“唳——！”

    一声清越高亢、穿透云层的鹤鸣，

    陡然从阴沉沉的天空之上响起，

    打破了旷野死寂的余韵。

    “咻——！”

    一道白虹应声自云层缝隙中射落，

    在蒙蒙细雨中划出一道惊艳的轨迹，

    瞬息间便已落地。

    虹光散去，

    现出一只神骏非凡的纯白巨鹤。

    其周身羽毛洁白如雪，

    不染一丝杂尘；

    鹤顶一点丹红鲜艳欲滴；

    长喙与一双修长鹤腿皆是纯净的朱红色，

    在灰暗的晨色中格外醒目。

    白鹤姿态优雅，顾盼间自有灵性。

    鹤背之上，

    端坐一人。

    此人大概四十岁左右模样，

    一身青色素雅道袍，

    单薄飘逸，

    仿佛不惧晨寒。

    最引人注目的，

    是他胸前一部极长、极美、乌黑油亮、梳理得一丝不乱的长髯，

    直垂过腹，随着晨风微微飘拂。

    其人面容清癯，

    双目炯炯有神，开阖间精光内蕴；

    面色红润，丝毫不显老态。

    身姿挺拔如松，

    行动间衣袂飘飘，

    自带一股不食人间烟火的出尘仙气，道骨仙风。

    “嗡~”

    他坐在鹤背，

    并未下来，

    只是伸出一只修长白皙、宛若玉石雕琢的手，

    凌空一招。

    “铮——”

    那柄立下大功的混沌剑光发出一声顺从的轻鸣，

    飞回他身侧静静悬浮。

    “啪！”

    而那尊收取了红砂的古朴铜鼎，

    也化作一道流光，稳稳落入他掌心。

    长髯道人低头，

    仔细端详掌中小鼎。

    只见原本古朴润泽的青铜鼎身表面，

    此刻竟蒙上了一层黯淡的、仿佛污血干涸后的暗红锈迹，

    更有丝丝缕缕令人不安的惨黄色毒气如同附骨之疽，

    在鼎身细微的纹路缝隙中顽强地钻动、侵蚀。

    鼎身原本内敛的灵光，

    已然黯淡了大半，

    甚至能听到鼎内传来细微的、如同无数细沙摩擦金属的“沙沙”声，

    那是残存的极恶红砂仍在本能地侵蚀法宝灵性。

    “夺命红砂，名不虚传，不愧为天下至阴至毒的邪物。”

    长髯道人眸中闪过一丝清晰的心疼与凝重，

    “这还只是俞德炼制的红砂，便有如此凶威，能污我‘巴掌大混沌鼎’灵光……若是其师毒龙尊者亲自炼制的本命红砂，又该是何等可怕景象？”

    他摇了摇头，又是一声轻叹：

    “唉，此番回去，怕是要用上好的‘清灵玄液’反复洗炼，再辅以纯阳真火慢慢煅烧，耗费不少时日与丹药，方能将此鼎灵气恢复如初了。”

    说完，

    他小心翼翼地将灵光受损的小鼎收回腰间乾坤袋中妥善安置。

    这时，

    他才将目光真正投向下方旷野上，

    那具被斩成三截、鲜血浸透泥泞的俞德尸首。

    他的眼神平静无波，

    仿佛看的不是一具刚刚死于自己剑下的尸体，

    而是一件无关紧要的物品。

    “俞德，”

    他开口，

    声音平淡，

    却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传遍旷野，

    “你的保命元神，是自己主动出来，束手就擒……还是要贫道再用飞剑，一寸寸地将你这残躯，连同可能藏匿元神的物件，彻底绞成齑粉，逼你出来？”

    “…………”

    旷野上，

    只有晨风吹过杂草的簌簌声，

    和细雨将歇未歇的滴答声。

    俞德的尸首毫无反应，

    死寂一片。

    “呵呵……”

    长髯道人轻笑一声，

    那笑声里没有丝毫温度，只有洞察一切的冷然，

    “给脸不要脸，以为能瞒过贫道这双眼睛么？你俞德好歹也是一方枭雄，修成“子母阴魂夺命红砂”这等歹毒神通，岂会不预先炼制保命存神的秘法？”

    他顿了顿，

    语气转厉：

    “既然你选择顽抗到底，那就休怪贫道下手无情了！最后的机会已给过你，是你自己不要！”

    “咻——！”

    话音未落，

    他手掐剑诀，

    身旁悬浮的混沌剑光再次激射而出，

    化作一道肉眼难以捕捉的混沌细线，

    瞬间没入俞德残破的尸身之中！

    “噗！噗！噗！噗！……”

    剑光以极高的频率在尸块中极速穿梭、穿刺、切割！

    血肉横飞，骨骼尽碎！

    眨眼之间，

    俞德那原本就已惨不忍睹的尸首，

    彻底化为了一滩混合着骨渣与烂泥的、再也无法分辨原本形态的碎糜！

    “呃……”

    长髯道人的脸上，

    第一次露出了真正的、带着一丝错愕的神情。

    他眉头微蹙，

    目光紧紧锁定下方那堆绝无可能再藏匿任何元神的碎肉糜。

    “这……不可能。”

    他低声自语，

    眼中闪过思索之色，

    “俞德也算的上滇西一个邪门巨擘，怎会真的没有炼制保命元神？难道他真如此托大？亦或是……另有蹊跷？”

    他盯着那滩碎肉，

    百思不得其解。

    突然，

    他眼中精光一闪，仿佛想到了某种可能！

    “咻——！”

    混沌剑光应念而动，

    骤然射向旁边泥地中那柄在泥水中静静躺着的“血魇剑”！

    剑光触及剑身——

    “蓬！”

    一声轻响，

    那“血魇剑”竟如同水中泡影、阳光下的露珠一般，

    瞬间破裂、消散，

    没有留下丝毫残骸！

    “蓬！”

    紧接着，

    剑光又射向不远处那个释放红砂的漆黑葫芦，

    同样，

    葫芦也应声如幻影般破碎消失！

    “果然！”

    长髯道人眼中露出恍然之色，

    嘴角勾起一抹了然又略带一丝麻烦的弧度，

    “尸身是障眼法，连随身法宝都是临死前幻象或临时凝聚的替代品……好个“精心策划”的金蝉脱壳！他真正的保命元神，早已不在体内！”

    他立刻抬头，

    锐利如鹰隼的目光，

    如同实质般扫过细雨蒙蒙、天色依旧灰暗的广阔旷野，

    神识如一张无形大网，向着四面八方铺展、探查。

    “这片荒野一直在我视线之内，保命元神就算脱离，也必定没有远遁逃脱，定然藏在附近某处……究竟藏在哪里？古怪，真的古怪……贫道明明一直锁定他的气机，又是何时被他用秘法瞒天过海，移走了元神？”

    他喃喃自语，

    目光和神识不放过任何一处可疑的角落：

    岩石缝隙、茂草根部、积水洼地、甚至空中飘过的雨丝雾霭……

    陡然，

    他目光一凝，

    望向了旷野另一侧的边缘，密林的方向。

    “踏、踏、踏、踏……”

    只见蒙蒙细雨中，

    一个身着杏黄僧袍的年轻僧人，

    正从密林中不疾不徐地走出。

    他来到旷野上后，

    微微弯着腰，

    低着头，

    目光专注地扫视着地面，

    手指不时拨开茂密的草丛，

    或是轻轻翻动湿润的石块，一副认真寻找着什么失物的模样。

    “刷——！”

    长髯道人眼神瞬间变得无比锐利，

    他没有任何犹豫，

    脚下混沌剑光一闪，

    载着他与白鹤，

    瞬息间便跨越了半个旷野的距离，

    无声无息地悬停在那正在低头寻觅的杏黄僧影面前，

    拦住了去路。

    “哒。”

    白鹤落地，

    长髯道人端坐鹤背，

    居高临下，

    目光如电，

    紧紧锁定这个突然出现的慈云寺僧人，

    眼中充满了审视与毫不掩饰的怀疑。

    “禅师，你……在找什么？”

    他开口，

    声音不高，

    却带着一股无形的压迫感，

    仿佛每一个字都带着千钧重量，直压向对方。

    那年轻僧人似乎被突然出现的剑仙和白鹤惊了一下，

    微微抬起头。

    他面容清秀，

    眼神清澈，

    带着一种初出茅庐般的质朴，以及一丝被打扰后的、恰到好处的急切。

    “回这位道长，”

    他双手合十，

    行了一礼，语气恭敬中带着些微焦虑，

    “小僧在找昨夜不慎跑丢的一个宠物，养了许久了，心中甚是着急。”

    说完，

    他似乎心系“宠物”，

    只是匆匆瞥了长髯道人一眼，

    便又低下头，继续在草丛岩缝间仔细搜寻起来。

    “宠物？”

    长髯道人眼睛微微眯起，

    眸中的怀疑之色更浓，

    他身体微微前倾，追问道：

    “什么宠物，值得你一大清早，冒雨在这荒野密林边缘寻找？”

    “是一只毛毛虫。”

    年轻僧人头也不抬，

    一边继续寻找，

    一边理所当然地回答，声音里透着一股子单纯的执着，

    “小僧在林中用一个小竹笼养了它好些日子，今日清晨去喂食时，却发现笼子破了，它不见了踪影，定是昨夜逃了出来。”

    “毛毛虫？”

    长髯道人眉毛一挑，

    语气中的古怪和不信几乎要溢出来，

    “你一个出家人，养条毛毛虫作甚？有何趣味？”

    “这个……让小僧见笑了。”

    僧人似乎有些不好意思，

    声音低了些，

    “贫僧自幼便喜爱那些毛茸茸、蠕来蠕去的小虫，看着它们慢慢结茧、化蝶，觉得颇有禅意，算是……一点小小的癖好吧。”

    他依旧专注地看着地面，

    仿佛寻找毛毛虫是天大的事情。

    旷野上安静了片刻，

    只有僧人拨弄草叶的窸窣声。

    忽然，

    长髯道人再次开口，

    语气陡然一转，带着一种冰冷的质询：

    “你是慈云寺的僧人？”

    “正是，道长。”

    年轻僧人回答得很快，

    有问必答，态度恭顺。

    “你的法号，”

    长髯道人的眼神骤然变得无比锐利，

    如同两柄出鞘的利剑，

    死死钉在僧人低垂的脸上，一字一顿地问道：

    “是不是叫做……宋宁？”

    “呃……”

    年轻僧人这次终于停下了寻找的动作，

    真正抬起头，

    脸上露出了清晰无误的、混合着惊讶与疑惑的表情，

    他眨了眨清澈的眼睛，

    望向长髯道人，反问道：

    “道长如何得知小僧的法号？小僧……似乎从未有幸见过道长仙颜？”

    长髯道人没有回答他的问题，

    只是沉默着，

    目光如同最精密的法器，

    在宋宁的脸上、身上、甚至每一个细微的表情和动作上反复扫视、剖析。

    这沉默持续了数息，

    却仿佛无比漫长，

    带着沉重的压力。

    终于，

    他再次开口，

    声音低沉而缓慢，

    问出了那个直指核心的问题，仿佛要穿透一切伪装：

    “你找的……根本不是什么毛毛虫。”

    “你真正在找的，是俞德那逃走的保命元神，对么，宋宁？”