烫意顺着指尖的神经一路烧到心口，像有人往她手心里塞了块刚出炉的烙铁。
苏晚棠险些没拿稳，低骂一声“祖宗”，反手将那不安分的铜片扣进一旁用来净手的井水盆里。
“嗤——”
清冽的井水瞬间沸腾，冒起一阵带着焦糊味的白烟。
那并非寻常的热气，而是一股浓烈的、陈旧的檀香味，混杂着被大火燎过的纸灰气。
苏晚棠凑近了瞧，只见原本清澈的水面上，竟缓缓浮出一枚漆黑的指印。
指纹纹路断续，像是皮肉被烧焦后强行按下的。
苏晚棠的心跳漏了一拍。
这指印的走向和大小，太熟悉了。
小时候她顽皮不想练字，那个总是笑眯眯的老爹就会用食指轻轻点她的脑门，那个指腹的宽度，她记了整整十三年。
“老头子，这就是你留下的后手？”她喃喃自语，鼻头莫名有些泛酸。
顾昭珩这会儿不知道去哪儿调兵遣将了，破庙里只剩下风撞破窗纸的呜咽声。
苏晚棠深吸一口气，从袖中摸出一把剪刀和半张没用完的黄表纸。
“既然你这时候跳出来，那姑奶奶就陪你疯一把。”
剪刀“咔嚓咔嚓”游走，不过眨眼功夫，一个三寸高的小纸人便成型了。
这纸人剪得有些潦草，脑袋大身子小，看着滑稽，却是卦门里最刁钻的“替身媒”。
苏晚棠没犹豫，舌尖抵住上颚，那股刚恢复不久的血气再次涌上来。
“呸。”
一点殷红精准地落在纸人的左眼处。
她双手结印，那手势并非平日里那些捉鬼驱邪的大开大合，而是极其繁复细腻，像是要从虚空中捻起一根看不见的线。
“炉灭魂不散，引尔归真言。”
随着低吟，那原本泡在水里的铜片猛地一震，指印化作一道黑气，嗖地钻进了纸人体内。
“呼——”
纸人无风自燃，却没烧成灰烬，而是化作一团人形的青烟，缓缓落地，竟是个佝偻着背的老者模样。
那老者面目模糊，唯独那一身被火烧得焦烂的长衫清晰可见。
他冲着苏晚棠，颤颤巍巍地跪了下去，额头触地，是个大礼。
“小姐……老奴等您十三年了。”
苏晚棠瞳孔骤缩。
这是守炉人！卦门里那个只会扫地、连名字都没有的哑巴老伯！
还没等她开口问，眼前的景象骤然扭曲，那团青烟像是某种致幻的迷雾，瞬间将她拖拽了进去。
大雨滂沱，惊雷撕裂夜空。
这是十三年前的苏府。
苏晚棠感觉自己变成了一抹幽魂，飘在书房的横梁上。
低下头，她看到了那个让她日思夜想的父亲苏玄清，正被逼在墙角。
而那个步步紧逼的人，一身湿透的青衫，面容儒雅却眼神癫狂——竟然是那个道貌岸然的国师，李怀安！
“把‘篡星图’交出来！”李怀安嘶吼着，平日里的仙风道骨此刻荡然无存，“赵王已许诺，只要此图到手，我便是大昭唯一的国师！师兄，你守着那堆破规矩能当饭吃吗？”
苏玄清满脸是血，怀里死死护着一个半人高的青铜香炉。
“李怀安，你疯了！”苏玄清的声音沙哑，带着决绝的悲凉，“那不是什么篡星图，那是逆天而行！香母非控魂，乃净怨！你若助赵王炼制此物，这天下要死多少人你知道吗？那是助纣为虐！”
“净怨？”李怀安冷笑一声，从怀里掏出火折子，“妇人之仁！既然你不给，那就带着这所谓的秘密，下地狱去吧！”
火油泼下，火光冲天而起。
苏晚棠眼睁睁看着李怀安狞笑着点燃了书架。
在那令人窒息的热浪中，她看见父亲并没有往外逃，而是拼尽最后一丝力气，将怀中那卷泛黄的星图一把塞进了香炉滚烫的腹腔里。
“守炉的！带走它！”
那个哑巴老伯不知从哪冲了出来，抱着滚烫的香炉往外滚。
火舌舔过他的后背，皮肉烧焦的滋味令人作呕。
李怀安发现了，一脚踹翻了老伯，手中的长剑狠狠钉住了老伯的脚踝。
“既然不想活，那就一起烧了吧。”
李怀安拂袖而去，只留下一句轻飘飘的话在火海中回荡：“天机？不过是权柄的遮羞布罢了。”
“不——！”
苏晚棠猛地睁开眼，现实的冷风灌进领口，让她打了个寒颤。
那种撕心裂肺的愤怒还在胸腔里激荡，可还没等她缓过神来，摆在案桌上的那块香炉残片突然发出一声刺耳的爆裂声！
“轰！”
那一小块铜片竟像是炸药引信，凭空爆燃起一团幽绿色的妖火。
浓烟滚滚而起，迅速在半空中凝聚成一张半透明的人脸——正是李怀安那张阴恻恻的脸。
“苏姑娘，别来无恙啊。”
那虚影悬在半空，嘴角勾起一抹恶毒的弧度，“既然看了不该看的，那这‘窥视’的罪名，就由你担着吧。妖术惑君，罪当凌迟。”
这老不死竟然在残片里留了“回溯触发禁制”！
只要有人试图读取记忆，就会自动触发报警阵法！
就在这时，破庙外陡然亮起无数火把，将原本昏暗的夜色映得如同白昼。
“奉旨查妖女焚香惑众！里面的人听着，若敢反抗，格杀勿论！”
整齐划一的脚步声伴随着甲胄碰撞的脆响，瞬间包围了这座破庙。
好一招瓮中捉鳖！
李怀安这一手“香炉焚梦阵”，不仅销毁了证据，还顺手给她扣了个“妖言惑众”的屎盆子。
“砰！”
破庙那扇本就摇摇欲坠的木门被人一脚踹开。
进来的不是禁军，而是一道玄色的身影。
顾昭珩甚至都没看那空中的虚影一眼，袖袍一挥，一枚铜钱带着凌厉的破空声激射而出，“叮”地一声精准击中了正在燃烧的残片核心。
那团幽绿色的火焰像是被掐住了脖子，瞬间熄灭。
“拿好。”
他声音极低，一把抓起桌上尚有余温的香灰，一股脑塞进腰间的锦囊，反手扔给身后那个看着像个文弱书生的男人。
那是刑部主簿陆大人。
“去刑部，这灰里有东西。”顾昭珩只说了这一句。
陆大人也没废话，接过锦囊转身就从后窗翻了出去，动作利索得不像个拿笔杆子的。
这时，门外的宫卫已经冲到了门口。
“定王殿下？您怎么在这？”领头的禁卫军统领愣住了，显然没料到这尊大佛也在。
苏晚棠脑子转得飞快。
那块残片虽然灭了火，但核心里还有东西！
那是香炉在高温熔炼下析出的“精魂”，也是指证李怀安最关键的物证。
但这玩意儿若是被搜出来，就是铁证如山的“妖物”。
她眼角余光瞥见那枚仅剩指甲盖大小、还在隐隐发烫的“卦纹残印”，心一横，趁着顾昭珩挡住众人视线的瞬间，两指一夹，直接将那滚烫的铜印塞进了嘴里！
嘶——
舌下嫩肉被烫得一激灵，一股血腥味瞬间弥漫口腔。
但这铜印乃是卦门至宝，遇血即融，瞬间化作一股热流钻进了她的经脉，从外表看再无痕迹。
做完这一切，苏晚棠整个人突然往地上一瘫，原本冷冽的眼神瞬间变得涣散，双手开始胡乱在空中挥舞。
“呜呜呜……烫死我了！炉子！炉子自己烧起来了！”
她扯着嗓子，哭得那叫一个凄惨，一边哭还一边指着空气乱叫，“它说……它说太子殿下要回来了！就在这烟里！我怕……我好怕啊！”
顾昭珩背对着众人，嘴角不可抑制地抽搐了一下。
这演技，不去梨园挂个头牌真是屈才了。
那统领被这一嗓子嚎得头皮发麻，看着满地狼藉和疯疯癫癫的苏晚棠，一时间竟不敢上前。
“这……这成何体统！”
与此同时，刑部地下的密室里。
陆大人正满头大汗地盯着显微镜下的样本。
这是大昭工部刚研制出来的新玩意儿，没想到第一次用居然是为了验灰。
镜筒下，那些原本不起眼的灰色粉末，此刻正呈现出令人毛骨悚然的形态。
“迷心草……忘忧藤……”
陆大人一边辨认，一边倒吸凉气，“这哪是什么香灰，这分明是极乐散的配方！还有这个胶质……”
他用银针挑起一点暗红色的颗粒，放在鼻端嗅了嗅。
一股淡淡的尸臭味。
这味道他太熟了，跟前几日从那个行刺太子的舞姬耳后刮下来的符纸残留一模一样！
“香灰非祭品，乃制幻媒介。”
陆大人手有些抖，迅速提笔写下密报。
这根本不是什么祈福的香炉，这是一个巨大的、能让整个皇宫都陷入幻觉的毒气罐！
而在京城另一头的贫民窟后巷。
阿四一只脚踩在李府管家李福的胸口上，手里的匕首漫不经心地拍着对方那张肥腻的脸。
“李管家，想好了再说。那晚你在柴房看见了什么？”
李福抖得像筛糠，裤裆湿了一大片：“我说！我说！那晚老爷……老爷根本没烧书！我看见那个哑巴老头……还在香炉里动弹！老爷他是把活人……活人跟那卷图一起炼了啊！”
阿四眼神一冷，手中匕首猛地插进李福耳边的泥地里。
香炉焚梦，原来烧的竟是卦门最后的守炉人。