“法海禅师，您乃是佛门高僧，德高望重，一言一行皆引人瞩目，更当谨言慎行，秉持公正。”

    在听到法海当众指认自己就是引发天花瘟疫的灾祸源头后，

    白素贞脸上非但没有露出丝毫惊慌，

    反而依旧保持着那抹清浅而从容的微笑，

    仿佛对方指控的并非自己。

    她目光平静地迎向法海，

    声音清越如玉，

    带着一丝恰到好处的疑惑与提醒：

    “您指认小女子是引发瘟疫的妖孽，此事实在是骇人听闻，关乎小女子清白与庆余堂声誉，更关乎临安府无数期盼救治的百姓之心。”

    “禅师既出此言，想必……绝非空穴来风，不知可有确凿证据？”

    “切莫因一时偏见，诬陷了一个一心只想治病救人的无辜之人，平白污了佛门清誉。”

    白素贞这番话，

    不卑不亢，

    既点明了指控的严重性，

    又将“证据”的球踢了回去，

    姿态摆得极正。

    法海冷哼一声，

    似乎对白素贞的镇定早有预料，

    朗声道：

    “证据？自然有！”

    随即，

    他转向堂上的陈伦知府，

    微微躬身：

    “府尊大人，指认白素贞引发瘟疫的关键证据与线索，乃是由贫僧座下三名弟子多方收集、查证所得。”

    “可否允他三人上堂，与这蛇妖当面对质，陈述其罪证？”

    陈伦知府点了点头，

    准允道：

    “可。传证人上堂。”

    法海随即转身，

    对着公堂外肃立的金山寺众人方向沉声喝道：

    “戒律堂大师兄，杰瑞，杰夫，尔等三人上堂！”

    命令传出，

    金山寺的众人反应各异。

    戒律堂大师兄和杰瑞作为法海的左膀右臂，

    上堂质证尚在情理之中。

    但“杰夫”这个名字被叫出，

    却让那二十余名神选者齐齐露出了惊愕与不解的神色。

    尤其是站在队伍末尾的卡特琳娜和吉米，

    两人面面相觑，

    脸上写满了茫然。

    卡特琳娜忍不住凑近吉米，

    用极低的声音问道：

    “吉米，杰夫他……什么时候参与了收集证据？你知道吗？”

    “完全不知道！”

    吉米同样一脸懵，

    摇了摇头，

    低声道：

    “不过……你这么一说，我倒想起来，最近这几天杰夫确实有点神神秘秘的，经常不见人影，问他也不细说，只含糊应付。难道……就是在忙这件事？”

    就在神选者们疑惑的目光中，

    戒律堂大师兄、脸色苍白的杰瑞，

    以及脸上带着一丝难以掩饰的紧张又混合着些许兴奋的杰夫，

    三人迈步走出队伍，

    准备进入公堂。

    然而，

    就在他们即将踏上台阶的瞬间，

    一个虚弱却清晰的声音骤然响起，

    打破了现场的节奏：

    “知府大人！且慢！”

    众人循声望去，

    开口的正是浑身缠满绷带、靠在门框上的宋宁。

    他勉力支撑着身体，

    对着公堂方向拱了拱手，

    声音虽然中气不足，

    但逻辑清晰：

    “知府大人明鉴！今日虽非正式升堂，但既为质辩，便当力求公允。”

    “如今金山寺一方，有法海禅师亲自指控，更有三位‘证人’准备轮番上阵，质问我庆余堂白掌柜一人。”

    “这……以四对一，于情于理，似乎都有些……不合常理吧？”

    “难免有以众凌寡之嫌，恐难以服众，亦有损大人您公正严明之声誉。”

    说罢，

    他顿了顿，

    深吸一口气，

    继续道：

    “即便……即便假设白掌柜真的身负嫌疑，依照律法常理，她也应有为自己辩护之权利，甚至可请托讼师代为陈情、驳斥诬告。”

    “如此，方能彰显公道，查明真相！”

    宋宁的话音刚落，

    旁边的小青立刻像被点着的炮仗，

    跳起来大声附和：

    “没错！吕洞……宋宁说得对！他们四个大男人欺负我姐姐一个弱女子，算什么本事！这不公平！！”

    听到宋宁和小青的抗议，

    端坐堂上的陈伦知府捋了捋胡须，

    也觉得此言在理。

    他目光扫过堂下，

    沉声问道：

    “白素贞，你等可曾请托讼师代为辩护？”

    宋宁立刻接口，

    语气肯定：

    “回大人，本人不才，正是白素贞掌柜聘请的讼师，负责此次质辩一切辩护事宜！”

    他话音刚落，

    小青立刻抢着喊道：“还有我！宋宁是大讼，我是姐姐请的二讼！专门负责……负责骂那些胡说八道的人！”

    一旁的许仙见状，

    顿时也急了，

    他心系白素贞，

    岂能坐视？

    怕被李清爱抢了三讼，

    连忙也上前一步，

    有些紧张却坚定地喊道：

    “学……学生许仙，亦是白姑娘聘请的三讼！愿为白姑娘清白辩护！”

    李清爱始终沉默地站在一旁，

    手掌握紧了袖中的匕首。

    她深知自己所长在于行动而非口舌，

    此刻上去，

    非但帮不上忙，

    反而可能因言辞笨拙而坏事。

    陈伦知府看了看金山寺那边的四人——

    法海加上三名弟子，

    又看了看庆余堂这边，

    白素贞、宋宁、小青、许仙，

    正好也是四人，

    微微颔首，

    觉得如此倒也均衡。

    于是他不再犹豫，

    朗声宣判：

    “既如此，准！庆余堂宋宁、小青、许仙三人，即刻上堂，与白素贞一同，应对质辩！”

    随着庆余堂的宋宁、小青、许仙，

    以及金山寺的戒律堂大师兄、杰瑞、杰夫共计六人踏入公堂，

    堂内的气氛陡然变得更加凝重而正式。

    侍立两侧的衙役显然早已得到吩咐，

    动作迅速而有序地忙碌起来。

    他们搬来了数张桌椅，

    在公堂主位之下，

    左右分明地摆放开来。

    在正对着陈伦的公堂中央，

    放置了两张单独的太师椅。

    白素贞与法海各自落座。

    白素贞的椅背上，

    插着一块醒目的木牌，

    上书黑字——“被告人”；

    而法海的椅背上，

    同样插着木牌，

    写的则是——“原告人”。

    这简单的两个牌子，

    将今日对立的身份界定得清清楚楚。

    在白素贞这一侧，

    衙役们摆放了一张红木长桌。

    宋宁当仁不让地坐在了最靠近白素贞、也是直面公案的首位，

    他身前的桌面上，

    立着一块小牌，

    清晰地标注着“第一讼师”。

    紧挨着宋宁坐下的是小青，

    她面前牌子写着“第二讼师”。

    她坐得笔直，

    一双美眸毫不示弱地瞪向对面金山寺三人，

    仿佛随时准备跳起来理论！

    许仙则坐在长桌的另一端，

    面前是“第三讼师”的牌子。

    他显得有些紧张，

    双手不自觉地握在一起，

    但望向白素贞的眼神却充满了坚定。

    而在法海那一侧，

    同样规格的长桌也已摆好。

    身形魁梧、面色肃然的戒律堂大师兄坐在首位，

    身前牌子上书“第一状师”，

    代表着金山寺一方质证的主力。

    脸色依旧苍白、倚靠着座椅似乎才能支撑住的杰瑞，

    坐在次位，

    牌子上是“第二状师”。

    他正在望着手中写满文字的一沓宣纸，

    似乎在快速默诵着什么。

    坐在第三位，

    身前放着“第三状师”牌子的是杰夫。

    与身旁两位或威猛或病弱但都气场独特的同伴相比，

    他看起来颇为普通，

    甚至有些拘谨。

    公堂之上，

    双方阵营，

    泾渭分明。

    随着众人按照自己的位置坐定，

    空气仿佛凝固，

    公堂内外所有的目光都聚焦于此。

    陈伦知府高坐堂上，

    目光扫过这已然布置妥当的公堂，

    知道真正的风暴，

    即将开始。

    他清了清嗓子，

    准备开启这场关乎白素贞甚至临安府百万百姓生死的特殊“质辩”。