“沙沙沙……”
细雨未曾断绝，
如同天地间一张绵密而无情的纱帐，将整片旷野笼在一片铅灰色的朦胧里。
雨水渗入泥土，
蒸腾起带着土腥与淡淡血腥的湿冷气息，
粘腻地贴在裸露的皮肤上，
也浸透了泥泞中那具不住痉挛的躯体。
“呃……嗬……嗬……”
除了雨声，
便是这断断续续、仿佛从破碎风箱里挤压出来的、混合着极致痛苦与顽强生命力的呻吟。
那声音不高，
却像钝刀子刮擦着寂静的边缘，
每一次喘息都带着血肉被无形之力撕扯的颤音。
“嗡~”
白鹤之上，
髯道人李元化双目紧闭，
胸前长髯纹丝不动，
仙家气度仍在，
但若细看，
便能发觉他额角、鬓边，
已沁出细密的汗珠，与飘落的雨丝混在一起，
顺着清癯的脸颊缓缓滑落。
他并非静坐，
而是将全部心神与磅礴如海的神识，
毫无保留地铺展开来，
如同最精密的罗网，
笼罩着近千丈方圆的每一寸土地——
从每一株草叶的颤动，到每一块顽石下的缝隙，乃至深入地底数尺，探寻着一切可能藏匿魂魄的阴湿角落。
时间，
在这无声的搜索与有声的痛苦中缓慢爬行，
如同冰冷的蜗牛，
留下黏湿而令人焦躁的轨迹。
一个多时辰了。
汗，
越聚越多，
自他额角汇聚成股，悄然滴落。
那并非全然是法力催动神识的消耗，
更是一种预期不断落空、算计屡屡受挫后，
从心底深处蔓生出的、冰冷的焦虑与隐隐的自我怀疑。
神识反馈回来的，
除了几只在地穴中窸窣的田鼠，
一条尚在冬眠中无知无觉的长蛇，
便是最纯粹不过的荒野死寂。
泥土、草根、水洼、碎石……一切寻常得令人心头发慌。
没有。
一丝一毫属于元神魂魄的异常波动都没有。
如果俞德那狡诈的元神并不在这片看似唯一的藏身之地……
那么，
答案或许只剩下那个最不可能、却又在逻辑上必须直面可能性——
“嚯！”
李元化紧闭的双眸骤然睁开！
精光如冷电迸射，
瞬间穿透雨幕，
牢牢钉在下方泥泞中那团蜷缩颤抖的杏黄色身影上。
汗水划过他紧绷的脸颊，
眼神里翻涌着未能寻获目标的烦躁，
更有一丝对脚下之人坚韧程度的、近乎违背常理的惊悸。
“天刑透骨针”，
一百零八根，锁身炼魂。
那滋味绝非寻常刑讯可比，
它是将痛苦直接烙印在骨髓深处，煅烧于三魂七魄之上。
莫说凡人，
便是初证仙道的剑仙，在此针下熬过一炷香已是硬汉，能撑过半时辰不心神崩溃、吐露所求者，几近于无。
可这宋宁……这看似文弱、灵识未开的凡俗僧人，竟在这般非人的折磨下，硬生生扛了近两个时辰！
泥水混合着冷汗与可能咬出的血沫，糊满了宋宁半张脸。
他僧袍早已被泥泞浸透，紧贴在因剧烈痉挛而不停起伏的躯体上。
指节深深抠入冰冷的泥地，指甲翻裂，渗出的血丝很快被雨水稀释。
他的身体像一张被无形巨手反复拧绞又松开的破布，每一次抽搐都牵扯着刺入周身大穴的银针，引发新一轮更剧烈的痛苦浪潮。喉咙里溢出的呻吟时高时低，却始终未曾断绝，仿佛那残存的神智，正凭借着一种令人难以置信的意志，在与崩溃的深渊进行着拉锯。
“还不……肯说么？”
李元化的声音自鹤背传来，
低沉中透着一丝因久攻不下而生的冰冷，
但那冰冷之下，
又似乎藏着一缕极淡的、连他自己都未必承认的复杂情绪——
那是对一种可怕韧性的无形衡量。
泥泞中，
宋宁痉挛的幅度似乎略微一缓。
他艰难地、极其缓慢地抬起了头。
湿透的乱发黏在额前，
缝隙间露出的那双眼睛，
布满了血丝，瞳孔因痛苦而有些扩散，
但深处，
却仿佛仍有一点未熄的、幽暗的火星在跳动。
他嘴唇翕动，
牙齿打着颤，发出断续而嘶哑的气音：
“我……我若说了……道……道长……便会信么？”
每一个字都像从破碎的肺叶里挤出来，
裹挟着血气与无法抑制的痛苦颤音。
“哼！”
李元化冷哼一声，
拂袖道，
“你若吐露的是真相，贫道自有明断，何来不信？”
“呵……何……为真相？”
宋宁忽然扯动了一下嘴角，
那是一个扭曲的、近乎惨笑的表情，
伴随着身体又一次不受控制的抽搐，
“道长心中……早有定见的‘真相’……才是真相……不是么？”
他的声音依旧嘶哑痛苦，
但语句间的逻辑，
竟在这极致的肉体磨难中，
奇异地连贯清晰起来，
仿佛那痛楚灼烧的只是他的神经，却未能熔断他思维的钢缆。
“如果……帮你抓到俞德元神……便是‘实话’，”
宋宁的头颅无力地垂了一下，
又猛地抬起，
血红的眼睛直视李元化，
那眼神里痛苦依旧，却多了几分尖锐的讥诮，
“那我此前种种周旋……所受的这许多针刑之苦……岂非……尽付东流？早知如此……不如初见道长时……便双手奉上……岂不省事？”
这话像一根冰冷的针，
刺破了单纯刑求的表面，
直指行为逻辑的矛盾核心。
“冥顽不灵！那便继续消受着吧！”
李元化眼神一厉，
心中那丝烦躁更甚！
宋宁即使在如此境地，
言语依然机锋暗藏，令他如鲠在喉。
“一日寻不到俞德元神，你便一日尝此滋味！看是你的骨头硬，还是贫道的针利！”
似乎是为了宣泄这股憋闷，
也或许是为了震慑可能存在的窥视者，
李元化陡然调转视线，
望向慈云寺方向，
吐气开声，
声浪如同闷雷，滚滚穿透雨幕而去：
“智通！偷看了这许久，怎么不敢现身？莫非也怕尝尝这“天刑透骨针”的滋味，与你这好徒儿作伴？”
声音在旷野回荡，
压过了雨声。
短暂的沉寂后，
慈云寺方向，
智通那混合着惊怒与忌惮的咆哮轰然传来，竟也声震四野：
“李元化！你欺人太甚！醉道人之事，朱梅前辈已与我慈云寺达成协议，概不追究！你今日不仅悍然斩杀我寺客卿俞德，更以如此酷刑折磨我徒宋宁！这岂是正道所为？你置朱梅前辈的承诺于何地？莫非峨眉仗势，便可撕毁协议，行此不义之举？！”
智通的声音里充满了被逼到墙角的愤怒，
更试图用“协议”与“道义”的大帽子扣下。
“哈哈哈哈哈……”
李元化闻言，
不怒反笑，
长髯在雨中飞扬，
笑声中充满了毫不掩饰的嘲讽与凛然正气。
“智通啊智通，你真是越活越回去了，竟拿此等荒唐言来搪塞！”
他笑声一收，
语气转为冰冷犀利，
“朱梅前辈所言不追究者，乃是你慈云寺一众！那俞德是何时入了你慈云寺籍贯？而他此刻……又可是在你慈云寺内受你庇护？”
他顿了顿，
声调陡然拔高，如金铁交鸣：
“贫道今日斩杀俞德，非为“报仇”，乃是为民除害！此獠盘踞滇西打箭炉，以瘟神为号，炼那伤天害理的“子母阴魂夺命红砂”，戕害童男童女、无辜孕妇何止百数？造下滔天血孽，罄竹难书！此等邪魔外道，人人得而诛之！我峨眉弟子，见之即斩，何须与你那藏污纳垢的寺庙有何协议？斩他，乃是替天行道，涤荡寰宇！”
这一番话，
堂堂正正，
掷地有声，
将个人恩怨瞬间拔高到正邪不两立、替天行道的层面，
不仅彻底堵死了智通用协议说事的口实，
更在道义上占据了无可辩驳的至高点。
“…………”
慈云寺那边，
顿时陷入了长长的、难堪的沉默。
只有风雨声依旧。
良久，
智通那明显底气不足、却强撑狠厉的声音才再次传来，
已然弱了许多：
“李元化……好！好一个替天行道！这笔账……老衲记下了！”
“记下？”
李元化嗤笑一声，
满脸轻蔑，
“李某巴不得你现在就来清算！何必躲在寺中，效那缩头乌龟？你若有胆，此刻便出寺，与李某做过一场！只怕……你连踏出那龟壳半步的勇气都没有！”
这话辛辣至极，
直戳智通要害。
慈云寺那边再无声息，
显然智通已被彻底噎回，不敢也无能应战。
斥退了智通，
李元化心中并无多少快意，
反而那股因搜寻无果而生的郁气更浓。
他抬头望了望天色，
午时已过，
天空却依旧昏沉如暮，
铅云低垂，细雨不绝。
时间在煎熬中流逝，对他亦是消耗。
他收回目光，
重新看向泥泞中仿佛已与痛苦融为一体的宋宁，
眼神复杂。
汗水再次从他额角渗出。
“贫道有的是时间。”
他像是在对宋宁说，
又像是在对自己强调，声音恢复了冰冷的平静，
“俞德元神不得，贫道绝不离开。便看看，是你这凡胎肉体的痛楚先到尽头，还是贫道的神识先搜遍这九幽黄泉！”
说罢，
他不再言语，
伸手抹去额际汗水与雨水的混合物，
深深吸了一口湿冷的空气，再次闭合双目。
“嗡~”
磅礴的神识如同无形的潮水，
再次以他为中心，
坚定不移地、细致入微地向四周的荒野弥漫、渗透、扫描……
周而复始，不知疲倦。
旷野上，
重归一种令人窒息的僵持。
李元化闭目凝神，
仙鹤静立如雕塑。
宋宁蜷缩泥泞，
痛苦的呻吟与身体的痉挛，成为这寂静中最顽固的背景音。
细雨沙沙，
无情地落下，
冲刷着血迹、泥污，
也冲刷着时间。
一个时辰……
两个时辰……
就在这仿佛永无止境的煎熬中，天际远方，异变陡生！
“咻——！”
一道璀璨夺目的银色长虹，
撕裂昏沉的天幕，
自东南方向疾射而来！
其势如流星经天，
迅疾无匹，
破空之声尖锐凛冽，瞬间划破了旷野上空压抑已久的沉寂！
“嚯！”
鹤背之上，
一直闭目搜索的李元化身躯陡然一震，
双眸豁然睁开，
两道精光如电射向那道飞速接近的银色长虹！
他脸上的沉静被打破，
先是一愣，
随即浮现出清晰的愕然，
紧接着，
那愕然又化为一种混合着惊讶与了然的神色，
低声脱口而出：
“这剑气……是佟师弟！他不是在太白山积翠崖闭关突破“地仙生死关”么……怎的也到成都府来了？”