹药的时候，我确实没仔细看条款。谁能想到，那个叫李佛兰的家伙，居然会设下这么大一个套？”
他顿了顿，眼眶微微泛红。
“您知道吗，大师？我现在才明白，这个世界比我想象的要残酷得多。没有钱，没有实力，连尊严都是奢侈品。”
他抬起头，看向紧闭的窗户。
“我一直以为，只要努力修炼，就能变强。只要变强，就能给母亲报仇，就能保护想保护的人。但是现在……”
他的手握成拳头。
“连毕业证都拿不到，连债都还不清，还谈什么未来？谈什么报仇？”
房间里陷入一片沉寂。
唐三坐在床边，看着玉小刚那张毫无血色的脸，心里像是被什么东西揪紧了一样难受。
“大师，您为了救我，伤成这样……”
他的声音哽咽了一下。
“我甚至没有钱给您买好的药材。那些便宜的草药，根本不知道什么时候才能让您醒过来。”
他低下头，双手插进头发里，狠狠地揪着。
“如果我当初没有欠那笔钱，如果我有钱买好的魂力增幅药，我的实力就不会这么弱。如果我不是这么弱，您就不用替我挡那一击……”
“都是我的错。”
他的声音越来越低，最后几乎变成了呢喃。
沉默在房间里蔓延。
唐三就这么坐着，不知道过了多久。
直到他的目光无意间扫过床头的书架——那上面堆满了玉小刚收藏的各种典籍和手稿，大部分都落满了灰尘。
他站起身，漫无目的地在书架前踱步。手指划过那些书脊，扬起一片细小的灰尘。
一本破旧的书引起了他的注意。
《武魂十大核心竞争力之补遗》。
唐三随手将它抽了出来。书页发黄发脆，显然已经有些年头了。他漫不经心地翻开，一张泛黄的残页轻飘飘地从书脊的缝隙里滑落出来。
那张纸飘飘悠悠地落在地上。
唐三弯腰捡起来，只看了一眼，紫极魔瞳就猛地收缩了一下。
残页上没有标题，只有密密麻麻的小字和几幅行气图。那些魂力运行路线，竟然和他的玄天功有异曲同工之妙，甚至在某些经脉的运转上，比玄天功更加激进、更加霸道。
若是修成此功，魂力运转速度至少能提升三倍。
三倍。
那意味着什么？意味着他用一年时间就能达到别人三年的修为。意味着他能更快地变强、更快地还清债务、更快地给母亲报仇。
他的心跳不由自主地加速了。
然而，他的视线顺着文字下移，在第一页的最下方，看到了那行足以让所有男人胯下一凉的八个大字。
“欲练此功，必先自宫。”
唐三的手抖了一下。
那张薄薄的纸片此刻仿佛重若千钧。
自宫？
那是太监才做的事情。他唐三可是堂堂七尺男儿，虽然现在只有六尺，但未来可是要振兴唐门、迎娶……
小舞那张可爱的笑脸在他脑海中一闪而过。
那双水灵灵的大眼睛，那头柔顺的黑色长发，还有那甜甜的声音喊着“唐三哥哥”……
但紧接着，马修诺那张写满“欠债还钱”的市侩脸庞浮现出来。
教导主任那副“没钱滚蛋”的嘴脸。
还有那个从未谋面的仇人武魂殿那高高在上的姿态。
这些画面如同潮水般涌来，将小舞的笑脸冲刷得支离破碎。
唐三转过头，看向床上昏迷不醒的玉小刚。
“大师……”
他的声音很轻。
“您说，如果……如果有一种方法能让我快速变强，但代价是……是失去某些东西，我应该怎么选？”
沉睡的玉小刚依旧没有回应。
唐三苦笑了一下。
“您肯定会说，不要走捷径。修炼是一步一个脚印的事情，没有什么捷径可走。”
他低下头，看着手中的残页。
“可是大师，我没有时间了。”
“债务在滚，利息在涨。您还躺在这里，需要好的药材。母亲的仇还没报，武魂殿的人还在逍遥法外……”
他的声音越来越激动。
“我已经没有退路了。”
他站起身，在房间里来回踱步。每走一步，心里的天平就倾斜一分。
一边是小舞，是未来的幸福生活，是作为男人的尊严。
另一边是债务，是报仇，是躺在床上生死不知的恩师。
没有实力，在这个世界连尊严都是奢侈品。
连毕业证都拿不到，连债务都还不清，还谈什么未来？谈什么守护？
况且……
唐三低头看了一眼自己的下半身。
一个荒诞的念头突然冒了出来。
这东西，除了会在每天早上准时叫醒他之外，似乎也没有别的用处。反而在修炼的时候，经常因为某些不可描述的杂念而分心。
女人，只会影响我拔出暗器的速度。
他愣住了。
自己怎么会冒出这种想法？
但这个念头一旦出现，就像野草一样疯狂生长，怎么也压不下去。
是啊，小舞那么可爱，那么善良，那么……
那么什么？
他们不过是在诺丁城偶遇的陌生人罢了。几面之缘，几句交谈，就能代表什么吗？
也许她早就忘了自己。
也许她正在和别的男人……
唐三猛地甩了甩头，试图把这些乱七八糟的想法甩出去。
但那张残页还在他手里，那八个大字还在冲击着他的神经。
“欲练此功，必先自宫。”
他的目光扫过房间，最后落在床上的玉小刚身上。
恩师为了救他，至今昏迷不醒。
如果他不能快速变强，不能赚钱买好的药材，大师说不定就这么睡过去了。
如果他不能还清债务，一辈子都只能窝在这个小城市里，别说报仇，连出去看看的机会都没有。
还犹豫什么？
唐三深吸一口气，眼中的犹豫逐渐被一种近乎疯狂的冷静所取代。
“大师，对不起。”
他走到床边，看着玉小刚那张苍白的脸。
“我知道您肯定不会同意我这么做。但是……我已经没有选择了。”
他转过身，背对着床铺。
他信了！他信了！
玄天功疯狂运转，体内的魂力如同沸腾的岩浆一般在经脉中奔涌。他的右手缓缓抬起，莹白如玉的光芒从掌心涌出，那是玄玉手的力量。
魂力凝聚成刀，散发着森寒的气息。
唐三一把抓住魔丸，顷刻炼化。