他打定主意：问路。有人肯指条明道，自然最好；若有人拦路耍横——那就别怪他刀下不留活口。
他抽出匕首，在左小臂上干脆利落地划了三道口子。血珠立刻涌出，他俯身将血滴进近旁湿漉漉的河床。
“哗啦——！”
河水猛地翻滚起来，像烧开了似的。
“我靠！”张世安心头一紧，一股腥风已扑面而来。
水面骤然炸开，一条黑鳞森森的巨蟒破水而出，足有十来米长！他脚下一蹬，箭一般扎进水里。
刚入水，那黑影便如离弦之箭直扑过来。
直到此刻，他才真正看清这畜生的分量——比龙差不了多少，只是满身细密硬甲，让动作略显滞重，却更添几分凶悍。
张世安猛蹬河底，借力朝岸边猛蹿。他不敢赌这大家伙会不会下死手，真要硬扛，怕是骨头渣子都剩不下，先撤为妙。
可刚跃入水中，巨蟒已衔尾而至，快得只留下一道墨色残影。
他咬牙狂奔，同时反手抽出匕首，刃尖寒光一闪，摆出迎战架势。
水下顿时搅成一团浑浊漩涡。巨蟒甩尾、张口、缠绞，张世安翻滚、格挡、闪避，两人贴身缠斗，水花四溅，浪沫横飞。
匕首狠狠扎进它腹侧，却只刺穿一层厚皮，连血都没溅几滴——这玩意儿皮糙肉厚得离谱，寻常兵刃根本破不开。
可伤口一见血，巨蟒彻底疯了，嘶鸣震耳。张世安趁机猛蹬河底淤泥，拼尽全力朝岸边滑去。
脚刚沾岸，巨蟒巨头已噬到眼前！千钧一发之际，他横刀一架，刀背死死抵住两颗獠牙——那股咬合力几乎震裂他虎口，若慢半拍，整条胳膊就得交代在这儿。
“呃啊——！”他喉咙里迸出一声闷吼，竟压不住那股蛮力。
巨蟒疯狂甩头，他只得拼命侧身闪躲，可尾巴横扫而来，“砰”地抽在他小腿上，整个人差点栽回水里。
眼看一时奈何不了他，巨蟒突然昂首蓄力，接着如巨锤般兜头砸下！
张世安就地一滚，险险避开，可左肩猛地一热——低头一看，肩头已被撕开一道深口，鲜血瞬间浸透衣衫。
巨蟒松口，又张开血盆大口扑来。张世安二话不说，翻身跳回河中。
那畜生紧跟着纵身跃下，两条身影在激流里翻腾撕咬，谁都不肯松口，谁都不愿退半步。
“嘶——！”水下，猩红信子猛地弹出，毒涎四溢。
“嘭！”张世安瞅准时机，一手死扣七寸，借势一掀，硬生生把巨蟒掀得肚皮朝天！
他顺势骑上蛇颈，任它疯狂扭动，另一只手攥紧匕首，狠准快地割开它颈侧大动脉。血喷如泉，巨蟒挣扎渐渐弱了下去。
张世安喘匀气息，稳稳坐在它背上，静等动静。
他琢磨着：这货能在河里活这么久，说不定听得懂人话。
“喂——你有名字没？”他扬声喊。
巨蟒眼皮都没抬一下。
“叫你呢！哑巴？”
依旧死寂，像块泡软的朽木。
“名字！你到底有没有名字！”他连吼数声，嗓子都劈了叉，巨蟒仍瘫着不动。
张世安有点泄气，低头瞥了眼自己渗血的胸口，又瞄了瞄巨蟒脖颈上缓缓搏动的青筋——忽然眼睛一亮。
他伸出手指，直往巨蟒紧闭的嘴里塞。
想把它弄醒。
可那嘴闭得严丝合缝，他使出吃奶的劲也撬不开。
干脆换招——手掌整个探进去！巨蟒嘴巴够大，他左手撑住蛇首防止它乱晃，右手五指并拢，顺着牙缝硬往里顶，指节都顶得发白……
巨蟒还是没睁眼，但身子微微颤了颤，像是在混沌里，勉强睁开了一条缝。
张世安一见这情形，心里就清楚——这招彻底失效了，那条巨蟒八成是被打懵了，瘫在那儿直翻白眼。
他指尖一动，从储物戒里抽出火焰刀，刀身赤红微颤，火光映得他眉宇发亮，正打算剥皮架火，烤它个外焦里嫩。
“吼——！”
一声震得林叶簌簌抖落的咆哮骤然劈开寂静，自密林深处滚滚压来。
张世安猛地抬眼，只见一头体型略逊于巨蟒、却更显凶悍的鳄鱼正踏着泥浪狂奔而至，粗壮四肢砸得地面闷响，尾尖扫过草丛，带起一片断枝残叶。
鳄鱼一眼锁住被捆得结结实实的巨蟒，瞳孔瞬间缩成竖线，冲着张世安龇出满口锯齿般的獠牙，喉间滚动着低沉如雷的怒吼。
张世安嘴角一扯，眼神冷得像淬了冰——对付那条巨蟒他尚且吃力，可眼前这头？呵，捏扁搓圆，随他心意。
鳄鱼冲到离他不过五六步远时，竟猛地刹住前爪，腰身一拧，掉头蹿进旁边一条窄溪，水花炸开半人高。张世安一怔：这玩意儿……还会临阵脱逃？他本以为对方是来替巨蟒报仇的。
转念一想，他便释然了——荒芜之森向来是活命靠脑子的地方，能活到今天的野兽，没点机智早成了别人肚里的渣。撞上硬茬，撒腿就跑，再正常不过。
他没追，也没心思追。浑身骨头缝里都泛着酸胀，他把那条软塌塌的巨蟒随手甩进河里，扑通一声溅起浑浊水花。
他瘫倒在河滩一块被日头晒得温热的青石上，一手按住左肋，指腹下传来钝痛——刚才被鳄鱼横冲直撞撞断的几根肋骨，每一次呼吸都牵得胸腔发紧。眼下他气短乏力，腹中空鸣如鼓，四下连根可嚼的野果都没有，只能掬几捧清冽溪水灌下去，压一压翻腾的胃火。
水一入喉，眼皮就沉得抬不起来。他蜷在石头上睡了过去——不是放松，是身体实在撑不住了：伤口渗血未止，又被巨蟒毒牙咬穿肩头，毒素虽被系统压制，却像藤蔓一样缠着筋脉，拖得人神思昏沉。
再睁眼时，日头已悬在中天，刺得人眼疼。河岸空空如也，巨蟒尸首连根鳞片都没剩下，只余几缕暗红血丝在浅水里缓缓晕开。张世安撑身坐起，绕着四周细细扫视一圈，落叶齐整，鸟迹全无，连最寻常的鼠窜痕迹都找不到。
他眯起眼——那鳄鱼绝不会善罢甘休。它没走远，一定伏在暗处，等着他松懈、等着他虚弱、等着一击必杀。
他不再犹豫，转身扎进丛林更幽暗的腹地。
这儿的猛禽走兽，真不是闹着玩的。秃鹫盘旋如黑云压顶，山豹伏草似影子游移，连树冠上的毒蛛都比拳头大。张世安一边走一边默念：别盯上我，别盯上我……
可惜老天没听见。
这片林子的凶性，远超他此前所遇——比那头撕裂过三名猎人的铁羽巨鹰更暴戾，比雪原上独行百里的霜鬃熊更难缠。
他接连撞上巨蚺盘踞的枯潭、吐信如鞭的七寸蛇、背甲泛紫的岩蜥、还有织网横跨两棵古松的豹纹蛛……
他记不清自己是在暴雨里跋涉，还是在瘴雾中喘息，只记得每一步都踩在生死线上。但命，终究是保住了。
不止保住，还赚得盆满钵满——狼群被他斩得只剩哀嚎，鹿群被逼进绝崖，连横冲直撞的黑瞎子也被他引到塌方坡下，砸得脑浆迸裂。
这些猛兽的内丹，是炼药师抢破头的硬货。张世安自然一个没漏，尽数收进储物戒。
运气也算厚待他——多数遭遇的，不过是拱土的野猪、窜林的兔子、扑棱乱飞的山鸡。可就是这些“小菜”，让他啃得满嘴油光，肚子终于不再咕咕叫唤。
如今他走路虽仍有些晃，但伤口已结痂发痒，系统界面跳着淡蓝提示：“细胞再生中，预计恢复度78%”。他拖着巨蟒尸体挪到一棵歪脖子古树下——这是方圆十里唯一能遮风挡雨的落脚点。
哪怕巨蟒早已断气，他仍不敢贸然靠近，蹲在三丈外用长棍拨弄半天，确认它连尾尖都不再抽动，才敢提刀上前。
他割下蟒尾，架起篝火慢炖。汤沸时香气扑鼻，肉质细韧弹牙，竟比山鸡还鲜上三分。
可当刀尖划开蟒腹，一团漆黑硬块卡在肠壁之间——他费了老大劲才剜出来。
竟是枚内丹！鸽蛋大小，表面浮着幽蓝脉络，握在手里隐隐发烫。
“啧，这鳄鱼倒是个‘富户’。”他掂了掂，哑然失笑。
鳄鱼皮韧如玄铁，寻常刀剑砍上去只留白痕，剥下来能做护心甲、绞成绞索、甚至缝成战靴；肉质更是滋补，炖汤能养半月伤。可真正值钱的，还是这枚内丹——单这一颗，够换十套精钢铠甲。
他翻来覆去看了许久，忽然挑眉：“等等……它怎么有俩？”
另一枚内丹藏得更深，裹在脊椎骨缝里，差点被他当碎骨剔掉。
他没急着吞。再馋也不敢——万一是毒丹，解毒丹再灵，也扛不住蚀骨化脉的奇毒。
他选了棵盘根错节的老榕树，在气生根缠绕的树洞里埋好两枚内丹，又用泥巴糊严实，拍了拍手：“等老子活下来，再回来取。”
沼泽？他看都不愿多看一眼——谁知道底下是不是正趴着一头能掀翻山岭的霸主？
他一把火烧尽残骸，沿原路折返。脚步不快，可每一步都踩得踏实。边走边琢磨：实力，必须快点提上来。没有系统加持，他连那条巨蟒的尾巴都剁不断。
正思量间，一阵杂沓的脚步声由远及近，踩断枯枝的脆响越来越密。
他瞬间绷紧脊背，右手滑向腰间短戟，左手悄然扣住袖中三枚淬毒镖——这鬼地方，连风都带着杀意。
他猫腰潜入一丛蕨类，屏息窥探。
可那身影越逼越近，毫无收敛之意。
终于，树影分开，一双竖瞳冷冷锁定了他。
“卧槽？！”张世安脱口而出，后颈汗毛根根倒竖，“这……这不是刚才那条巨蟒？！”
不对——这头更壮，鳞片泛着金属冷光，头颅昂起时几乎遮住半片天光。
它缓步逼近，却不急攻，只是停在十步之外，尾巴无声盘起，像一截蓄势待发的攻城弩。
可那双眼睛……太亮了。亮得不像野兽，亮得像盯着猎物的猎人。里面翻涌的，是赤裸裸的杀意、掠夺欲，还有一丝……近乎嘲弄的讥诮。
仿佛在说：你跑不掉。你死定了。
“我操……这畜生开窍了？”张世安喉结一滚，寒意顺着脊椎爬上来。
他突然想起——这玩意儿上次就想把他囫囵吞下，肚子里那柄火焰刀，怕是它最惦记的“宝贝”。
他非但没退，反而往前踏了一步，掌心火光轰然腾起，映亮眼中跃动的战意。
张世安攥紧拳头，准备和那条巨蟒死磕到底——要么血溅当场，要么谈个明白。
可他压根没打算讲和。眼下肋骨裂了两根，左臂软塌塌垂着，血顺着指缝往下滴，再拖下去，怕是连站都站不稳。
巨蟒也嗅出了杀意，竖瞳骤然收缩，信子“嘶”地弹出，喉间滚出低沉咆哮，猛地朝他暴冲而来！
张世安脚跟猛蹬泥地，整个人旋身腾空，右腿裹着风声横扫而出，“砰”一声狠踹在巨蟒七寸偏上处！
“轰隆——！”
巨蟒像根粗木桩砸进旁边一棵老榕树，树皮崩飞，枝叶乱颤，它又重重摔进腐叶堆里，晃了晃脑袋，竟又昂起头来，鳞片锃亮如铁，毫发无损。