十天……竟然过了这么久。”他挣扎着爬起，换上一身储物袋里备用的干净杂役灰袍（虽旧却完整），将染血的破衣掩埋。环顾四周，冰谷寂静，妖兽踪迹全无，只有战斗留下的痕迹在风雪中渐渐模糊。

    他循着记忆，朝着后山出口方向走去。十日面壁，时限已到。

    途经一片怪石嶙峋的山坳时，一阵细微的、压抑的男女调笑声传入耳中。叶尘眉头微皱，收敛气息，悄无声息地靠近一处山洞。

    洞内光线昏暗，却见两人衣衫不整，正是之前陷害他、将他逼入后山的王清风，和一个颇有几分姿色的外门女弟子。两人显然以为此地隐秘，正在行苟且之事，言语间还提及如何继续构陷他人、谋取好处，对叶尘的“死”更是语带嘲讽。

    叶尘眼神骤然冰冷。前身被殴致死、自己被陷害入后山险些丧命……新仇旧恨涌上心头。如今他虽无修为，但经历生死，心性早已不同，更有一股隐于平凡的狠厉。

    他屏息凝神，如同幽灵般潜入山洞。那两人修为不高，又正值意乱情迷、毫无防备。

    叶尘没有动用任何可能留下痕迹的灵力或异术，只是凭借着在山野间锻炼出的精准与狠劲，以及昏迷中身体被那股愈合力滋养后似乎增强了些许的力气，用随手捡起的尖锐石块，迅捷无比地击中两人后脑要害。

    闷响之后，调笑声戛然而止。两人甚至没看清来人，便已毙命。

    叶尘面无表情，快速将两人身上值钱却不起眼的小物件取下，伪装成劫财或意外冲突的现场，随后迅速清理痕迹，悄然离开山洞，仿佛从未出现过。

    黄昏时分，叶尘终于走出后山范围，回到了杂役峰区域。他没有立刻回自己的破屋，而是如同最普通的杂役一般，混入人群，低调地吃了些东西，打听了一下这几日的闲话，果然无人关心一个杂役的“面壁”，直至夜色深沉。

    他摸清了赵良的住处——一个比他的柴房略好、位置却更偏僻的小屋。赵良，那个直接动手殴打前身致死的恶仆。

    夜深人静，叶尘如同暗夜里的狸猫，潜至屋外。听到里面传来赵良粗重的鼾声和酒气。他轻轻拨开门闩，简陋的门锁对他形同虚设，闪身而入。

    同样干净利落，同样不留痕迹。赵良在睡梦中便断了气息。

    做完这一切，叶尘回到自己那间偏僻的柴房。关上门，世界仿佛安静下来。他打来清水，仔细擦洗掉可能沾染的微末痕迹，换上一身干净衣裳。

    坐在冰冷的床板上，望着窗外稀疏的星光，叶尘的眼神平静无波。

    连番杀戮，并未让他感到不适，反而有种扫清污秽的淡漠。这世界，强者为尊，规则森严又漏洞百出。想要活下去，活得更好，就必须有力量，也必须够狠。

    “修为……是根本。但急不得。”他内视己身，那道剑之神光与《太上真解》静静悬浮在拓展后的识海，晦涩深奥。“当务之急，是彻底养好伤势，然后……慢慢参详这《太上真解》，弄明白我身上到底发生了什么。”

    他决定，接下来一段时间，要表现得比以往更加“平庸”和“认命”，低调蛰伏，暗中摸索修行之路，同时慢慢了解这个宗门，这个世界。

    ……

    另一边，九重天高层。

    真武大殿内，守剑老人（三师叔）与掌门师弟（中年剑仙），以及闻讯赶来的几位核心长老，齐聚一堂。真武大剑已安静归位，但数日来，他们动用各种手段，甚至请动了宗门重宝“昊天镜”碎片进行推演，却始终无法追踪到那日两次召唤大剑、引动惊天异象的源头。仿佛有一股更高层次的力量，屏蔽了天机，混淆了因果。

    “召唤者就在宗门范围内，甚至可能就在后山附近，但无法锁定具体是谁。”掌门面色凝重，“真武大剑主动响应，送出剑魄神光，显是认主之兆。此子福缘惊天，却也迷雾重重。”

    “会不会是某位隐世前辈的游戏之作？或是大帝留下的后手？”有长老猜测。

    “都有可能，但也可能……就是一个我们尚未发现的弟子。”三师叔抚摸着剑座，眼神深邃，“剑灵不愿多说，只传达出‘等待’与‘保护’之意。此事，暂且列为宗门最高机密，暗中查访，不可声张，以免引来不必要的麻烦或惊扰了那位‘机缘者’。”

    众人点头。一桩震动宗门的悬案，就此被暂时压下，只在最高层心中，留下了一个沉甸甸的疑问和期待。

    夜色中的杂役峰，依旧平静。没人知道，那个刚刚回来的、沉默寡言的少年杂役，身上承载着怎样的秘密，以及悄然掀起的、微不足道却又决绝的血色涟漪。漫长的夜，才刚刚开始。

    外门东区，九重天，杂货堂外。

    清晨的阳光洒落在连绵的殿宇飞檐与远山翠色之上，云烟袅袅，鹤唳清越，端是一派仙家气象。然而这般景致，落在叶尘眼中，却激不起半分波澜。

    他独自立于殿前青石广场边缘，紧握着掌心中仅有的三颗下品灵石。灵石入手微温，蕴含的稀薄灵气对他如今的情况而言，无异于杯水车薪。指尖因用力而微微泛白。

    “下等资质，能留在宗门已是恩典，切莫好高骛远。”张执事那冰冷而不带丝毫情感的声音，仿佛仍在耳畔回响，“预支灵石？规矩不可破。下月再来吧。”

    规矩，又是规矩。叶尘心中涌起一股难以言喻的酸涩。自他被判定为无法修炼的“伪灵根”后，在宗门内的地位便一落千丈。往日的客气与期待，早已化作如今的漠视与不屑，仿佛他真是一段不可雕琢的朽木。

    他深吸一口气，强压下心头的翻腾。“不能放弃。”既然踏上了这条仙路，又机缘巧合得了那神秘的《太上真解》，纵然前路似万丈深渊，他也必须去闯。三颗灵石虽少，终究聊胜于无。

    正待将灵石收起，返回那偏僻住处继续尝试修行时，身后却传来一个阴阳怪气的声音。

    “呦！这不是咱们宗门‘鼎鼎大名’的叶师弟嘛！怎么，刚从张执事那儿领了‘厚赏’？”

    叶尘脚步一顿，不用回头，也听出了来人是谁——王虎，同为外门弟子，仗着有个在外门东区管事堂兄做靠山，平日没少欺压同门。

    他缓缓转过身，面色平静无波，目光淡淡地看向大摇大摆走来、身后还跟着两个跟班的王虎。“王师兄。”

    王虎双臂抱胸，走到近前，目光毫不掩饰地在叶尘掌心的灵石上一扫，脸上露出戏谑之色：“张执事还真是‘大方’，就赏了三颗下品灵石。叶师弟，可是又‘悟’到了什么高深法门，急需灵石增进修为啊？”他特意在“悟”字上加重了语气，引得身后两名跟班发出压抑的嗤笑。

    一股混杂着羞愤的怒意直冲叶尘胸膛，但他心知此刻绝非逞强之时。王虎已有练气二层修为，人多势众，以自己现今状态，硬碰硬绝无胜算。