其实，南陇侯与那白衫老者，确实已经去过一次那处所谓的“古修遗迹”了。
然而，结果却不尽如人意。
那处遗迹位于幕兰草原，位置本就极为凶险，更兼遗迹之外的防护禁制，乃是传说中上古赫赫有名的“太妙神禁”！
此禁制玄奥无比，以南陇侯元婴中期的修为，加上这白衫老者同样元婴中期的实力，两人联手，耗费数日功夫，用尽手段，竟也未能撼动那禁制核心分毫，只能在外围徘徊，徒呼奈何。
硬攻不成，便只能智取，或者……寻求更多助力。
恰逢这百年一度的天南第一交易会，四方元婴云集，正是暗中物色、招揽合适人手的绝佳时机。
南陇侯与云姓老者商议后，便定下了计划：趁着交易会期间，私下邀请几位修为在元婴初期、名声不太显赫、且看起来“易于掌控”的散修或小派长老。
人数控制在五六人左右，既能集合众人之力尝试破禁，又不至于人多眼杂，分宝时难以压制。
更重要的是，元婴初期的修士，即便联手，对他们两位中期而言，也有足够的威慑力，不怕分宝时起什么幺蛾子。
此事他们自认做得隐秘，邀请时也只说发现了一处疑似古修坐化的隐秘洞府，并未提及“苍坤上人”之名，更未说明具体位置。
按理说，被邀请之人，在得到确切消息和分润承诺前，绝不会轻易泄露。
可如今，这位不请自来、修为与他们同阶、甚至可能更强的“周元”周道友，不仅找上了门，还一语道破他们“仍在召集人手”的暗中动作！
这只有一种可能——他们之前私下邀请的某位元婴初期修士，将消息泄露给了这位周道友！
至于那人是主动巴结，还是被逼无奈，就不得而知了。
但无论如何，消息已然泄露，计划出现了变数。
南陇侯脑中瞬间闪过数个被邀请者的面孔，脸色不由微微一沉。
云姓老者眼中更是闪过一丝阴霾，显然心情同样不悦。
“南陇兄，既然都邀请了这么多道友，也不差我一人吧？”
周元仿佛没看到两人脸色的细微变化，脸上依旧带着那似有若无的笑意，语气轻松，“周某对那上古遗迹，也颇感兴趣。多一人，多一份力，至于分润，自然按规矩来，周某绝无二话。”
南陇侯心中念头急转，脸上却迅速恢复了爽朗的笑容，打了个哈哈：“周兄说哪里话！”
“以周兄的修为神通，若能加入，我等自然是求之不得，如虎添翼！”
他话锋一转，看向身旁的白衫老者，“只是……此事并非南陇一人做主。这位是云道友，亦是此次探索的发起人之一。不知云兄意下如何？”
他将决定权抛给了云姓老者，既是尊重，也是试探。
云姓老者，名为云啸天，乃是一位成名较早的元婴中期散修，性格孤傲，手段狠辣。
他冷冷地看了周元一眼，目光锐利如刀，仿佛要将周元看透，周元神色坦然，与他对视。
沉默数息，云啸天才缓缓开口，声音干涩：“我没意见。”
形势比人强。
消息已经泄露，此刻若断然拒绝周元，难保他不会怀恨在心，甚至将消息进一步扩散。
或者暗中捣乱。
与其多一个难以预料的敌人，不如将其纳入计划之中，放在眼皮子底下盯着。
况且，对方也是元婴中期，实力不明，强行冲突，并无必胜把握。
南陇侯闻言，心中也松了口气，笑道：
“既然云兄也无异议，那此事便定下了！欢迎周兄加入！”
“不过，”
云啸天话锋一转，语气带着不容置疑的意味，“周道友，丑话说在前头。此次探索，乃是我与南陇兄率先发现，并提供具体位置与进入方法。因此，在破禁之后，选取宝物时，我二人拥有优先挑选之权。待我二人挑选完毕，周道友方可与其他受邀道友一同，按照出力多寡，商议分配剩余之物。此乃规矩，还望周道友理解。”
他这是在重申主导权，划定利益分配的红线。
元婴中期对元婴中期，他们两人联手，依旧占据优势。
“这是自然。”周元毫不犹豫地点头应允，神色平静，并无半分不满，“两位道友是发起人，理当如此。周某并无异议。”
这个结果，本就在他预料之中，甚至比他预想的还要好。
能加入这个核心小队，获取第一手信息和进入资格，已经达成了首要目标。
至于优先挑选权……等进了那陷阱重重的“遗府”，谁先谁后，还说不定呢。
况且，他真正在意的，或许并非那些摆在明面上的“宝藏”。
见周元如此“识趣”，南陇侯和云啸天脸色都缓和了不少。
虽然多了个变数，但至少暂时达成了表面的一致。
“那好，周兄，交易会结束后，我们便出发。”
南陇侯取出一枚空白玉简，贴于额头片刻，递交给周元。
“这是聚合的地点与时间，周兄收好。届时，我等在那里汇合，再一同前往那处遗迹。切记，此事需绝对保密，万不可再透露其他人知晓。”
“南陇兄放心，周某省得。”
周元接过玉简，神识一扫，将里面的信息记下，随手将玉简收起。
三人又看似热络地闲谈了片刻，交流了一些无关紧要的修炼心得和交易会见闻，周元便适时提出告辞。
“周兄慢走。”南陇侯亲自将周元送至君候苑门外。
离开君候苑，周元径直返回了聚仙苑的竹楼。
元瑶和妍丽见他回来，都迎了上来。
“周哥，打听到什么消息了吗？”妍丽好奇地问。
“嗯，有些眉目。”
周元点了点头，没有细说，“接下来这段时间，你们便在阁楼中安心修炼，也可在聚仙苑内随意走走，但莫要离开此苑，更不要与人冲突。我需在此城盘桓一段时日，参加完交易会，还要去办一件要事。”
“周哥放心，我们晓得轻重。”元瑶柔声道。
妍丽也乖巧点头。
……
半个月时间，转眼即过。
这一日，阗天城的气氛达到了空前的高潮。
百年一度的天南第一交易会，正式拉开了帷幕！
交易会的主会场，设在城中心那座占地极广、高达九层的巨型建筑“天阙阁”中。
但更多的交易和活动，则散布在全城大大小小数百个专门的拍卖行、展销场、以及临时划出的交易区域。
来自天南四大势力以及无数中小门派、散修家族的修士，如同潮水般涌入了阗天城。
低阶修士摩肩接踵，中高阶修士的遁光在城池上空划出道道轨迹，最终落入各个拍卖场。喧闹声、议论声、竞价声，几乎要将这座巨城掀翻。
天阙阁主会场的第一天拍卖，便吸引了无数目光。
一件件平日里难得一见的珍稀材料、丹药、法宝、功法玉简被呈上高台，引得台下惊呼不断，竞价激烈异常。
周元带着元瑶和妍丽，也来到了天阙阁三层的一处包厢。
这里视野极佳，能清晰看到下方拍卖台和大部分座位。
拍卖刚开始不久，周元便在一个不起眼的角落，看到了一个熟悉的身影——韩立。
他独自一人，坐在后排，气息收敛，目光专注地盯着拍卖台，显然也在等待心仪之物。
韩立似乎也感应到了什么，抬头望来，恰好与周元的目光对上。两人隔空微微颔首，算是打过招呼，便各自移开了视线。
韩立目标明确，身上灵石有限，只打算等待类似庚精那样的关键物品出现，才会出手。
而周元，则毫无顾忌。
“下一件拍品，三千年份‘玄玉芝’一株，此药可作为多种高阶丹药主药！起拍价五万灵石！”
“六万！”
“七万！”
“八万五千！”
“十万。”
周元平静的声音透过包厢禁制传出，直接加价一万五。
场中微微一静。
三千年灵药虽好，但十万灵石的价格已有些偏高。
最终，无人再跟，周元顺利拍下。
“下一件，两千年份‘地心灵参’……”
“下一件，五千年铁木一截，坚硬无比，是炼制木属性法宝的绝佳材料……”
“下一件，古宝‘困龙索’，擅长困敌缚灵……”
第一天拍卖尚未过半，周元已然接连出手，拍下了四件物品：一株三千年玉髓芝，一株两千年地心灵参，一截五千年铁木，以及那件古宝困龙索。总花费，已超过三十万灵石！
每次出价都果断非常，加价幅度不小，显得财大气粗，引得不少包厢和下方修士频频侧目，暗自猜测这包厢中是何方神圣。
“周师兄这出手……也太阔绰了。”
远处的韩立看得暗自咋舌，同时也有些庆幸。
周元买的这些东西，虽然珍贵，但并非他急需的庚精。
而且，周师兄如此大手大脚地花费灵石，等到真有庚精出现时，或许……他手上的灵石就不够了吧？
韩立心中不免升起一丝期待，若是周师兄资金耗尽，那自己竞争庚精的压力就小多了。
接下来的数日拍卖，气氛愈发火爆。
各种奇珍异宝层出不穷，竞价声此起彼伏。周元也并未停下“扫货”的脚步，只要是对他自身、或者对身边之人修炼有用的丹药、材料、法宝、功法。
只要价格不是太离谱，他往往就直接拍下。
几日下来，他又陆陆续续花出去了五六十万灵石！
这等恐怖的消耗速度，不仅让韩立目瞪口呆，连天阙阁中许多有头有脸的元婴修士，都开始暗中打听，这位“乙字七号”包厢的神秘买家，究竟是何方神圣？
短短数日，豪掷百万灵石，眼都不眨一下！
这等财力，便是太真门、天极门这等大宗的长老，动用宗门资源，恐怕也要肉疼许久。
元瑶和妍丽安静地陪在周元身边，对周元这般挥金如土的举动，早已是见怪不怪。
碧灵岛那堆积如山的灵石，给了她们足够的底气。
她们只是乖巧地帮着周元记录拍品，适时递上灵茶。
终于，在拍卖会进行到第五天时，一件让周元和韩立同时精神一振的拍品，被呈了上来。
那是一个不过巴掌大的玉盘，玉盘中心，静静地躺着一块核桃大小、通体呈现出纯粹、深邃、仿佛能吸收所有光线的暗金色金属块。
金属块表面似乎有天然的细微纹路，隐隐有沉重、锋锐、凝练到极致的气息散发出来，让靠近拍卖台的一些修士都感到皮肤隐隐刺痛。
“庚精！下一件拍品，乃是本次拍卖会最为珍贵的炼器材料之一，庚精！”主持拍卖的是一位元婴初期的白袍老者，声音也因激动而提高，“此物之珍贵，无需老夫多言。起拍价，三十万灵石！每次加价，不得低于一万！”
“三十一万！”
“三十五万！”
“四十万！”
价格如同坐了火箭般飙升！
参与竞价的，几乎全是元婴修士，且大多是剑修或急需顶级炼材的炼器大师。
庚精的诱惑，对这些人而言是无法抗拒的。
韩立也加入了竞价，但他的加价颇为谨慎，每次只加最低的一万灵石，显然灵石并不宽裕。
价格很快突破了五十万大关。
“五十二万！”韩立报出一个价格，手心已微微见汗。这已接近他目前能拿出的极限了。
“五十五万！”一个阴冷的声音从另一处包厢传出。
韩立脸色一白，叹了口气，无奈地摇了摇头，放弃了。
五十多万灵石，对他来说已是天文数字，再跟下去，即便拍下，也无力支付了。
“周师兄……应该也没有多余的灵石了吧？”
韩立心中暗想，目光不由投向周元所在的包厢。
这几日周元花费巨大，恐怕早已掏空了家底。
他转而开始盘算，等拍卖结束，私下里去寻那拍得庚精的修士，看看能否用身上的一些珍稀材料或宝物，尝试交换。
竞价还在继续，但人数已少了很多。
最终，只剩下两个声音在争夺。
“七十万！”
“七十一万！”
“七十三万！”
“七十四万！”
价格攀升至七十四万时，其中一人似乎也到了极限，声音中带着不甘的停顿。
就在主持老者准备喊价时——
“八十万。”
一个平静而清晰的声音，自“乙字七号”包厢传出，响彻全场。
一次性，加价六万！
整个拍卖场，瞬间鸦雀无声。所有人都愕然地看向那个方向。
又是他！
那个几天来挥金如土的家伙！他居然还有这么多灵石？！
八十万！加上之前的花费，他在这拍卖会上，已经砸出去接近两百万灵石了！
这是什么概念？很多天南的宗门倾全宗之力，百年积蓄，恐怕也拿不出这么多现成的灵石！
韩立彻底傻眼了。
嘴巴微张，难以置信。
周师兄的灵石，难道是天上掉下来的吗？
怎么感觉永远花不完？
最后与周元竞价的那两名修士，也被这毫不讲理的加价震慑，沉默片刻后，都选择了放弃。
八十万灵石，已远超这块庚精的实际价值太多，为了一口气，不值当。
“八十万灵石一次！八十万两次！八十万三次！成交！恭喜乙字七号包厢的前辈！”
白袍老者激动地落槌。
周元神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
有了这块庚精，他剩下的三十六把青竹蜂云剑，也能全部掺入庚金之气。
届时，七十二把庚金飞剑齐出，组成完整版的“大庚剑阵”，其威力，恐怕将发生质的飞跃，足以成为他压箱底的杀手锏之一！
拍下庚精后，周元便彻底沉寂下来，不再参与任何竞价，只是静静地看着。
后续虽然也出现了一些不错的宝物，但已引不起他太大兴趣。
数日之后，持续了半月之久的天南第一交易会，终于在一片喧嚣与意犹未尽中，落下了帷幕。
交易会结束，阗天城的人流开始缓缓散去，但依旧热闹。
周元将元瑶和妍丽唤至跟前，郑重叮嘱：“交易会已了，但我与南陇侯等人尚有要事需离开阗天城一趟。此去或许需要些时日，你二人暂且留在此地阁楼中，莫要外出，潜心修炼。此地有聚仙苑禁制保护，相对安全。若有急事，可激发我留给你们的传音符……”
“周哥，你要去多久？危险吗？”妍丽关切地问。
“放心，我自有分寸。短则数月，长则一两年，必回。”周元安抚道，“你们照顾好自己便是。”
元瑶虽也担忧，但知周元决定的事难以更改，只是柔声道：“周哥万事小心，我们等你回来。”
安顿好两女，周元便按照南陇侯玉简中的指示，离开了聚仙苑，在阗天城复杂的街巷中穿行，最终来到了城池东北角一处颇为偏僻的角落。
这里建筑低矮陈旧，与城中心的繁华格格不入。
周元在一座看起来毫不起眼、由普通青石垒砌的两间相连石屋前停下脚步。
石屋门窗紧闭，毫无声息，仿佛久无人居。
周元走上前，屈指在木门上不轻不重地叩了三下。
片刻，木门“吱呀”一声从内打开，露出了南陇侯的面容。
“周兄来了，请进。”南陇侯侧身让开。
周元步入石屋，屋内果然空无一物，积着薄灰。
南陇侯反手关上屋门，随后走到屋子中央，抬脚在一块地砖上轻轻一踩，又打出数道法诀。
“嗡……”
地面微微一震，那看似普通的地砖竟然向两侧滑开，露出一个向下延伸、黑黢黢的洞口，有石阶通往下方。
“周兄，随我来。”南陇侯当先步入。周元紧随其后。
石阶不长，约莫下了二十余级，便来到一个地下大厅。大厅约有十余丈见方，顶部镶嵌着数颗照明用的月光石，光线柔和。
此刻，厅中已有六人。
除了那云姓老者（云啸天）坐在上首主位旁闭目养神外，另有五人分散坐在周围的石凳上。
见南陇侯带着周元进来，几人的目光齐刷刷地投了过来。
“诸位道友，这位是周元周道友，亦是此次同行的道友。”
南陇侯简单介绍。
那五人中，一名身穿黑袍、面容儒雅、留着三缕长髯的中年男子，仔细打量了周元几眼，忽然“咦”了一声，脸上露出恍然之色，拱手笑道：“原来是周道友！前些日子在天阙阁拍卖会上，周道友豪掷近两百万灵石，风采令人印象深刻，王某想不记住都难啊！”
此人正是魔道六宗之一，鬼灵门的副门主，王天古，元婴初期修为。
“什么？近两百万灵石？！”
“天阙阁那位神秘买家，就是他？”
“嘶……好雄厚的财力！”
另外四人闻言，皆是脸色一变，看向周元的目光顿时充满了震惊与凝重。
这四人分别是：一名面容冷峻、目光如电的青衣男修（尤姓散修）；一名皮肤黝黑、身材敦实的黑脸大汉（炳姓散修）；一位满头银发、手持龙头拐杖的老妪（邰夫人，散修）；以及一位白白胖胖、满脸和气、如同富家翁般的老者（胡姓散修）。
这四人，也皆是元婴初期修为。
能一次性拿出近两百万灵石，要么是身负惊天奇遇，要么是背景深不可测。
无论哪一种，都意味着此人绝非易于之辈。
原本以为只是南陇侯找来的一个普通中期帮手，没想到竟是这般人物。
“王道友过誉了，些许灵石，不足挂齿。”
周元对王天古拱了拱手，神色平淡，并未因被认出而有丝毫异样。
南陇侯顺势将周元介绍给其余四人认识，也简单介绍了四人的名号来历。
那冷面青衣修士名尤罡，黑脸大汉名炳坤，老妪便是邰夫人，胖老者名胡三。
互相见礼后，南陇侯走到大厅上首，与云啸天并立，神色严肃地开口道：“诸位道友既然到齐，那南某便直言了。此次我等要前往探索之地，并非在天南境内，而是……幕兰草原！”
“幕兰草原？！”
“南陇兄，你没开玩笑吧？那里可是法士的地盘！”
“我等天南修士深入其中，一旦被发现，便是死路一条！”
除了周元和早已知情的云啸天，王天古、尤罡、炳坤、邰夫人、胡三五人皆是脸色大变，纷纷出声，语气中带着惊疑与不满。
幕兰草原与天南是世仇，双方修士（法士）见面往往不死不休，深入敌后，危险系数陡增。
“诸位稍安勿躁。”
南陇侯抬手虚按，沉声道，“正因危险，才需我等元婴修士联手，且行事务必机密。至于为何要去那里……”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道：“因为，我等要探索的，乃是万年前，威震天南的第一散修——苍坤上人，遗留的洞府！”
“苍坤上人？！”
“此话当真？！”
“他的洞府，怎会在幕兰草原？”
这个名字，显然具有极大的震撼力。
王天古等人脸上的惊疑瞬间被难以置信和炽热的贪婪所取代。
苍坤上人的遗宝，足以让人铤而走险！
“千真万确。”
南陇侯肯定道，“而且，据我与云兄之前探查得知，苍坤上人当年，曾成功闯入过天南第一凶地‘坠魔谷’，并从中生还！
其洞府之中，极有可能藏有关于坠魔谷的线索，乃至从谷中带出的……重宝！”
坠魔谷！
天南第一凶地，也是第一宝地！
传说其中陨落了无数上古大能，宝物遍地，但也危险至极，元婴修士入内也是九死一生。
苍坤上人竟能从里面出来？
其洞府的价值，瞬间又拔高了数个层次！
王天古等人呼吸都粗重了几分，眼中的犹豫被强烈的渴望所取代。
“不过，”
邰夫人毕竟年老成精，压下心中激动，提出了疑问，“南陇道友，云道友，既然你们二人已探明了遗迹所在，又为何需要邀请我等这么多人一同前往？可是那洞府之外，有何难以逾越的阻碍？”
“邰夫人问到点子上了。”南陇侯叹了口气，神色凝重，“那苍坤洞府之外，布有上古奇阵——‘太妙神禁’！”
“太妙神禁？！传说中上古十大奇阵之一？”
“此阵不是早已失传了吗？”
“不错，正是此阵。”
南陇侯点头，“此阵玄妙无比，强攻硬闯，即便集合我等八人之力，日夜不停地轰击，恐怕也需数月之久，方能勉强撕开一道缺口。但幕兰草原并非无人之地，如此大的动静，必然会被法士察觉，届时我等将陷入重围，死无葬身之地！”
“那该如何是好？”
炳坤急问。
“所以，我们需要另一种方法。”云啸天接口，声音干涩，“据古籍记载，要破‘太妙神禁’，需八名元婴修士联手，以精纯神识化形，方能在不引起太大动静的情况下，在一天之内，于禁制上打开一个临时通道。”
“此法对神识强度与操控要求极高，且必须八人同心协力，缺一不可。这也是为何，南陇兄要邀请诸位道友前来的原因。”
众人恍然。
原来不是要他们去硬拼，而是要用一种巧妙的、需要多人配合的神识秘法，此法既能破禁，又能最大程度避免惊动幕兰人。
“原来如此。”
王天古沉吟道，“只是，深入幕兰草原，风险依旧极大。沿途需万分小心，避开法士聚集之地。而且，破禁之后，进入洞府，内部恐怕也非坦途。”
“这是自然。”
南陇侯道，“风险与机遇并存。若无人愿往，此刻退出还来得及……”
厅中一时沉默。
风险确实大，但苍坤遗宝和坠魔谷线索的诱惑，更大。
片刻后，王天古率先开口：“王某愿往！”
“尤某也愿往。”
“算我一个！”
“老身这把年纪，就搏这一把！”
“胡某也凑个热闹。”
最终，无人退出。
“好！”
南陇侯精神一振，“既如此，诸位道友且先回去，两日内做好准备，备齐丹药、符箓，尤其是恢复神识和法力的宝物。
两日后的子时，我等在阗天城南面千里外的‘落星山’汇合，一同出发！”
“是！”
众人应下，又商议了一些细节，便陆续起身，通过不同的出口，悄无声息地离开了这处地下大厅。
两日时间，匆匆而过。
子夜时分，阗天城南千里之外，一座名为“落星山”的荒僻山峰之巅。
夜风呼啸，星光暗淡。
八道颜色各异、却皆收敛了大部分光芒的遁光，几乎不分先后地落在山巅之上。
光华敛去，现出八道身影，正是南陇侯、云啸天、周元、王天古、尤罡、炳坤、邰夫人、胡三。
八人皆是便装，气息内敛，目光在夜色中交汇，彼此点了点头，并无多言。
南陇侯环视一周，沉声道：“人已到齐。此行凶险，望诸位道友谨记誓言，同心同德。出发！”
话音落下，他率先化作一道不起眼的灰光，朝着南方那漆黑无垠的草原天际射去。
云啸天紧随其后。
周元目光微闪，身形一晃，也化作一道淡淡的青影，融入夜色。
王天古等人互望一眼，不再迟疑，纷纷驾起遁光，悄无声息地跟了上去。
八道如同鬼魅般的遁光，在深沉夜幕的掩护下，划过天际，迅速远离了天南修士的势力范围，向着那片充满未知与危险的敌对土地幕兰草原，疾驰而去。