旷野之上，

    铅云低垂，

    雨丝如织。

    “咻——”

    那一道裂空而来的银白剑虹，

    倏然而至，

    悬停于李元化鹤前数丈之处。

    剑光敛去，

    现出一位道人身影。

    来人一身素色道袍，

    洗得微微泛白，

    却纤尘不染。

    身姿挺拔如古松苍柏，

    面容清癯，

    颧骨微耸，

    唇上颔下留着修剪齐整的短须，

    约莫凡俗五十余岁的样貌，

    眉宇间，凝着一股并不太凌厉的威严。

    然其头顶，

    唯有宋宁能见的金色篆文熠熠生辉，

    昭示着更惊人的身份——

    “★·正·散仙（绝顶）·峨眉别府陕西太白山积翠崖·领袖·万里飞虹佟元奇”。

    他足下银白剑光如水流转，

    未完全散去，

    只对着鹤背上的李元化，

    单手当胸，行了一个简朴却极重的道礼。

    “师兄。”

    声音沉厚，

    似金玉相叩，在雨幕中清晰传来。

    李元化眼中愕然未消，

    看着这位年纪看似长于自己、却实为同门师弟的佟元奇，

    眉头微蹙：

    “佟师弟？你不在积翠崖闭你的生死玄关，以求地仙功果？难道……她的飞剑传书，也到了你那儿？”

    李元化的声音带着淡淡不满，

    只称呼为“她”。

    “然也。”

    佟元奇颔首，

    短须随之微动，

    脸上并无太多表情，唯有眼底掠过一丝沉重，

    “接到掌教夫人飞剑，得知醉师兄遭劫之事，心中震恸，如何还能坐关？略作收拾，便星夜兼程而来。”

    “哼！”

    李元化闻言，

    鼻腔里重重迸出一声冷哼，

    那不满几乎凝成实质，身下白鹤似乎都瑟缩了一下。

    他目光如电，

    扫向玉清观方向，声音里压抑着明显的愠怒：

    “她难道不知你此次闭关非同小可？此地有我李元化足矣！何须劳动你中断生死玄关？此关一破，再欲寻此机缘，恐又需一甲子苦候！她……她到底是如何思量的！”

    这已近乎对掌教夫人苟兰因的直指抱怨，

    在门规森严的峨眉，

    实属罕见。

    “师兄，慎言。”

    佟元奇声音微沉，

    目光似不经意地扫过下方泥泞中那道蜷缩颤抖、被银针钉满的身影，

    意有所指，

    “此地，尚有外人在。”

    随即，

    他话锋一转，

    语气缓和几分，解释道：

    “况且，此事怪不得掌教夫人。我自家知自家事，那生死关……闭锁十年，寸功未进，机缘未至，强求无益，本就存了出关之念。醉师兄与我等数百年同门，情谊非比寻常，他遭此大难，我便是在天涯海角，也当飞来。而且，因为“那事”……我本来定的就是近期是出关之日。只不过……提前一月出关罢了。”

    言罢，

    他似不愿多谈自身关隘，

    目光终究被地上那持续不断、压抑着极端痛苦的细微呻吟与痉挛所吸引。

    他眉头渐渐拧起，

    眼中那属于散仙的冰冷威严下，

    泛起一丝属于“人”的不忍与困惑。

    “师兄，此乃何人？犯下何等滔天罪孽……”

    佟元奇的声音带着凝重，

    指向宋宁，

    “竟需动用这‘锁身炼魂’的“天刑透骨针”？一百零八根……便是铁打的金刚，也熬不过一日。”

    他深知此针可怖，

    非十恶不赦、冥顽不灵之大奸大恶，绝不轻用。

    李元化并未直接回答，

    反而先问：

    “你至成都府，可先去过了玉清观？”

    “自然。”

    佟元奇点头，

    “剑光先落玉清观。掌教夫人与玉清大师已将此地近日风波，大略告知于我。知师兄独往慈云寺了结俞德，我恐有差池，便循踪而来。而且，你迟迟不归，掌教夫人与玉清大师心中亦是担忧。但……她们二人身份特殊，此时不便直接介入此地争斗，心中挂念，也特让我前来接应。”

    “俞德？呵……”

    李元化嗤笑一声，

    下颌微抬，示意远处那摊在雨水中泡发的血肉糜烂，

    “肉身早已化作烂泥，不过……”

    他话锋至此，

    微微一顿，

    那双锐目眯起，

    视线重新锁定脚下的宋宁，脸上闪过一丝复杂难明的神色。

    “不过什么？莫非出了什么差池？”

    佟元奇察觉他语气有异，

    追问道。

    “不过，俞德那保命的元神，却遁走了，或者说……藏匿了起来。”

    李元化缓缓吐出一口浊气，

    混着雨雾，

    “我以神识反复筛遍此地方圆千丈，地底三尺，竟一无所获。”

    他的目光如钉子般落在宋宁身上，

    语气陡然转冷：

    “你刚刚不是问此人是谁，为何受此酷刑么？现在我便告诉你——”

    李元化顿了顿，

    一字一句，如同宣告：

    “他，便是慈云寺中，那位将成都府正邪两道、乃至我峨眉都搅动得风云翻覆的……知客僧，宋宁。”

    “他便是宋宁？！”

    佟元奇闻言，

    清癯的脸上首次出现明显的震动，

    低呼出声。

    那目光再次投向泥泞中那狼狈不堪、痛苦万状的年轻僧人时，

    原有的不忍顷刻间被巨大的惊诧与重新升起的凛冽所取代。

    这个名字，

    在玉清观的听闻中，

    出现的频率与分量，实在太过惊人。

    “师弟在玉清观，想必已从掌教夫人与玉清大师处，屡闻此子之名了吧？”

    李元化观察着佟元奇的神色变化，

    沉声问道。

    “何止耳闻……”

    佟元奇的声音已然彻底冰冷下来，

    仿佛之前的片刻不忍只是错觉，

    “掌教夫人所言近日诸事，无论大小，几乎皆有此子身影隐现其中，穿针引线，拨弄因果。而且……醉师兄之劫，虽是妖僧法元亲手所为，然据夫人与玉清大师推演洞察，背后谋划策动、营造死局者……十之八九，便是此子！”

    他顿了顿，

    字字清晰，带着深深的忌惮：

    “此子虽为凡胎，未筑基，无灵力，然其智计之深、揣摩人心之毒、布局之巧，已近乎于‘妖’。师兄，面对此人，万不可有丝毫小觑之心。”

    “正是如此！”

    李元化重重颔首，

    面沉如水，

    “成都府这一池浑水，皆因此人而起风浪。醉道兄的血债，他宋宁，便是那执棋落子之人，罪责难逃！”

    两人话语落下，

    荒野有一瞬的沉寂，只余雨声与压抑的痛吟。

    佟元奇沉默片刻，

    目光在李元化与宋宁之间逡巡，

    再度开口时，语气已转为规劝：

    “师兄，醉师兄之仇，自当铭记，必有了结之日。然则……以此般手段刑罚于他，愚弟以为，恐非上策。”

    他指向宋宁身上那隐约流转、在痛苦中似乎更显凝实的淡金色光晕——

    那是功德金身受激后的自然显现。

    “他身负大功德，乃天地明证。师兄虽未取其性命，但这“天刑透骨针”锁身炼魂之苦，施加于如此身负大因果者，其产生之业力反噬与因果纠缠，恐非同小可。这非但于为醉师兄复仇无益，反而可能损及师兄自身道基，得不偿失啊。”

    佟元奇话语恳切，

    显然是从更深远的角度考量。

    “师弟所言，我岂能不知？”

    李元化叹息一声，

    那叹息中却无多少悔意，只有更深的执拗与冷厉，

    “我以此针刑加于他，非为泄愤，更非仅为醉道兄之仇。”

    他目光陡然锐利如鹰隼，

    死死盯住宋宁，

    仿佛要穿透那皮囊，直视其灵魂深处：

    “我怀疑——不，我几乎可以断定！俞德那失踪逃离的元神……”

    李元化的声音压得很低，

    却字字千钧，砸在佟元奇心头：

    “就被他，用某种我等尚未知晓的、诡谲莫测的手段，藏起来了！或许，就在他身上！”

    “什么？！”

    佟元奇身形猛地一震，

    脚下剑光都微微荡漾了一下。

    他霍然转头，

    难以置信地看向地上那似乎已陷入半昏迷状态的宋宁，

    脸上充满了极度的震惊与荒谬感。

    “俞德的元神……被他藏起来了？一个未曾筑基的凡人，如何能收容、隐匿一位散仙的元神？这……这怎么可能？！”

    然而，

    看着李元化那笃定而冰冷的目光，

    回想起掌教夫人对此子“智计近妖”的评价，

    那刚刚涌起的“不可能”三个字，

    在佟元奇心中，

    竟隐隐动摇起来。

    荒野的雨，

    似乎更冷了。