阗天城所在的虞国，并非与幕兰草原直接接壤。
在九国盟与幕兰草原之间，还存在着一片宽达近万里、名为“黄土野地”的广袤缓冲区域。
这片土地名副其实，入目皆是单调的土黄色，草木稀疏，地皮裸露，常年狂风呼啸，卷起漫天黄沙，遮天蔽日。
恶劣的环境，匮乏的资源，使得这里人烟罕至，却也因此成了天南修士与幕兰法士之间天然的、无需明言的“角斗场”。
即便在双方并未爆发大规模战争的和平时期，这片区域也总有两族的低阶修士，以此为“历练”之地，进行着小规模的摩擦、试探与厮杀，用鲜血和生命积累着对彼此的仇恨。
周元等一行八人，修为皆在元婴以上，驾驭着遁光在高空飞驰，速度极快，且有意收敛了大部分气息。
下方黄土野地上偶尔出现的、如同蝼蚁般争斗的炼气、筑基级别的修士或法士，根本无法察觉他们的存在。
他们如同掠过荒原的幽灵，悄无声息地朝着幕兰草原深处进发。
然而，深入这片区域不过数个时辰，周元一直铺开的、远超同阶的庞大神识，忽然捕捉到了一丝细微却清晰的异常波动。
在他的神识感知中，前方约三百里外的天空中，正有几道散发着不弱灵力波动的身影，朝着他们这个方向疾速靠近。
这几道气息，带着明显的幕兰法士特有的、偏向于元素亲和与天地灵力的特征。
且其中一道，气息颇为凝厚，恐怕相当于元婴中期修士。
“是幕兰人的巡逻队？还是恰好路过的法士？”
周元心中一动，面上却不动声色，并未立刻出声提醒。
他神识的强大是他的一张重要底牌，不宜过早暴露，尤其是在这群各怀心思的“同伴”面前。
队伍继续前行，南陇侯和云啸天似乎并未察觉前方的异常，依旧保持着速度。
又过了一炷香时间，当距离拉近到百里左右时，前方的天地景象，骤然发生了变化！
只见极远处的天际线上，一道接天连地、高达百余丈的土黄色“墙壁”，正以排山倒海之势，朝着他们这边滚滚而来！
那并非真正的墙壁，而是被某种强大力量操控、汇聚而成的恐怖沙暴！
狂风在其中发出鬼哭狼嚎般的呼啸，将本就昏暗的天空彻底遮蔽，所过之处，飞沙走石，天昏地暗，如同末日降临！
“不好！前方有异！”
这一次，南陇侯和云啸天几乎同时脸色微变，停下了遁光。
如此规模的、蕴含灵力的沙暴，绝不可能是自然形成！
“是幕兰人的灵术！而且规模如此之大，绝非一两人能够施展！”
云啸天声音干涩，目光凝重地望向那迅速逼近的黄色“孽龙”。
“恐怕是遇到了幕兰人的先锋部队，或者巡逻大队。”南陇侯眉头紧锁，迅速对王天古等人解释，“百年前大战之后，双方约定停战。如今看这架势，恐怕战端将起。这很可能就是幕兰人派出的、试探我天南边界防御的先锋队伍之一！”
“那怎么办？绕过去？”
王天古脸色也不太好看。
他们虽然都是元婴修士，但深入敌后，最忌讳的就是与敌方大部队纠缠。
“绕？”
南陇侯苦笑摇头，“如此规模的灵术，覆盖范围极广，且明显是冲着我们来的。
即便我们能绕开这一处，谁能保证其他方向没有别的幕兰队伍？况且，苍坤遗府所在，也需穿过这片区域。此时退缩，下次再想聚集我等八人，不知要等到何时。宝物……可不等人。”
众人闻言，皆沉默。
南陇侯说得没错，机缘往往转瞬即逝。
此刻退去，下次再想组织这样一支由八名元婴修士组成的、目标一致的探宝队伍，几乎是不可能的。
而且，他们已深入至此，空手而归，实在不甘。
“那就冲过去！”
尤罡冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“区区风沙，还能拦得住我等元婴修士不成？”
“不错！不过是一群幕兰蛮子，正好试试他们的斤两！”
炳坤也瓮声瓮气地说道，身上肌肉微微贲张。
“不可莽撞。”
邰夫人拄着拐杖，沉声道，“我等目的在探宝，不在杀敌。能避则避，能速战速决最好。若被拖住，引来更多幕兰人，后果不堪设想。”
“邰夫人所言有理。”胡三胖脸上也收了笑容，“不过，既然撞上了，想完全悄无声息地避开，恐怕也难。不如，我等先给九国盟提个醒，也算尽了同道之谊。”
这个提议得到了众人赞同。
毕竟他们都是天南修士，虽然此行为私，但若因他们隐瞒敌情导致九国盟防线被突袭，心中也难安。
于是，几人纷纷取出特制的传信符，注入神念，简要说明了前方发现疑似幕兰先锋部队、规模不小的情报，然后挥手将传音符打向最近的几处九国盟修士据点方向。
这些传音符速度极快，且能穿透一定程度的灵力干扰，希望能为天南这边争取一些预警时间。
做完此事，八人不再犹豫，互相点了点头，同时将功法气息收敛到极致，身形也变得若有若无，如同八道淡淡的影子，朝着那铺天盖地的黄色沙暴侧翼，悄无声息地潜行而去，试图避开风沙最猛烈、灵力最集中的核心区域，从边缘薄弱处溜过去。
说实话，周元心中并无多少惧意，反而对这传说中的“幕兰灵术”升起了一丝好奇。
法士的灵术，本质上与天南修士的法术神通同源。
但区别在于，天南修士修炼的法术神通，往往威力越强，修炼越难，施展时需要的准备时间也越长。
在瞬息万变的同阶斗法中，一个需要酝酿数息甚至更久的大威力法术，往往不如祭出法宝攻防来得直接有效。
除非有绝对防御，否则法术还没放出来，可能就已经被对手打断或击杀了。
而幕兰法士，据说在漫长的岁月中，另辟蹊径，研究出了不少可以“瞬发”或者“快速施展”的大威力“灵术”，极大弥补了他们在法宝资源缺陷上的不足。
这正是周元感兴趣的地方。
他拥有装备栏，在装备栏的悟性加持下，修炼任何法术神通都事半功倍，能快速理解、掌握其精髓。
更关键的是，装备栏提供的近乎无限的法力回复能力，让他可以毫无顾忌地连续施展大威力法术，无需担心法力枯竭！
在早年尚未炼制出本命法宝时，他正是靠着这种“永动机”式的法术轰炸战术，击败甚至越级斩杀了不少强敌。
若能获得幕兰人这些高效、大威力的“灵术”修炼之法，对他的实力将是一个不小的补充和提升。
思绪转动间，八人已如同游鱼般，悄无声息地滑入了那遮天蔽日的黄色风沙之中。
甫一进入，众人便感觉神识受到了极大的压制和干扰。
这风沙并非普通沙暴，其中蕴含着奇异的灵力，能够扭曲、吞噬神识探查。
以南陇侯和云啸天元婴中期的神识，也只能模模糊糊感应到周围数十丈范围内的动静。
再远便是一片混沌，且感应到的景象也扭曲失真。
王天古等元婴初期修士更是不堪，神识被压制在身周十几丈左右，如同盲人摸象。
然而，周元却是个例外。
他如今的神识强度，早已超越了寻常的元婴后期修士！
这风沙虽然诡异，但对他那浩瀚如海、凝练如钢的神识而言，压制效果大打折扣。
他依旧能清晰地感应到方圆数百丈内的情况，虽然也受到了一些扭曲和迟滞，但比其他人强了何止十倍！
风沙内部，景象更加骇人。
无数道粗细不一、高速旋转的黄色风柱，如同一条条狂暴的土龙，在沙暴中肆意穿梭、碰撞、融合、分裂。
小的风柱仅有数丈粗细，大的则粗达数十丈，接天连地，蕴含着恐怖的撕扯和切割之力。
这些风柱显然也是灵术的一部分，具有极强的攻击性。
八人如同在刀尖上跳舞，小心翼翼地避让着那些巨大的风柱，实在避不开的，便联手以法力或法宝将其短暂击散或偏转方向，不敢硬撼，以免消耗过大或暴露位置。
突然，周元强大的神识捕捉到，在右侧方约两百丈外，原本空无一物的风沙中，突兀地出现了几道模糊的人形虚影，但仅仅一瞬，便又如同水波般荡漾、消失，仿佛从未出现过。
“空间波动……是‘须弥虫’？”
周元心中了然。
“须弥虫”，天生拥有微弱的空间天赋，能够短暂撕开细小的空间裂缝，供其主人藏身或移动，是偷袭、潜伏的利器。
看来，外面的幕兰法士已经发现了他们，并且派出了擅长隐匿和偷袭的好手，借助风沙和须弥虫，悄然靠近了。
“须弥虫？呵，倒是有些年头没见到这玩意了。”
几乎同时，周元背后竹筒中，大衍神君带着一丝追忆与不屑的神念传音响起，“上古奇虫，排名还算靠前，擅长短距离空间穿梭和隐匿，用来偷袭暗算、或者像这样藏在空间夹缝里窥探，倒是一把好手。不过，比起真正的空间灵兽，还是差了些火候。”
周元闻言，嘴角微不可察地勾起一抹弧度。
他心念一动，轻轻一拍腰间一个特制的灵兽袋。
袋口灵光一闪，一道紫影悄无声息地窜出，落在周元肩头。
这是一只仅有数寸大小、形似紫貂、却通体如同紫色水晶雕琢而成、晶莹剔透的小兽。
它背上生有一对薄如蝉翼的淡紫色翅膀，头顶长着一根螺旋状的、尖端锋锐的紫色独角，一双小眼睛滴溜溜转动，灵性十足。
正是周元当年在乱星海碧灵岛上收服的、拥有空间天赋的六级异化灵兽——紫空兽！
此兽的天赋，可比那须弥虫强多了！
它不仅能感知空间波动，更能主动撕裂、稳定、短时间维持较小的空间裂缝，进行短距离的精准穿梭，是空间一道的行家。
“去，开个口子，我们进去躲躲。”周元以神念吩咐。
紫空兽小眼睛一亮，似乎对“玩空间”很感兴趣。
它头顶的螺旋独角微微亮起紫光，对着周元神识感应中、刚才那几道虚影消失的大致方向，轻轻一划。
“嗤——”
一道细微的、几乎难以察觉的、长约尺许的黑色空间裂缝，无声无息地在周元身前浮现。
裂缝边缘，紫色的空间能量如同电光般微微闪烁，将其稳固住。
周元身形一晃，便如同鬼魅般，没入了那道空间裂缝之中。
裂缝随即迅速合拢，消失不见，没有留下丝毫痕迹和灵力波动。
整个过程，快得电光火石。
周元身处队伍侧后方，动作又极为隐蔽，加上风沙肆虐，神识受阻，前面的南陇侯、云啸天等人，竟无人察觉到他瞬间的消失。
直到又前行了数十丈，云啸天习惯性地以神识扫过身后确认队伍时，才猛地发现——
“嗯？周道友呢？！”云啸天惊疑出声，停下了遁光。
南陇侯等人闻言，也纷纷停下，神识尽力外放探查，却只感觉到周围混乱的风沙和狂暴的灵力，哪里还有周元的半分气息？
“怎么回事？周道友方才还在我身后不远！”
王天古也脸色微变。
“莫非是被风柱卷走了？还是触动了什么隐藏的禁制？”
尤罡猜测。
“不可能！以周道友的修为，岂会被区区风柱无声无息卷走？至于禁制……此地除了这风沙灵术，老夫并未感应到其他阵法波动。”南陇侯眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。周元的突然失踪，太过诡异。
“先离开这片风沙再说！周道友神通广大，或许自有脱身之法。我等在此停留，反而危险！”
云啸天当机立断。
他们此刻身处敌阵，自身难保，实在无力分心去寻找一个突然消失的同伴。
南陇侯也知轻重，咬了咬牙：“走！”
七人不再犹豫，再次收敛气息，加速朝着风沙外围冲去，很快便消失在了茫茫黄沙之中，将周元“失踪”之地，远远抛在了身后。
……
就在南陇侯等人离去约莫半炷香后，距离周元消失位置约四百丈外的一处风沙相对平缓的半空中，空间突然如同水纹般荡漾开来。
一个直径约两丈、边缘闪烁着不稳定灰光的空间黑洞，凭空浮现。
紧接着，一头庞然大物，从那黑洞中缓缓“游”了出来。
这是一头形态狰狞可怖的巨型妖虫！
体长超过六丈，身体呈扁圆形，覆盖着暗黄发黑的厚重甲壳，甲壳上布满了诡异的天然纹路。
其头部呈三角形，长着十几只不断转动的幽黄色复眼，数条细长柔软的触须在口器旁摆动，最引人注目的是那一对如同巨型镰刀般、闪烁着金属寒光的硕大獠牙，开合间令人心悸。
在其宽厚的背部，生长着四只薄如蝉翼、却高速震颤、发出低沉嗡鸣的透明翅翼。
此刻，这头妖虫的背上，赫然站着三道身影！
居中一人，浑身笼罩在翻滚不休的碧绿色怪雾之中，身形若隐若现，唯有一双幽深的眼睛透过雾气射出冰冷的光芒，其身上散发出的灵压，赫然相当于元婴中期！正是幕兰人的“大上师”！
左侧一人，则通体被耀眼的白色光芒包裹，看不清具体样貌，气息相当于元婴初期顶峰。
右侧一人，周身有淡蓝色的细密电弧跳跃闪烁，噼啪作响。
三人一虫甫一出现，那绿雾中的大上师便皱起了眉头，幽深的目光扫向周元之前消失的那片区域，声音带着疑惑与一丝凝重：“奇怪……方才明明感应到此处有一道不弱的气息，怎么转眼间就消失得无影无踪？”
“连一丝气息都未曾留下？莫非是错觉，或是那天南修士有什么特殊的隐匿宝物？”
他对自己驾驭的这头“裂空虻”极为自信，寻常元婴修士绝对不可能感应到他们藏身之地。
可刚才那道气息，消失得太过彻底。
“大上师，会不会是对方已经遁远？或者……被风煞撕碎了？”白光中的法士猜测道。
“不可能。那道气息凝实沉稳，绝非易于之辈。风煞虽强，但想瞬间灭杀一名同阶，绝无可能。”
绿雾大上师摇头，心中疑窦更甚。
他隐隐觉得，似乎有一双眼睛，正在某个他无法察觉的地方，注视着他们。
这个念头刚起——
“嗤啦！”
就在他们正前方，距离不足百丈的虚空处，一道紫色的、边缘更加稳定凝实的空间裂缝，毫无征兆地撕裂开来！
裂缝之中，一道背生青紫双色羽翅的黑袍身影，连同其肩头那只紫色小兽，一步踏出！
正是周元与紫空兽！
现身的同时，周元背后风雷翅青紫光芒骤然大盛！
“噼啪！”
一声清脆雷鸣炸响！
雷遁发动！
周元的身影瞬间从原地消失，几下之后，已然出现在距离那妖虫背上三名幕兰法士仅有五十余丈的空中！
这个距离，对于元婴修士而言，已是触手可及！
他悬停空中，青紫色的风雷翅轻轻扇动，带起缕缕清风与电芒，目光平静地扫过对面如临大敌的三人一虫。
语气平淡得仿佛在问路：
“你们……是在找我？”
这突如其来的现身，匪夷所思的遁速，以及那平静话语下蕴含的、令人心悸的压迫感，让那三名幕兰法士脸色瞬间大变！