1860年3月28日，晴。
“那是什么鬼东西？这么大的喇叭？”面包师傅汉斯提着装满面包的藤篮，瞠目结舌地望着街角那个庞然大物，手中的篮子差点掉在地上。
街道转角处，一个巨大的黄铜喇叭正威严地对着广场，足足有三米高。喇叭下方是一个精致的木质箱体，透明的玻璃窗内露出错综复杂的齿轮传动装置。
几名身着笔挺军装的工程师正专注地调试着什么，齿轮发出细微的咔嗒声，仿佛精密的怀表走动。两名全副武装的士兵神情严肃地持枪守在旁边。
“不是普通的喇叭，听说是播音装置。”一个正在懒洋洋啃着苹果的年轻人漫不经心地走到汉斯身旁说道。
“播音？那是什么玩意儿？卢卡，你给我讲清楚。”面包师傅汉斯挠着头，一脸困惑地问道。
“等等。”卢卡不紧不慢地啃完手中的苹果，随手将果核扔进不远处簇新的垃圾桶，仔细擦了擦手，这才悠悠地说：“我在这儿待了大半天了，听他们解释说这玩意儿能传出声音来，那种从很远很远地方传来的声音。”
“听说是政府花了整整二十多万弗洛林搞出来的新发明，叫什么...扬声器。”旁边一个衣着破旧的报童压低嗓门，神神秘秘地补充道。
“二十多万？！”面包师傅汉斯惊得下巴都要掉了，心里盘算着，这么多弗洛林够买下多少面包店了。
“可不是嘛，我今儿个大清早还听见它发出'嗡嗡'的怪声呢！”一位提着菜篮子的中年妇女也凑过来，煞有介事地说道。
“呃，大婶，这都日上三竿了，您不回去做饭吗？”卢卡瞥了眼刺眼的阳光，又指了指她篮子里已经蔫头耷脑的青菜。
“哎呀，糟了！”中年妇女这才如梦初醒，惊觉自己在这里站了足足三四个小时，“我得赶紧回去，要不然家里那口子又要唠叨个没完了！”说完，她慌慌张张地提着篮子匆匆离去。
卢卡莞尔一笑，环顾四周。围观的人群越来越多了：有背着书包刚放学的小学生，蹒跚而行的白发老者，提着铁锤的打铁匠，形形色色，络绎不绝。
围观的市民们窃窃私语，啧啧称奇。这个宛如怪物般的机器通体用打磨光亮的黄铜精心打造，巨大的喇叭口犹如一朵绽放的百合花。底座是工艺精湛的胡桃木箱体，透过晶莹的玻璃小窗，能清晰地看见里面飞速旋转的齿轮组。
突然，齿轮转动加快，发出低沉的嗡鸣。人群顿时一阵骚动。
“咔嚓”一声脆响，喇叭开始工作了。起初是刺耳的机械噪音，随后传来清晰的人声，虽然略显失真，却足以辨识：
“帝国政府宣布将于3月31日举行...阅兵...地点....”
声音通过复杂的机械传动系统，经由共振箱的放大，最后从巨大的喇叭口轰然传出。这声音之洪亮，惊得附近的鸽群扑棱棱飞起，街上的马匹不安地嘶鸣着后退。
周围的人群爆发出一阵阵惊呼，“上帝啊，我、我刚才听见了什么！”
街道上的人群又惊又奇，议论纷纷。
“啪啪啪！”有人激动得拍手叫好，有人将信将疑地摇头，还有虔诚的教徒惶恐地画着十字。
“天哪，这简直就是魔法！”一个扎着麻花辫的小女孩兴奋地蹦跳着喊道。她的母亲连忙紧张地捂住她的小嘴，生怕惹来什么麻烦。
“真是见鬼了！”汉斯倒吸一口凉气，“这声音...是从这铁家伙里传出来的？可这后面明明什么人都没有啊。”他想凑近查看是否有人躲在机器里面，却被尽职尽责的士兵拦住了。
“里面确实没人，这是帝国皇家科学院的最新发明。”一名戴着眼镜的工程师暂时放下手中的记录本，微笑着向好奇的围观者们解释道。
“这是帝国最新研制的播音装置，完全靠机械传动，每台造价数万弗洛林呢。”工程师用钢笔指了指那个巨大的喇叭，“就像刚才播报的，3月31日维也纳将举行盛大阅兵典礼，庆祝我们再次击败撒丁王国。这个消息之前也在公告栏贴出过。”
“这台的编号是A4，”一位身着笔挺白色军装的军官踱步过来，得意洋洋地补充道，“计划在全城安装二十台。这可是帝国最尖端的科技啊！”
“二十台...我的老天爷。”汉斯小声嘀咕着，他在想要是全城都装上了，可能以后睡午觉都睡不着了。
...
而在帝国科学院那座庄严肃穆的大楼里。
几位身着洁白大褂的科学家和皇帝弗朗茨正专注地观察着面前的实验。一名实验人员正对着一个精心打造的漏斗形说话筒进行测试，那说话筒通过铜管连接着一系列错综复杂的共振箱。
“这是我们最新研制的发明，”首席工程师莱斯·冯·赖歇特满脸自豪地指着那个特制的漏斗形说话筒，声音里难掩兴奋，“独特的锥形设计能最大程度地收集声波，第一级共振箱采用了意大利斯特拉迪瓦里小提琴的共鸣原理...”
弗朗茨默默地看着眼前这个所谓的“播音装置”，心中颇为无奈。
他批准了二十万弗洛林的经费，本想让他们研制一个电磁扬声器，连设计图纸自己都画得清清楚楚了——不就是线圈、喇叭、磁铁那些简单的玩意儿吗？谁知道这帮科学家却搞出了这么个庞大的机械装置。
难道是科技发展太超前了？不应该啊，弗朗茨暗自思忖。现如今连电话都已经问世了，虽说声音还不够响亮。
弗朗茨会突发奇想研制扬声器，还得归功于茜茜和伊莎贝拉女大公。她们向他引荐了蓄着大胡子的约翰·菲利普·雷斯博士。这位博士发明的单向电话引起了黑天鹅情报局的兴趣，花了三千弗洛林买下了专利。
虽然那只是个初型机，功能还不够完善，但弗朗茨很有远见地聘请了约翰·菲利普·雷斯博士，还专门成立了电话研究小组，进行全方位的深入研究。
在弗朗茨看来，既然这个时代都有电话了，制造个扬声器应该是轻而易举的事情才对。可眼前这个笨重的机械怪物着实出乎他的意料。
好吧，往好处想，这玩意肯定不会被ep电磁脉冲搞坏。
“每隔两百米，我们就设置了一个中继站。”赖歇特博士继续热情洋溢地讲解着，“站内配备了精密的机械增幅装置：当声波通过时，会带动一组特制膜片震动，这些震动经由机械装置放大，然后继续传向下一段管道。”
“我们在关键路段布置了整整十二个中继站，”项目负责人赖歇特越说越兴奋，手舞足蹈地比划着，完全沉浸在自己的技术世界里，“每个站都配备了两名专业技师，负责调节机械增幅器的运行状态。”
“砰！”正说得投入的赖歇特博士一个不留神，手肘重重地撞在了旁边的铁杆上，“嘶...疼疼疼。”他捂着发红的手肘，努力压低声音不让皇帝察觉。
看来有时候太过投入也不见得是好事。
弗朗茨连忙上前查看，见只是轻微碰撞，清了清嗓子说道：“快带赖歇特博士去医务室看看。嗯，今天的参观就到此为止吧。”
...
等人都散去后，弗朗茨板着脸将约翰·菲利普·雷斯博士叫到了附近一间僻静的会客室。
“博士，”弗朗茨坐在柔软的天鹅绒沙发上，示意雷斯博士落座，“请告诉我，用电磁驱动喇叭扬声器当真不可行吗？”
“这个...陛下，”约翰·菲利普·雷斯博士略显尴尬地搓着手，“理论上确实可行。只是目前还存在一些技术瓶颈没能突破，比如放大器的问题，还有实验室的发电机效率太低，电压不够稳定等等。这些问题其实和电话技术是相通的，”
他带着歉意解释道，“所以目前电话也只在美泉宫和霍夫堡皇宫的各个房间设置了。考虑到陛下您希望在阅兵仪式上使用，时间比较紧，我也就支持了赖歇特博士的机械喇叭方案。”
“行吧。”弗朗茨略显疲惫地摆摆手，“你先专注于电话项目的研发。至于发电机，我听说西门子那边已经有了重大突破。维也纳的科学家们都在全力攻关这个项目，相信很快就会有实用型的发电机和变压器问世。”
约翰·菲利普·雷斯博士点点头，轻抿了一口热气腾腾的红茶。
“不过，有件事我得说清楚，”弗朗茨正色道，“你得转告莱斯·冯·赖歇特博士，他的机械喇叭装置就到此为止了。往后我们要全力研发电磁扬声器，那才是未来的方向。”
“遵命，陛下。”约翰·菲利普·雷斯博士机械地点点头，脑子里已经开始盘算该如何向自己的好友传达这个残酷的消息。
看来这位弗朗茨皇帝对科技发展的规划很明确，偏向于电力应用方向。如今帝国科学院的大多数研究小组都在围绕这个方向展开工作，还有一个叫内燃机的新项目，不过连实验样机都还没造出来。
...
1860年初雪纷飞的傍晚，维也纳军事情报局的克劳斯·冯·施特劳斯男爵坐在一辆普普通通的马车里，缓缓驶向克拉科夫约瑟夫大街第47号。寒风呼啸，马蹄声在积雪上踏出清脆的响声。
他特意穿了一身考究的猎装，活脱脱就是个来边境打猎的贵族模样。
“咚咚咚”，克劳斯站在门前用力敲门，寒气让他的声音有些发颤，“请问，这里是亚当·科瓦尔斯基先生的府上吗？”他呼出的热气在冰冷的空气中形成一团白雾，迅速消散。
门轴发出吱嘎一声响，一个圆润可爱的小脑袋从门缝中探了出来。那是个怯生生的小男孩，怀疑地打量着这个陌生人：“您找谁呀？”
“我是你父亲的老战友，来找他叙旧的，小家伙。”克劳斯露出温和的笑容，尽量让自己看起来不那么吓人。小男孩犹豫了一下，往后退了几步。这时，屋内传来一个浑厚有力的男声：“卢卡斯，外面是谁啊？”
“爸爸，有位叔叔说是您的战友。”小男孩转头应道。
沉稳的脚步声由远及近，亚当·科瓦尔斯基的身影出现在门口。他身材高大魁梧，蓄着修剪整齐的络腮胡，锐利的目光仔细打量着来人。
这位边境哨站的站长正巧在家休假。
“克劳斯？真的是你！”亚当脸上绽放出惊喜的笑容，“快进来暖和暖和。”
克劳斯跟随亚当走进温暖如春的客厅，壁炉里的火苗欢快地跳动着，映照着墙上挂着的一幅全家福。亚当的妻子玛利亚很快端来了冒着热气的红茶。
“听说你现在在军事情报局工作？”亚当一边给老友倒茶，一边随口问道。
“是啊，工作确实忙得很。”克劳斯小心地抿了一口滚烫的茶水，目光不着痕迹地在房间内扫视，“这次来是想请你帮个忙。”
“亲爱的，麻烦你带孩子们去另一个房间玩好吗？”亚当语气轻柔地对妻子说。
玛利亚担忧地看了丈夫一眼，礼貌地朝克劳斯点头示意，然后将两个小家伙领到了卧室。他们家有三个孩子，大儿子已经进了军校。
“什么忙？”亚当的眼神瞬间变得犀利，“想必不是什么简单事吧。”
“呵，我们看了你的报告。”克劳斯瞥见门边又冒出一个好奇的小脑袋，友善地挥了挥手，随后那孩子就被玛利亚带走了。
“特别是关于克拉科夫帕夫莱克医生的那部分。”
“没错，我写得很详尽。”亚当眉头紧锁，“你们是在怀疑我叛国吗？”
“怎么会！”克劳斯熟稔地给亚当续上茶水，连连摆手，“咱们一起为帝国浴血奋战这么多年，我叛国都比你可能。再说了，查叛国的活儿是内务部那帮人干的。”
“你接着说。”
“很简单。”克劳斯向前倾身，压低声音道：“过些日子会有波兰人来找你，你只需要把这件事告诉他们就行。”
“你是说...”亚当惊讶地看着老友，“你们想让我打入波兰复国运动？”
“想啥呢？”克劳斯·冯·施特劳斯男爵哈哈一笑，“那都是经过训练的间谍去干的事情，再者，你有家室你愿意啊。”
“挺简单的事情，没什么危险。事成之后，我们会给你升一级，然后一笔一千弗洛林的奖金。”
“玛利亚她们怎么办？”亚当忧心忡忡，“如果波兰复国运动的人知道你来过我家，他们会不会报复我的家人。”
亚当·科瓦尔斯基可不会因为自己有波兰血统就认为这帮波兰复国运动的人知道这件事不会报复自己家人，他很现实。
“给我调岗位。”
“调离岗位？”克劳斯皱眉道，“会不会显得太刻意了？”
“我要去维也纳，全家都去。”亚当斩钉截铁地说，“给我安排个最安全的工作，我就答应。”
“好。”克劳斯·冯·施特劳斯男爵点点头，然后抽出一个信封递给他，示意他打开看看。
亚当·科瓦尔斯基接过信封，皱着眉看着这个原文和自己看到的一模一样的信息。