吼——！！！
一声龙吟陡然破喉而出，清越震林，惊得蜈蚣齐齐顿足。
趁这一瞬，他翻身跃下，贴着树干疾奔。可没跑几步，前路骤然一堵——一堵由数十条巨蟒交叠盘绕而成的火墙，鳞片森然，比之前所见任何一道屏障都更厚、更密、更令人窒息。
“啧！”他啐了一口，转身绕行。
兜了三圈，树影如牢，蛇影如网，始终挣不出去。他终于明白：自己早被围死了。只是不解，为何招来如此阵仗？莫非……真是因那蛇王之死？
嘶——！
嘶——！
嘶——！
嘶——！
四面八方齐声嘶鸣，张世安猛一抬头，只见满目苍翠尽被黑影覆盖——树干、枝杈、藤蔓、叶底……全是蛇，密密麻麻，静如寒潭，只余一双双竖瞳幽幽映光。
完了。
他脊背发凉，心沉入谷底。
就在此时，胸口突然一烫。
一枚赤红宝石悄然浮出衣襟，柔光晕染，如初升暖阳。
这是他从天宫学院藏经阁顺来的宝贝，天星子亲口所言：上品净邪石，专克阴秽妖祟。
信不信，此刻已无选择。
张世安一把扯下宝石，挂上脖颈，盘膝而坐，闭目凝神，默运《太初诀》。
功法流转，气息渐沉，周遭妖气如潮水般涌入识海，又被一层温润光晕悄然涤荡。
他忽然察觉异样——那些蛇虫竟不敢近身三尺，只匍匐在光晕边缘，鳞甲微颤，信子都不敢吐出半寸。
果然，是这石头在起作用。
他静心持咒，一遍又一遍默诵《太初诀》。此功重在养势炼魄，气场一日强过一日。他早已登临第三层，隐隐觉得，再苦修半年，第四层便唾手可及。
张世安屏住呼吸，一边默诵口诀，一边扫视四周。他察觉到盘踞在身侧的蛇群正悄然退散，一寸寸缩回幽暗的岩缝，最后彻底没了踪影。他肩膀一松，绷紧的后背终于卸下几分力道——看来那些蛇是躲回老巢去了。
可他没急着挪步，眼角余光已瞥见几条粗壮的蜈蚣正朝自己疾速爬来。
它们腹甲覆满乌沉沉的硬鳞，泛着金属般的冷光，八对长足刮擦地面，发出令人牙酸的“沙沙”声。好在它们只靠毒液喷溅和利颚撕扯伤人，没见什么更诡谲的手段，张世安心里略定。
“嗖！”一支劲箭破空而至，钉穿蜈蚣背上那条蛇王的脊背。可惜蛇王甲胄太厚，箭尖虽透体而出，却只激得它暴怒嘶吼，声音尖利如裂帛。
这声嘶叫像号角，瞬间惊动了其余几条蜈蚣。它们齐刷刷扭过脑袋，复眼直勾勾锁住蛇王——显然认得这位“老大哥”。张世安立刻敛息闭气，贴着一棵虬结的老树蹲伏下去，连睫毛都不敢颤一下，活像一截枯木。
“嗖！嗖！嗖！”又是几支箭接连射出，直取蜈蚣要害。蜈蚣也不含糊，昂首喷出墨绿毒雾，腥气扑鼻。双方缠斗不过片刻，三只蜈蚣便被钉死在地，甲壳迸裂，黏液横流。
剩下两条个头最大、钳足最粗的蜈蚣，眼见同伴惨状，顿时红了复眼，调转方向，八足齐动，直扑放箭那人而去。
张世安盯着那两团黑压压的狰狞身影朝自己逼近，反倒心头一轻。
他缓缓吐纳一口长气，指节微屈，膝盖下沉，摆出了迎战姿态。
就在他肌肉绷紧、准备暴起的刹那——天边忽地掠过一道赤焰般的残影！
那火色巨影俯冲如电，不偏不倚撞上两条蜈蚣。轰然闷响中，血肉炸开，碎甲纷飞，只剩两团猩红雾气在风里飘散。
张世安仰头望去，只见一只庞然巨鸟悬停半空。它翼展逾十米，通体羽色灼灼似燃，尤其是额前那一簇翎毛，在日光下金芒流转，恍若熔金铸就。
“凤凰？”他脱口而出，喉头发干——这等神禽，不该栖于梧桐高枝、游于九霄云外吗？怎会落在这荒僻山坳里？更怪的是，它既不振翅远遁，也不倨傲睥睨，反而轻轻落在他身侧，垂首端详他片刻，又用锋利的爪尖拨了拨他衣襟，动作竟透着几分熟稔与邀约。
张世安怔住了：“……它这是，让我骑上去？”
念头荒唐，却比任何解释都靠谱。凤凰本该栖于灵山圣境，哪会踏足这瘴气弥漫的野岭？莫非……附近藏着一枚凤凰卵？这念头刚冒出来，便在他脑中扎了根。
若真有凤凰卵，那可是泼天机缘——千年人参、万年雪莲，在它面前都不过是草根烂叶。
他凝神思量片刻，心下了然：若此刻拒绝，怕是撑不到凤凰飞走，自己就得成了虫豸口粮。横竖是赌命，不如押这一把！
“啾——！”凤凰清唳一声，转身振翅，朝密林深处掠去。
张世安拔腿便追。一路穿林越涧，他越看越觉古怪：这林子活像打翻了调色盘——有的藤蔓粗如水缸、攀天而上；有的矮草才及脚踝，细弱伶仃；更有许多树木他闻所未闻，枝干扭曲如鬼爪，叶片泛着幽蓝微光。
他紧随凤凰掠过树冠，不多时，眼前豁然铺开一片怒浪翻涌的湖泊。湖心漩涡狂转，黑水如沸，漩涡中央浮着一座寸草不生的孤岛，死寂得令人心悸。
“吼——！”凤凰立于湖岸，引颈长啸。那声波似有实质，震得水面炸开层层白浪，滔天湖水竟被硬生生掀上岸来，泼洒如雨。
张世安看得目瞪口呆——这哪是飞禽，分明是控水的龙君！
“咕噜噜……”水面骤然破开，一条巨蟒昂首而出，鳞片森然反光。
张世安：“……”
“咕——！！！”另一侧水花炸裂，一头巨鳄破浪现身。它皮甲墨绿如古铜，纹路蜿蜒似上古符咒，獠牙交错，眼瞳浑浊泛黄，光是盯人一眼，便让人脊背发凉。
两兽并未扑向凤凰，反倒齐齐盯住张世安，喉间滚动着低沉的威胁嗡鸣。
凤凰歪头轻啼，随即朝巨蟒“嘶”地吐信，双翼微张，利爪离地半寸——俨然是狩猎前的姿态。
“吼！！！”巨鳄暴起发难，粗尾横扫，挟着腥风砸向凤凰！
“啾！”凤凰身形一晃，轻巧避开，旋即腾空盘旋，羽翼带起呼啸罡风。
“咚！！！”巨鳄猛蹬湖底，借势跃出水面，张口噬咬——可它刚离水半尺，就被一只金焰缭绕的巨爪精准扣住脖颈，狠狠提起！
“咔嚓！”脆响刺耳。
“噗通！”尸身坠湖，血水迅速晕开。
张世安愣在原地，脑子有点发懵——原以为这两头凶物是一伙的，谁知转眼就成了死敌？倒真是豺狼互噬，不死不休！
可这“互噬”的效率也太吓人了：一个照面，巨蟒连挣扎都没来得及，就成了一具瘫软的空壳。
他下意识舔了舔干裂的嘴唇，心想：要不……改投巨蟒阵营？好歹肉多。
念头刚起，又被自己掐灭——刚才差点被蜈蚣啃得骨头都不剩，哪还敢赌第二回？眼下这俩煞星，至少还能护他一程。
张世安眯起眼，指尖在腿侧轻轻摩挲。速度他不怵，就看谁先露出破绽。
“嘶——！”另一条巨蟒猛地破开湖面，昂起狰狞头颅，冲着凤凰发出低沉如雷的咆哮。
这条蛇首比先前那头巨鳄更硕大，脖颈虬结，鳞片泛着幽青冷光，身躯修长却筋肉贲张，像一柄蓄势待发的黑铁长矛。
“咕——！”凤凰喉间滚出短促厉鸣，双瞳如熔金灼烧，死死锁住巨蟒，仿佛刚才撕碎同类的血腥一幕，早已被它抛在脑后。
“咕咕！”张世安也扬声应和，声音里带着跃跃欲试的劲儿，分明是在说：这架，我也要掺一脚！
凤凰偏过头，朝他喉间一震，吐出一声低哑闷响——是拒绝，干脆利落，不留余地。
张世安心里咯噔一下，脸顿时垮了半截：合着自己连当个帮手的资格都没有？它八成嫌我手软脚慢，不够看！
“喂！你这鸟，真瞧不上我啊？！”他冲凤凰嚷了一嗓子，语气又气又急。
他哪知道，就在他们你来我往的当口，那头巨鳄已悄无声息地滑近，粗壮尾巴拨开水面，只余一双黄澄澄的竖瞳，在芦苇丛后冷冷盯住了他。
“轰——！”水浪炸裂，巨鳄暴起扑来，血盆大口裹着腥风，直咬向张世安咽喉！
凤凰终于甩开对手，双翼一振，如赤色流火般俯冲而下。
张世安拔腿狂奔，可双腿哪跑得过四爪猛兽？眨眼间，巨鳄獠牙已钳住他脖颈，拖着他一路翻滚、碾压，硬生生拽离战场。他整个人被死死卡在巨鳄齿缝之间，动弹不得，连呼吸都呛着一股浓烈腐臭，熏得人头晕目眩。
“啾——！”
凤凰追至，利喙如矛，狠狠凿在巨鳄脊背！鳞甲瞬间焦黑龟裂，腾起一缕刺鼻白烟，巨鳄痛得仰天咆哮，浑身乱颤。
张世安趁机扭身挣脱，一个翻滚跌进泥沼。
“吼——！”巨鳄怒不可遏，调转方向，张开巨口就朝凤凰噬去！
“啾！”凤凰不退反进，双爪寒光迸射，直取巨鳄咽喉要害。可那巨鳄早有防备，舌如黑鞭倏然甩出，缠住凤凰腰腹，猛地发力往湖心拖拽！凤凰被迫松爪，羽翅乱扑，终被拽得离地而起。
巨鳄狞笑未落，一口便将张世安囫囵吞下——可刚合拢上下颌，腹中骤然涌起一股窒息般的压迫感！
张世安人在腹内，双手死扣巨鳄气管，双腿绞紧七寸要害，臂膀青筋暴起，狠命收紧！巨鳄翻腾挣扎，却越勒越昏，眼珠上翻，四肢抽搐，终于瘫软不动。
张世安喘着粗气钻出来，抹了把汗：好悬！幸亏这畜生刚睡醒，脑子还没全醒，不然真得交代在这儿了……
他从储物戒里抽出匕首，三两下划开巨鳄肚皮，伸手探入温热腹腔，摸出两枚鸽卵大小的晶核——通体碧透，莹润生辉，像凝固的春水，泛着微光。他虽没见过碧玉，但直觉告诉自己：能被系统点名的东西，绝非俗物。
不多时，这头庞然巨兽，便彻底没了动静。
张世安一把将尸身塞进空间戒，抬眼便盯住了远处盘踞的巨蟒——那畜生，可是把他叼上树、差点当点心啃了的元凶！
可他刚想动，凤凰已先一步腾空而起，直扑巨蟒！
它记得清楚——偷袭张世安的，就是这条蛇！
只见凤凰掠至半空，喙尖带火，狠狠啄向巨蟒天灵！张世安甚至看清了那一瞬迸溅的碎鳞与血沫，耳畔炸开金铁交击般的脆响。
可硬碰硬终究吃亏——凤凰的喙再利，也扛不住蛇骨坚硬。它旋即翻身跃上身旁一棵老槐，后爪猛蹬树干，借力腾空，如一道赤色闪电劈向巨蟒右眼！
巨蟒惊觉欲躲，却哪里来得及？只听“噗嗤”一声闷响，眼珠爆裂，血浆喷溅，它疼得仰头惨嚎，蛇躯疯狂甩动，却仍死死护住头颅。
凤凰见状，并不恋战，落地后双翼一展，化作一道红影，疾驰而去。
“啾——！”它清唳一声，似在催促。
张世安立马撒腿跟上。
凤凰快如离弦之箭，转眼便没入林海深处。张世安拼尽全力追赶，越跑越憋屈——这林子一眼望不到边，满目皆是参天古木，枝杈交错如网，连株野草都难寻，活脱脱一座死寂荒山……
“咕咕——！”凤凰忽又高啼，尾音悠长，分明是在召唤同族。
张世安心头一紧：它叫帮手来了？单打独斗他还敢搏一搏，可若来一群凤凰……他再硬气，腿肚子也忍不住打颤。