“吱呀——”

    茅草屋的门被猛地撞开，

    挟带着一身寒气与雨水，

    张老汉扛着周云从踉跄而入。

    他刚将浑身湿透、左腿诡异弯曲的书生小心放置在床板上，

    还没来得及喘匀气。

    “小三儿？”

    周云从剧痛中甫一沾床，

    目光便急切地扫过屋内，

    当看到被惊醒、正揉着眼睛满脸惊喜与困惑的书童小三儿，

    以及同样闻声而来、眼中含泪的张玉珍时，

    他瞳孔骤然紧缩，

    竟不顾腿伤，

    猛地撑起上半身，用尽力气嘶声喊道：

    “小三儿！快！背我……背我赶紧走！立刻离开这里！”

    这声突兀而凄厉的呼喊，

    如同冷水泼进滚油，瞬间炸得屋内三人——

    张玉珍、小三儿，以及刚扯下湿透头套、露出真容的张老汉，

    全都僵在原地，满脸愕然与难以置信。

    “公、公子爷？”

    小三儿完全懵了，

    看着自家公子惨白的脸和那条可怕的伤腿，

    又看看旁边泪光盈盈的张玉珍和一脸关切的张老汉，

    手脚都不知道该往哪里放。

    “快点！！！”

    周云从额上青筋暴起，

    因疼痛和极致的焦虑，

    声音都变了调，带着不容置疑的严厉，

    “你敢不听我的话？！背我走！现在！！！”

    “是！是！公子爷，我背，我这就背！”

    小三儿被这从未见过的疾言厉色吓坏了，

    本能地服从命令，

    慌忙弯下瘦弱的脊背，试图去驮起周云从。

    “周公子！你这是做什么？！”

    张老汉一步跨上前，

    伸手想拦，脸上又是震惊又是不解。

    张玉珍更是如遭雷击，

    眼中的欣喜瞬间冻结，

    化为一片刺骨的冰凉与茫然，

    嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。

    “呃……”

    周云从咬紧牙关，

    忍着钻心的疼痛，

    用双臂努力撑起身体，向小三儿单薄的背上挪去。

    然而，

    他一个成年男子的重量，

    加上一条断腿，岂是瘦弱书童能承受的？

    小三儿被他一带，

    顿时“哎哟”一声，

    双腿发软，两人眼看就要一起滚倒在地！

    “小心！”

    张老汉眼疾手快，

    一把扶住即将倾倒的两人，

    宽厚的手掌稳住了小三儿，也托住了周云从。

    他面色沉肃，

    不容置疑地将周云从重新按回床上，

    动作带着武林高手特有的力道，目光紧紧锁住书生惨白绝望的脸：

    “周公子！到底出了什么事？！你给我说清楚！”

    张老汉的声音又急又怒，

    更带着深深的困惑，

    “你已与我女儿玉珍定下‘佩囊之约’，我是你未来的岳丈，你是玉珍认定的夫婿！这里是你该回的家！你为何……为何如此惊慌，连我也不信，非要立刻逃走？难不成是信不过老夫？！”

    周云从瘫在床上，

    胸口剧烈起伏，

    眼神空洞地望着略微漏雨的茅草屋顶，

    牙关紧咬，

    一言不发，

    只有身体在细微地颤抖，那是一种混合了剧痛与更深恐惧的战栗。

    “周公子……”

    张玉珍缓缓走上前，

    脸上血色褪尽，

    她看着周云从那副拒人千里、仿佛躲避瘟神般的模样，

    先前所有的担忧、欣喜、羞涩，

    此刻都化为了冰冷刺骨的疼。

    她努力吸了吸鼻子，

    将眼眶里打转的泪水逼回去，

    声音颤抖却清晰，带着一种心如死灰后的平静：

    “你若……若是反悔了，不愿认这门亲事，也没关系的。”

    她每说一个字，

    都像在割自己的心，

    此刻望着张老汉的夜行衣以及周云从的断腿，

    已经隐隐明白发生了什么：

    “我爹和我……既然救了你出来，就会帮你到底。我们这就想法子送你到安全去处……到那时，我们便大路朝天，各走一边。我张玉珍发誓……永生永世，绝不再出现在你面前。”

    “玉珍！不！不是这样的！我……”

    周云从听到这番决绝的话，

    如同被烙铁烫到，

    猛地转过头，

    急切地想要辩解，想要抓住那最后一丝温暖和光亮。

    然而——

    就在他张口欲言的刹那，

    黑暗中，

    那个灰衣僧人冰冷得不带一丝人气的声音，

    如同淬毒的冰锥，

    猛地刺穿了他的记忆，在脑海中轰然炸响，清晰得可怕：

    “你若敢出去后报官，或是阳奉阴违……贵州贵阳县，周家上下，必将鸡犬不留！”

    “篱笆院那次，机会给了你，你没抓住，便算了。这次……若再抓不住……哼。”

    那一声未尽的冷哼，

    仿佛带着无尽的血腥与森然杀意，

    瞬间冻结了周云从所有的勇气和刚刚升起的冲动。

    他张开的嘴僵住了，

    所有涌到嘴边的话——解释、愧疚、不舍——

    全都被这股冰冷的恐惧硬生生堵了回去，

    碾得粉碎。

    他眼底那点微弱的光亮彻底熄灭，

    只剩下无边无际的绝望和灰败。

    他重新瘫软下去，

    像个被抽掉了脊梁骨的破口袋，

    紧紧闭上了眼睛，

    不再看张玉珍悲痛的脸，

    也不再回应张老汉焦急的追问，仿佛已经死去。

    只有那微微颤抖的睫毛和紧握到指节发白的拳头，

    揭露着他内心正承受着何等可怕的煎熬与撕裂。

    “事到如今……也罢，我便不再欺瞒了。”

    最终，

    周云从躺在坚硬的床板上，

    仿佛作出了决定。

    他没有看任何人，

    目光空洞地盯着屋顶某处漏雨的阴影，

    声音干涩、冰冷，

    如同从冻土深处掘出的石头，

    一字一句，砸在死寂的空气中：

    “我周云从，自幼便由家中长辈做主，定下了门当户对的娃娃亲。对方是世交之女，书香门第，知书达理……我与她，才是父母之命，媒妁之言，天经地义。”

    他的语气平淡得可怕，

    却带着一种刻意为之的、令人心寒的疏离：

    “至于玉珍姑娘你……呵，不过是赶考路上，偶遇的一抹山野亮色罢了。少年人血气方刚，见姑娘颜色娇俏，性情活泼，一时……见色起意，生出些风流心思，也是常情。说到底，无非是漫长路途中的一段……露水情缘，逢场作戏。当不得真，也……本就不该当真。”

    这话如同淬毒的冰锥，

    狠狠刺入张玉珍的心脏。

    她身形晃了晃，

    脸上血色尽褪，惨白如纸。

    周云从似乎毫无所觉，

    或者说，他强迫自己毫无所觉。

    他继续说着，

    声音里甚至带上了一丝近乎残忍的、剖析现实的“冷静”：

    “玉珍姑娘，你我之间，云泥之别，何必自欺欺人？”

    “你是田间地头长大的农家少女，纵有几分淳朴可爱，眼界所及，不过是这方寸菜园、十里乡邻。而我周云从，寒窗十载，功名在望，此番进京，搏的是前程万里，金榜题名。他日或许紫袍加身，或许翰林清贵……我的世界，在庙堂之高，在文章之海，在天下经纬。”

    他的目光终于转动，

    落在张玉珍那瞬间失去所有光彩的脸上，

    那眼神里没有温度，只有一种近乎苛刻的“清醒”：

    “姑娘扪心自问，以你之出身、见识、所能给予的一切……当真觉得，配得上一个未来的状元郎吗？配得上周家未来主母的位置吗？配得上……我今后数十载的人生吗？”

    每一个“配得上”，

    都像一记沉重的耳光，

    扇在张玉珍的脸上，

    也扇在她曾经所有美好的憧憬上。

    周云从闭上了眼睛，

    仿佛不忍再看，

    又或是终于耗尽了支撑这副冰冷面具的力气，

    把最后宋宁教给他的话语一字不差落下，

    带着斩断一切的决绝：

    “所以，莫再痴想了。”

    “你我之间，绝无可能。”

    “从此以后，天涯陌路，再无瓜葛。”