天光昏昏沉沉，
申时的慈云寺仿佛被罩在一口闷钟里。
那不是香火鼎盛时的寂静，
而是一种山雨欲来前、人心惶惶的压抑与焦躁。
香客稀落得可怜，
寺内僧众看似忙碌穿梭，
洒扫庭院、搬运经卷，
可若细看，
那动作里总透着一股心不在焉的浮泛，
是用外表的勤勉，竭力掩饰着内里的不安。
“知客大人。”
“知客大人安好。”
当那一身杏黄僧袍的身影从香积厨方向转出，
缓步走在石板路上时，
沿途遇见的僧人无不立刻停下手中的“活计”，躬身问好。
那恭敬的称呼里，却分明掺着一丝难以掩饰的、刀锋悬颈般的恐惧。
“踏。”
宋宁往往会略微顿步，
侧首，
对问好者报以一丝极淡、几乎算得上温和的颔首或微笑，
然后继续前行，步履从容。
然而，
待他背影远去，
那些僧人抬起的脸上，
恭敬瞬间褪去，
取而代之的是浓得化不开的恐惧、压抑的愤怒，
或是隐晦的怨毒。
一则阴冷的传言早已如毒藤般在寺内悄然蔓延：
那让全寺上下被迫服下“七日断肠散”、性命操于他人之手的毒计，正是这位看似眉目清俊、待人温和的新任知客，向智通主持进献的“妙策”。
面相慈悲和善，心肠却比蛇蝎更毒三分。
“踏。”
宋宁的脚步穿过大半个寺院，
最终停在一处偏僻角落。
他在一间禅房前的石阶上随意坐下，
目光投向不远处那几间低矮简陋的茅厕——那是他初入慈云寺时，
与“杰瑞”、德橙一同“效力”的地方。
仅仅半月有余，
却已恍如隔世。
昔日汲汲营营的挖坟僧，今日已成主持之下、众僧畏惧的知客僧。
“师尊。”
一个矮小敦实的灰袍身影，
悄无声息地从旁侧的阴影里浮现，
正是德橙。
他垂手而立，姿态恭谨。
“嗯。”
宋宁只是略一点头，
目光仍望着那几间茅厕，仿佛在回溯什么。
“事情办妥了。”
德橙压低声音禀报。
“嗯。”
“弟子后来……又悄悄跟了一段。”
德橙继续道，声音更谨慎了些，“他们并未折返滇西，而是……调转方向，又朝慈云寺这边来了。”
“好。”
“如果他们连夜赶路，估摸着……最快明日清晨，便能到成都府。”
德橙估算了一下，补充道。
“好。”
宋宁依旧只是听着，反应平淡。
“师尊，可还有别的吩咐？”
德橙说完正事，轻声询问。
宋宁终于将目光从茅厕移开，
落在德橙脸上，语气平淡无波：“智通主持，不日将点燃你的“人命油灯”。”
“呃……”德橙明显愣了一下，脱口问道：“是……师尊让师祖点的吗？”
“是。”宋宁的回答简洁肯定。
“……是，弟子明白了。”
德橙没有丝毫犹豫，甚至没有追问缘由，只是低头应下。
“德橙，”
宋宁忽然转了话题，
重新看向那简陋的茅厕，
问了个似乎毫不相干的问题，“你是喜欢从前挖粪除秽的日子，还是如今这般？”
“呃……”
德橙被这突如其来的问题问住了。
“说实话。”
宋宁的声音不高，却带着不容敷衍的力量。
“是，师尊。”
德橙定了定神，
老实答道，语气里带着些追忆和困惑，
“说真的……好像更喜欢从前。那时候虽然脏累，但心里……简单。倒头就睡，什么也不用想。很……自由自在。”
他顿了顿，声音低了下去，“现在……总觉得肩上压着很重的东西，心里也沉甸甸的，睡不踏实。”
“若我现在给你一个选择呢？”
宋宁忽然转过头，
目光直视德橙，认真问道，
“此刻就离开慈云寺，远远逃开，不必被点燃油灯，也不必再卷入这些是非。找个山清水秀的偏僻地方，重新过回那种……清闲无忧，只需烦恼明日饭菜的简单日子。你，可愿意？”
“呃……不，师尊，弟子不走！”
德橙几乎是想也不想，
立刻摇头拒绝，神情急切，“师尊您教过，世间事，有得必有失，没有白白到手的好处。”
他挺了挺还显单薄的胸膛，眼神却坚定起来：“我要救玉珍姐姐，就不能只想着自己轻松。这份累，这份枷锁……是我必须背起来的。拿了救人的好处，就不能躲开该付的代价。”
“你确定？”
宋宁凝视着他，声音放缓，却字字清晰，“一旦油灯被点燃，你的性命便与慈云寺、与智通的法术彻底相连，再无轻易脱身的可能。此路……再无回头。”
“我确定！”
德橙的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
“好，德橙。”
宋宁眸中掠过一丝极淡的、近乎欣慰的微光，“你长大了。”
他顿了顿，给出一个承诺：“我答应你。无论最后局势如何，张玉珍，还有你，我都会设法保全，让你们安然无恙。”
说完，
他挥了挥手，语气恢复了平时的淡然：“回去吧。‘梦中练剑’不可懈怠。你每强一分，我们往后的路，便能走得顺一分，赢面也能大一分。”
“是！弟子告退！”
德橙深深一揖，身影敏捷地退入阴影，消失不见。
“吱吱呀呀……”
德橙刚刚离去不久，一阵令人牙酸的木轮滚动声由远及近。
只见两个穿着灰扑扑僧袍、满面风尘疲倦的僧人，
一高一矮，一胖一瘦，
正低声嘟囔着什么，
合力推着一辆散发着浓重恶臭的粪车，
从后门吱呀呀地挪进寺来。
正是“挖粪僧”德文与德行。
两人刚刚进入慈云寺一抬头，
赫然看见端坐在前方石阶上的宋宁，
顿时吓得魂飞魄散，
手上一松，粪车都歪了歪。
“知……知客大人！”
“知客大人安好！”
两人慌忙站定，
拼命低头，声音都在发颤。
“你，刚刚在说什么？”
宋宁的目光落在那个胖乎乎的德文脸上，
语气平静，却让德文瞬间汗如雨下。
“没……没说什么！小人没说什么！”
德文脸色煞白，腿肚子直转筋。
“说。”
宋宁吐出一个字，
声音并不严厉，
却仿佛带着千钧重压，让空气都凝滞了。
“我……我……”
德文冷汗涔涔，
舌头打结，
在宋宁那洞悉一切的目光逼视下，终于崩溃般小声道，“小……小人刚说，要是能……能跟那张玉珍睡上一晚，便是立刻死了……也……也值了……”
“嗯。”
宋宁面无表情地应了一声，
目光转向旁边瘦高如竹竿的德行，“你呢？想不想睡张玉珍？”
“我……”
德行吓得猛咽唾沫，
眼神乱瞟，
在宋宁的注视下无处可逃，最终哭丧着脸，极小幅度地点了点头，“……也，也想。”
“呵……”
宋宁极轻地笑了一声，
听不出喜怒。
他继续问道：“张玉珍如今就在寺内，你们都知道了吧？”
“知……知道！”
两人连忙点头，
眼里瞬间迸发出一种混合着恐惧与贪婪的渴望光芒，
以为有什么天大的“美差”要落到头上。
“那好，就如你方才所说……”
宋宁看着满脸渴望的德文，
慢条斯理地，一字一句道，“我让你们俩，今晚就去睡张玉珍。事成之后，你们就得死。愿意吗？”
他顿了顿，
神色是前所未有的严肃：“我是认真的，不开玩笑。”
“啊？”
“呃……”
德文和德行脸上的渴望瞬间冻结，
随即被无边的恐惧取代。
刚才那点龌龊心思，
在赤裸裸的死亡代价面前，显得无比可笑和廉价。
“愿……还是不愿？”
宋宁追问，语气里透出一丝明显的不耐。
“不！不愿！”
两人把头摇得像拨浪鼓，
脸上写满了惊惶。
开玩笑，
为了一夜风流赔上性命？
便是天仙下凡也不干！
“滚！”
宋宁的声音陡然转冷，
带着毫不掩饰的厌恶，“就这点出息，也配做癞蛤蟆想吃天鹅肉的梦？再让我听见你们对张玉珍有任何污言秽语，就把你们的舌头割了！”
“是！是！小人再也不敢了！谢知客大人开恩！”
两人如蒙大赦，连滚爬带，拖着粪车仓皇逃窜，仿佛身后有恶鬼索命。
周遭终于重归寂静，
只剩下宋宁一人。
他向后一仰，
半躺在冰凉的石阶上，望着暮色渐浓、晦暗不明的天空。
“张玉珍……就这么好么……”
他喃喃自语，
语气里带着一丝难以言喻的复杂，“周云从想要，德橙拼了命也想护着，连那两个腌臜货色也敢做白日梦……”
他就这样静静躺着，
时间在无声中悄然流逝。
不知不觉，
暮色四合。
“刷——！”
突然，
一道绚丽的虹光撕破灰暗的夜空，
流星赶月般疾驰而过，
方向正是东南。
那虹光在经过慈云寺上空时，
似乎极其轻微地顿了一下，
仿佛投来一瞥，
旋即毫不停留，
加速远去，眨眼消失在天际。
“噗！”
就在虹光消失的刹那，
一点不明液体，
或许是驾虹之人随口啐出的浓痰，
好巧不巧，
自高空笔直坠落，
不偏不倚，
“啪”地一声，
正中半躺在石阶上、正因那虹光而略显愕然的宋宁脸上。
宋宁：“……”
他僵了片刻，
缓缓抬手，
用僧袍袖子，
极其缓慢地擦去脸上那点微湿冰凉的痕迹。
望着虹光消失的方向，
脸上没什么表情，
唯有眼神深处，
掠过一丝极其古怪的、介于荒谬与无奈之间的神色。