“姣容，姣容，我回来了。”

    李公甫拖着满是疲惫的身躯踏入家门，

    将手中提着的几捆新鲜青菜随手放在堂屋的桌上，

    声音里带着卸下公务后的沙哑与一丝不易察觉的温柔。

    “公甫？”

    里屋立刻传来一个温婉却带着讶异的女声，

    正是他的妻子许姣容，

    “你怎么这个时辰回来了？府衙那边……不是正忙着协助汉文他们找寻治愈天花的天机吗？听说白姑娘正在全力筛查……”

    话音未落，

    里屋的房门“吱呀”响动，

    似乎就要被推开。

    “别开门！姣容！”

    李公甫脸色一变，

    急忙喝止，

    声音带着不容置疑的急切，

    “你就好好在房里待着，千万别出来！外头……外头不太平，你这身子骨，万一染上天花可怎么是好！”

    听到他的喝止，

    房门后的动作停了下来，

    重新合拢。

    李公甫松了口气，

    隔着门板解释道：

    “白姑娘那边……已经日夜不停、不眠不休地查了两天两夜了。”

    “临安府四十三万女子，已查了足足三十八万！就剩下最后五万人，估摸着今天，就在今天，便能全部查完！”

    说到此处，

    他脸上不禁露出一丝如释重负的笑意，

    仿佛已经看到了胜利的曙光，

    语气也轻快了些：

    “眼看大事将定，我这心里也稍稍松了口气。想着趁这片刻闲暇，赶紧给你送些新鲜菜蔬回来，总不能让你饿着。”

    门内沉默了片刻。

    随即，

    许姣容的声音再次响起，

    却带上了一丝难以言喻的担忧：

    “公甫……我，我也是女子，也还未曾被那白姑娘……探查过呢。”

    “哎呀，姣容！”

    李公甫闻言，

    不由得失笑，

    摆了摆手，

    仿佛听到了什么极不可能的事情，

    “你这也未免太……太高看自己了不是？你怎么可能会是那天选之女？四十多万人里选一个，哪能就这么巧落在咱们家？快别胡思乱想了！”

    他说着，

    顺手从桌上的果篮里拿起一个梨子，

    用袖子随意擦了擦，

    就准备往嘴里送。

    “可……万一要是呢？”

    门内，

    许姣容幽幽的话语，

    像一根细小的针，

    轻轻扎在了李公甫的心上。

    他送到嘴边的梨子猛地停住，

    动作僵在了半空。

    许姣容的声音继续传来，

    带着一种宿命般的幽远：

    “你之前……不是也常说吗？汉文和白姑娘那段情缘，是为世俗所不容的‘不伦之恋’。”

    “他们若想修成正果，得到天道认可，成就天赐良缘，总是要付出常人难以想象的代价，经历重重磨难才行……”

    她微微停顿，

    仿佛在积蓄勇气，

    说出了那个最令人不安的推测：

    “如今，白姑娘千辛万苦寻到了天机，眼看就要立下拯救万民的大功德……可汉文呢？他至今，还未曾为这段姻缘，付出过任何代价啊……”

    “啪嗒——”

    李公甫手中的梨子，

    再也拿捏不住，

    直直坠落在地，

    发出一声清脆的响声，滚到了一边。

    “刷——”

    李公甫猛地站起身，

    脸上轻松的神色早已消失无踪，

    取而代之的是一种混杂着惊悸、恍然与不愿深究的慌乱。

    “姣容！我……我突然想起衙门里还有要事，得赶紧回去！”

    他声音有些发干，

    几乎是仓促地就要转身离开这个突然变得令人窒息的家。

    “公甫！”

    许姣容急切的声音从房内追出，

    “我给你煨了参汤，就盖在灶台的锅里！你喝了再走！”

    李公甫脚步一顿，

    头也不回地问：

    “之前衙门里送来的那份参汤不是喝完了吗？”

    “衙役又送来了一份。”

    许姣容的声音隔着门板传来，

    依旧带着那份挥之不去的幽柔，

    “陈伦知府体恤你这两个月来为公务殚精竭虑，夙夜操劳，身子亏空得厉害，特意又命人送来了上好的山参，嘱咐我定要熬汤给你补补元气……”

    “……好。”

    李公甫沉默一瞬，

    终是应了一声。

    他快步走进厨房，

    掀开锅盖，

    将那碗尚有余温的参汤端起来，

    也顾不得烫，

    仰头“咕咚咕咚”几口饮尽。

    随后，

    他像是要逃离什么一般，

    将碗放回灶台，

    大步流星地离开了家，

    身影迅速消失在巷口。

    “踏踏踏踏——”

    李公甫脚步沉重地回到庆余堂外时，

    那条昨日还望不到头的、由妇人组成的长龙，

    此刻已肉眼可见地缩短了许多，

    已然能够清晰地望见队伍的末尾在街角处拐过。

    胜利在望，

    这本该是令人振奋的场景。

    然而，

    妻子许姣容那幽幽的话语，

    却如同鬼魅般死死缠绕在他的心头，

    挥之不去。

    在他脑海中反复回响，

    一遍比一遍清晰，

    一遍比一遍惊心：

    “公甫……若拯救全城的天选之女……真的是我哪？”

    “那白素贞寻找到了天机，汉文……还没有付出代价哪……”

    “呼——”

    李公甫猛地甩了甩头，

    仿佛要将这些不祥的、令人脊背发寒的念头从脑子里彻底驱逐出去。

    他强迫自己定下心神，

    不能自乱阵脚，

    那不过是妇人家的胡思乱想，

    怎可当真？

    他深吸一口气，

    将目光重新投回庆余堂内。

    堂中，

    白素贞的速度似乎比清晨时更快了几分，

    双手化作两道模糊的白影，

    在剩余妇人的头顶一触即分，

    如同精准而无情的筛子，

    过滤着最后的希望。

    然而，

    她每一次探查后的反应，

    都依旧是那令人失望的、微不可察的轻轻摇头。

    李公甫的心，

    随着她每一次的摇头，

    便往下沉了一分。

    他紧紧攥着腰间的刀柄，

    指节因用力而泛白，

    眸子里的忧虑如同不断积聚的乌云，

    越来越浓重，

    几乎要化作实质的暴雨倾泻而下。

    而那支代表着最后希望与未知命运的队伍，

    就在白素贞这高速而机械的筛查下，

    正以肉眼可见的速度，

    飞速地缩短、再缩短。

    每一个被排除的妇人离开，

    都意味着剩下的范围又小了一圈，

    也意味着……

    那个残酷的可能性，

    又增大了一分。

    此时，

    正值烈日当空，

    灼热的阳光毫无保留地炙烤着大地，

    空气中弥漫着令人焦躁的热浪。

    然而，

    李公甫站在庆余堂的檐下阴影中，

    却感觉不到丝毫暖意。

    相反，

    他的心脏仿佛被浸泡在数九寒天的冰窟里，

    随着那队伍一寸寸地缩短，

    变得越来越冷，

    越来越沉。