禅房内短暂安静了下来，

    空气中尚残留着一丝若有若无的血腥气，

    与檀香、旧木、纸张的气味混合，

    形成一种略显怪异的气氛。

    慧火垂手侍立，

    见宋宁安坐主位说完那段话后，

    就沉默不语。

    心念电转，

    立刻意识到这位新任知客此来，

    绝不仅仅是“看看”或处理慧烈闹事这般简单。

    香积厨执掌寺内庶务，

    乃是钱粮物资流转之地，

    地位敏感。

    新官上任，

    点验盘查，自是题中应有之义。

    他脸上笑容不减，

    反而更添几分郑重，

    随即向前半步，

    主动开始有条不紊地汇报：

    “既然知客大人刚好到来，小僧便将近况，尤其是九月份以来的各项事宜，向您简要禀报。”

    他略清喉咙，

    语速平稳，

    显示出常年处理繁杂事务练就的清晰条理：

    “香积厨，依寺规职掌，统管全寺僧众衣食住行、一应日常用度。细分之下，主要有以下几块：”

    “其一，膳食供奉。每日早中晚三斋，及部分执事僧午间点心，皆由香积厨操办。九月以来，共消耗粳米一百二十石，杂粮四十石，菜油十五坛，盐糖调料若干。采买银两共计支出纹银八十五两七钱，账目清晰，采买单据与入库记录一一对应，已按时呈报功德库核销。”

    “其二，僧寮修缮与器物维护。九月内，修缮东厢漏雨僧寮三间，更换大雄宝殿前风化地砖十七块，修补破损水缸、农具若干。共用木料、青砖、桐油、铁钉等物料，计银二十二两。另有日常灯油、香烛、扫帚、抹布等消耗品补充，支出五两余。”

    “其三，日常采买与杂务。包括寺内瓜果时蔬的定期补充，本月支银十二两、负责洒扫庭院的杂役僧人月钱发放，共十五人，支银七两五钱，以及……”

    他顿了顿，

    声音压低些许，

    “按例为后院坟茔进行的除草、培土等维护事宜，本月亦已安排妥当，未生纰漏。”

    “其四，其他事项。九月中有游方僧挂单三日，接待用度支银一两；了一知客大人处临时吩咐购置一批抄经用纸墨，支银三两；另有几笔零星开支，皆有据可查。”

    慧火汇报完毕，略微躬身，总结道：

    “总而言之，九月至今已近月末，香积厨各项事务运转如常，并无特别大事发生。银钱出入账目分明，物资调度也未出现短缺或积压。小僧执掌香积厨已近十年，对此间大小关节还算熟稔，知客大人尽可放心。一切都在规矩之内，平稳有序。”

    他最后抬眼看了一下宋宁的脸色，语气更加恭顺：

    “当然，若知客大人视察后，觉得哪些地方仍有不妥，或有何革新建议，但请吩咐。小僧必定遵照执行，即刻整改。”

    宋宁静静听完慧火这详尽而流利的汇报，

    脸上神色未有太大变化，

    只是指尖在椅扶手上轻轻敲击的动作停了下来。

    他略略颔首，语气平淡：

    “嗯，条理清晰，账目分明。慧火师兄执掌庶务，看来确是熟手，做得不错。”

    “全赖知客大人领导有方，小僧不过循例办事，不敢居功。”

    慧火立刻接口，

    谦辞熟练。

    宋宁不置可否，

    忽然话锋一转，似乎想起一件微不足道的小事：

    “对了，寺西面那块菜园，以前是租给山下张老汉种着的，收些租子，寺里也方便取用新鲜菜蔬。张老汉过世后，那园子……如今是谁在打理？”

    慧火显然没料到宋宁会突然问起这个细节，

    愣了一下，

    迅速在脑中检索相关信息，随即答道：

    “回知客大人，那张老汉死后，那菜园便一直荒废着，无人耕种。地里怕是已经长了杂草。大人忽然问起，可是觉得荒废可惜，想派个懂农事的僧人去重新侍弄起来？”

    宋宁点了点头，语气随意：

    “嗯，是有些可惜。一块好地，荒着也是荒着。既然寺内用度也需要菜蔬，找人种起来也好，自给自足，总能省些采买银钱。你看着安排个稳妥人手便是。”

    慧火眼珠微转，

    心里迅速权衡。

    派僧人种地？

    且不说寺里未必有擅长农事的，

    就算有，

    让其脱离日常职司去种菜，是否划算？

    管理起来也添麻烦。

    他谨慎地提出建议：

    “知客大人明鉴。寺内僧众，各司其职，精于佛事、武艺或各类执事者众，但真正擅长耕种的庄稼把式……恐怕难寻。强行指派，只怕种得不成样子，徒耗种子人力，反而不美。”

    他顿了顿，

    观察着宋宁的脸色，继续道：

    “以小僧浅见，不如仍按旧例，将那菜园出租给周边可靠的农户。寺里既可得一份稳定租息，省去管理之烦，需用菜蔬时，也可按市价或略低的价格优先购买，甚至约定以部分收成抵租，亦是两便。以前租给张老汉，便是如此，多年来相安无事。不知大人意下如何？”

    宋宁听罢，

    沉吟片刻，

    似乎觉得有理，便从善如流：

    “也好。就依你所言，租出去吧。务必寻个老实本分的佃户，租金可参照往年，不必苛求，但契约要清楚。”

    慧火脸上笑容加深，连忙应承：

    “大人放心。那块地位置好，土也肥，不难租出去。小僧稍后便去物色合适人家，尽快办妥此事。”

    处理完菜园的小插曲，

    宋宁似乎又想起一人，开口问道：

    “那个从云水堂过来的朴灿国，如今可还在你香积厨挂单帮忙？”

    “在的，在的。”

    慧火立刻点头，

    “按之前云水堂慧性首座以及香积厨慧能首座的吩咐，他一直留在香积厨。如今安排在斋堂后厨，做些择菜、洗涮、烧火之类的杂活，还算勤勉安分。”

    宋宁闻言，微微颔首：

    “既然如此，便将他从云水堂的名册中彻底划掉，正式调入香积厨吧。归属你管辖，月例份例也按香积厨的普通僧人发放。”

    “是，小僧记下了，稍后便去办理变更手续。”

    慧火应道。

    “另外，”

    宋宁补充了一句，

    “你现在就派人去把他叫过来一趟。我有话问他。”

    “是，知客大人稍候。”

    慧火不敢怠慢，

    立刻转身走到禅房一角。

    那里悬着一个黄铜小铃，

    铃舌系着细细的绳索。

    他握住绳索，

    有节奏地轻轻摇动了几下。

    “叮铃……叮铃……”

    清脆而略显单调的铃音穿透房门，

    传向外面的院落。

    不过片刻，

    门外便传来轻微的脚步声，随即是小心翼翼的叩门声。

    “进来。”

    慧火扬声道。

    “吱呀……”

    门被推开，

    一个看起来十分机灵的灰袍小沙弥探进头来，

    脸上带着恭敬与询问：

    “慧火师叔，有何事吩咐？”

    慧火对他吩咐道：

    “速去斋堂后厨，找到在那里帮忙的朴灿国，告诉他，知客大人召见，让他立刻放下手中活计，前来禅房。”

    “是，师叔！”

    小沙弥脆生生地应了，

    缩回头，

    脚步声迅速远去。

    禅房内，

    再次只剩下宋宁与慧火两人。

    宋宁不再言语，

    目光落向窗外洒入的越发明亮的晨光，

    手指无意识地在袖中那枚黄鹂木雕上轻轻摩挲，

    似乎在思索着什么，

    又仿佛只是在静静等待。

    慧火则垂手肃立一旁，

    眼观鼻，

    鼻观心，

    不敢打扰。

    香积厨的喧嚣被厚厚的墙壁与房门隔绝，

    显得遥远而模糊，

    唯有那淡淡的血腥味，似乎还在提醒着方才并不愉快的插曲。