“踏、踏、踏……”

    珍妮的脚步声在踏入密林边缘的瞬间，

    变得沉重而清晰。

    林间的光线骤然昏暗，

    潮湿的泥土气息混合着腐叶的味道扑面而来。

    她咬着下唇，

    苍白的手指不断变换剑诀，

    额角的汗水已汇成细流，滑过紧绷的脸颊。

    “咻咻咻咻——”

    那柄银白色的“仁剑”依旧在林间穿梭，

    竭力追逐着那道神出鬼没的青色身影，

    但剑光已远不如先前凝练迅疾，

    轨迹也显得杂乱而吃力。

    每一次转向、每一次冲刺，

    都仿佛在消耗她所剩无几的法力与心神。

    “咻——噗！”

    又是一击落空，

    “仁剑”深深扎入一截枯木，

    剑身嗡鸣颤抖，光芒急速黯淡。

    “呼哧呼哧……”

    珍妮呼吸急促，

    胸口剧烈起伏，

    她能感觉到丹田内原本充盈的灵力已近干涸，经脉中传来阵阵针扎似的刺痛。

    她不甘地再次催动法诀，

    试图召回飞剑，

    可那柄“仁剑”只是徒劳地挣扎了一下，

    发出一声低微哀鸣，

    随即化作一道暗淡的流光，

    “嗖”地飞回她身前，没入体内，再无声息。

    “沙沙沙……”

    林间骤然安静下来，

    只剩下她自己粗重的喘息，以及风吹过树叶的沙沙声。

    直到此刻，

    那被执念与杀意蒙蔽的灵台才仿佛被冰水浇醒。

    她……竟然孤身深入了这片陌生的密林？

    离开了山门前开阔的视野与退路？

    “呃……”

    一股迟来的、冰冷的惊悸瞬间攫住了她的心脏！

    她猛地抬头，

    环顾四周——枝桠横斜，藤蔓垂挂，

    光线斑驳陆离，每一片阴影仿佛都潜藏着未知的危险。

    “刷——！”

    就在她瞳孔收缩、背脊发凉想要逃离的刹那，

    一道身影如同鬼魅般，

    毫无征兆地自她侧后方一株古树的阴影中浮现，

    瞬息已至她身侧！

    “咔！”

    一只冰凉而有力的手，

    如同铁箍般，精准而冷酷地扼住了她纤细的脖颈！

    “呃……！”

    珍妮浑身一僵，

    喉间发出窒息的短音。

    她被迫仰起头，对上一双近在咫尺、深邃如寒潭的眼眸——

    宋宁。

    他脸上没什么表情，

    甚至没有胜利者的得意，

    只有一种近乎漠然的平静。

    指尖力道控制得恰到好处，

    既让她无法挣脱、呼吸艰难，又未立刻施加致命压力。

    “看来，”

    宋宁的声音在她耳边响起，

    平淡得像是在陈述一个显而易见的事实，

    “你不仅没能杀死我……反倒把自己的命，搭进来了。”

    出乎意料的是，

    预想中的惊恐挣扎并未出现。

    珍妮那因窒息和力竭而苍白的脸上，

    最初那一闪而逝的骇然迅速褪去。

    她甚至……缓缓地，勾起了一丝弧度。

    那并非绝望的笑，

    而是某种计划得逞般、混合着痛楚与得意的微妙表情。

    “咳咳……”

    她艰难地吸着气，

    却从喉间挤出断断续续的声音，眼神亮得惊人，

    “宋宁师兄……你果然……咳咳……谨慎得可怕。非要等到我法力耗尽，飞剑归体，完全失去反抗能力……才肯亲自现身，给我这‘致命一击’么？”

    宋宁的眉梢几不可察地动了一下，

    扼住她脖颈的手并未放松，

    目光却更加幽深地审视着她。

    “我一向谨慎。”

    他淡淡道，

    “你那两位‘神选者’师妹，难道没提醒过你？”

    “她们当然说过……”

    珍妮喘息着，

    脸上的笑容却扩大了些，带着一种奇异的满足感，

    “可听说……和亲眼见识，终究……不一样。”

    她话音未落，

    “刷——”

    垂落右手忽然极其轻微地动了一下——

    那动作快得几乎像是错觉，

    若非宋宁全神贯注，几乎难以察觉。

    “噗！”

    下一秒，

    宋宁只觉得左肋下方的杏黄色僧袍微微一沉，

    仿佛被贴上了什么轻飘飘的东西。

    “刷——”

    他脸色骤然一变，

    身形微动，

    就要疾退！

    “别动！”

    珍妮的左手却不知何时已如灵蛇般反探上来，

    死死抓住了他扼住自己脖颈的那只手腕！

    她的五指冰凉，

    力道奇大，竟带着一股不顾一切的决绝！

    “宋宁师兄……我劝你……最好别动。”

    她仰着脸，

    嘴角染血，

    笑容却越发艳丽逼人，带着一种疯狂而笃定的意味，

    “我意念只需一动……贴在你身上的那张“中阶·符箓·雷爆”……立刻就会引爆。这么近的距离，威力足以将你……炸得粉身碎骨。”

    宋宁的动作瞬间停滞。

    他能感觉到肋下那张符箓正散发着一种极不稳定、令人心悸的狂暴灵力波动，

    绝非虚张声势。

    他缓缓垂下视线，目光冰冷地锁住珍妮近在咫尺的脸。

    “我手掌只需一紧，”

    他的声音依旧平稳，却渗出了寒意，

    “你的脖子，立刻就会断。”

    “没错……宋宁师兄。”

    珍妮毫不退缩地迎着他的目光，

    笑容不减，甚至带着点顽皮的意味，

    “所以你看……现在我们俩，谁也别动，才算公平，对不对？”

    她眨了眨眼，

    尽管呼吸不畅，

    语气却刻意放得轻缓下来，带着一种诱哄般的亲昵：

    “趁着谁都动不了……我们，说点悄悄话，好不好？”

    “……说什么？”

    宋宁的眉头微微蹙起，

    轻声问道。

    似乎感觉这女子的所作所为，

    太不合常理。

    “宋宁师兄，”

    珍妮不答反问，

    碧蓝的眸子紧紧盯着他，一字一句清晰问道，

    “你手里……是不是有一枚“替身傀儡”？”

    宋宁瞳孔微不可察地收缩了一下，

    沉默片刻，点了点头：

    “有。”

    “那好。”

    珍妮脸上笑意更深，

    却莫名地带上了几分郑重的意味，

    “宋宁师兄，你对我发誓。”

    “我为什么要发誓？”

    宋宁再次反问，

    语气中的疑惑更深。

    珍妮仿佛没听见他的问题，

    自顾自地，

    用一种近乎梦呓般的清晰语调，缓缓说道：

    “你发誓……在此番‘蜀山’之行中，保持中立。不主动覆灭慈云寺道统，也不助其大肆扩张。只求一个‘平局’便好。更重要的是……无论发生什么，哪怕身死道消，也绝不参与、绝不卷入……那传说中可能到来的、真正决定“胜败”的‘第三次斗剑’。”

    她顿了顿，目光灼灼：

    “因为你有“替身傀儡”……即便此番失败陨落，也能抵消一次最严厉的惩罚，获得重来的机会，不是么？”

    “我，为、什、么、要、发、誓？”

    宋宁再次，

    一字一顿地重复了这个问题，

    眸中寒意凝结。

    “因为……”

    珍妮脸上的笑容一点点收敛，

    最终化为一片近乎冷酷的认真。

    她直视着宋宁的眼睛，缓缓说道：

    “你不发誓，就会死。”

    不等宋宁回应，

    她继续说道，

    语气忽然变得轻快，

    甚至带上了点炫耀的意味，仿佛在分享一个只有自己知道的秘密：

    “宋宁师兄，你知道吗？在我被师尊玉清大师正式收为嫡传弟子那天，她老人家赐给了我三件宝物。”

    “第一件，就是那柄“仁剑”。师尊说，此剑中正平和，最能养炼剑心，是剑仙之道的基石。赐我此剑，是盼我根基稳固，道途坦荡。”

    “第二件，便是此刻贴在你身上的“雷爆符”。师尊说我杀性未泯，易走偏锋，赐我此等刚猛暴烈的攻击符箓，并非纵我杀伐，而是让我知晓——真正的力量需有雷霆手段，更需用在不得不用的关键之处，心存敬畏，而非滥用。”

    她说着，

    空着的右手艰难地、缓缓地抬了起来，

    伸向自己白色僧袍的领口。

    “嗤拉……”

    指尖勾住那略显凌乱的襟口，轻轻向下一拉——

    一抹惊心动魄的白皙肌肤暴露在昏暗的林光下。

    而更引人注目的，

    是那肌肤之上，紧贴着精致锁骨中央的一件饰物。

    那是一枚用纤细红绳系着的青色玉环。

    玉质晶莹剔透，内里仿佛有烟云流转，生机盎然。

    玉环造型古朴简约，

    却自有一股温润浩瀚的灵韵透出，

    静静悬垂，散发着柔和而坚韧的微光。

    玉环之上，

    一行殷红如血、光芒流转的小字清晰浮现：

    “奇珍·法宝·青鸾护心环”

    珍妮低下头，

    目光温柔地看了一眼那枚青玉环，

    又抬起头看向宋宁，

    语气变得复杂，混杂着一丝无奈与坦然：

    “这第三件，就是这枚“青鸾护心环”了。师尊说，她赐我“仁剑”定我道基，赐我“雷爆”予我锋芒，皆非让我恃强凌弱、逞凶斗狠。正因看出我性烈易折，杀意过盛，恐我未伤敌先伤己，或误入歧途……才将这枚她珍藏多年、蕴养于玉清洞天灵脉之中的护身灵宝赐予我。”

    她轻轻吸了口气，眼神无比认真：

    “此环不主攻伐，唯护心神、守躯壳、抵灾厄。师尊说，有了它，除非我闯下天大祸事，招惹了不得的强敌，不然……都至少能留得一命，有回头醒悟的机会。”

    “宋宁师兄，”

    她定定地看着宋宁，仿佛要看到他心底去，

    “你既能看到这玉环上的信息，便知我所言非虚。此宝护身之能，远超你想象。你根本不能扭断我的脖子，但我只要心念一动，就能引爆“雷爆符”。”

    “所以，眼下并非两败俱伤之局。”

    她缓缓摇头，

    声音清晰而冷静，

    彻底撕开了所有伪装，展露出内里缜密如冰的算计：

    “而是——你杀不了我，我却能杀死你。”

    林间的风仿佛都停止了流动。

    “但我，不想杀你。”

    珍妮的语气忽然缓和下来，

    甚至带上了一丝近乎诚恳的劝诱：

    “宋宁师兄，按我方才说的发誓吧。只要你立下誓言，保证在此界‘中立’，不涉第三次斗剑……哪怕你此番任务失败，死于我手，你也有“替身傀儡”托底，不至满盘皆输。而我的任务，也算完成。”

    她凝视着宋宁，最后轻轻说道：

    “我相信……你的誓言。”