三日后，方燁率部抵达曹緹平叛大军驻营地——垚州东境，青河谷。
河谷两岸旌旗蔽日，营寨连绵二十里，刀甲映日，肃杀之气冲霄。
这里是朝廷平叛主力与吕炎坤叛军对峙的最前沿，亦是决定涧、垚两州归属的胜负手。
方燁將大军交给林承泽安置，便带了顾凡霜、竇香嵐、杜焚天等宗师入营。
刚入中军大帐，便听见一声压抑著怒气的低喝：
“方镇抚使好大的架子，我大军在此与吕逆血战数月，死伤无数，镇抚使却先在后方扫荡些小鱼小虾，功勋捞得盆满钵满，如今才姍姍来迟.......”
说话的是曹緹麾下先锋將，姓周。
他面黑如铁，一身玄甲，左颊一道刀疤从眉骨划至嘴角，乃是军方有名的悍將，有二品修为。
见方燁下马，他並未迎上，反而冷哼一声：
话音落，帐內一片死寂。
帐中数十將领，大半面色不善，隱隱带著几分敌意。
显然此话非这位周將军一人之念！
而此言一出，方燁身后宗师也齐齐有了反应。
顾凡霜眉头一皱，手按沧溟剑柄。
竇香嵐笑容转冷，袖中蛊虫微动。
杜焚天等人面色冷峻，隱隱摸向自己兵器。
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方燁脚步未停，径直走到左侧，转身坐下，才抬眼看向那周將军：“垚州牧急报求援，叛军分兵肆虐，百姓遭劫。”
“所以方某以为陛下爱惜民眾，绝对不忍见地方百姓受害。”
“故而先平地方，再合主力——这位將军若有异议，可上奏朝廷，或请教曹督主，是否方某不该救垚州百姓，保护一方平安”
声音平静，表情淡然。
周將军一滯，方燁口口声声『皇帝爱惜民眾』，他也不敢轻易反驳。
只能咬牙道：“那也该分兵！你麾下宗师足有二十，只需遣半数来援，我军何至於苦战至此！”
“周猛。”主位之上，曹緹终於开口。
他一身暗紫蟒袍，面白无须，声音阴柔却带著不容置疑的威压：“方镇抚使乃陛下亲封的镇抚使。”
“如何用兵，自有其考量。”
“况且方镇抚使平定后方，断吕逆图谋，功在大局。”
“我等在前线苦战，他在后方血战，皆是报国，何分先后”
周將军沉默一下，低头抱拳：“督主教训的是，末將失言。”
曹緹这才看向方燁，微微一笑：“方镇抚使一路辛苦。垚州捷报，本督已呈送朝廷，陛下甚慰。”
方燁拱手：“曹督主过誉了。若非督主拖住叛军主力，区区方燁，怎能立功。”
他表情平静，但心中却是明白。
“看样子曹緹对我的姍姍来迟，有些不满啊！”
方燁不信这位周將军真会鲁莽的当著所有人的面阴阳，此事大概率是曹緹的暗中指使。
也是正常！
如果说之前方燁於清涟郡起势，接连收復失地，算是帮曹緹分担了不少吕炎坤的注意，算是帮助的话。
那么隨著他接连收降宗师降將，大幅壮大自身势力，並逼著不少宗门放弃根基，拖家带口投奔吕炎坤。
这对於曹緹而言，就有几分『上压力』的嫌疑了——原本吕炎坤分兵之后，主力叛军的总体实力只比曹緹略强一筹，但隨著宗门高手的补充，越发强於曹緹之上。
曹緹这段时间，一直在挨打！
於是他连忙向方燁传令，希望麾下宗师不少的方燁，率军过来帮他。
可方燁对此，直接无视，置之不管。
毕竟他想弄出神念修行之法，需要的业力，在前线这个以曹緹为主导的地方，可不好弄啊......
这让原本双方和谐的关係，因此有了许些矛盾。
——不过矛盾也不大，所以曹緹只是安排部下在此发难，自己再出面“安抚”。
既表达了態度，又留了余地。
方燁心中明镜似的，却也不点破，甚至都不在意曹緹这点不满。
自己身为锦衣卫镇抚使，已经不是当初的锦衣卫小兵了。
镇抚使的立场，就是锦衣卫的立场。
锦衣卫的立场，同时也是镇抚使的立场。
而锦衣卫和东厂职权相近，本身就有天然敌对立场。
双方关係，本就没那么和谐。
许些不满，根本不足掛齿。
曹緹也心知如此，又训斥了几声部下，给足方燁面子。
然后才道：“既然方镇抚使已经率军来到，那么我决定今日休整一日，明日进军围剿叛贼......”
“方镇抚使可有异议”
“愿遵督主之令。”方燁拱了拱手，眼神微眯。
他既然已经来此，自然是愿意儘快围剿吕炎坤的。
毕竟.....
“不知道那吕炎坤背后的神魔，到底有何算计......”
.....
次日。
曹緹发动总攻。
三十万朝廷大军如黑色潮水，涌向叛军防线。
吕炎坤亲率精锐迎击，双方在“坠龙原”展开血战。
方燁並未直接衝击中军，而是率血翼魔教眾宗师从左翼切入。
他的目標很明確——那些依附吕炎坤的涧州、垚州本地宗师。
这些人，是叛军的筋骨，也是……业力的宝库。
绣血刀出鞘，『刀一』再现。
青红刀罡撕裂空气，一名正在指挥阵法的二品宗师甚至来不及格挡，便被从中劈开，护身罡气如纸糊般破碎。
“第一个。”
方燁身形不停，如鬼魅般切入敌阵，並对著旁边一名敌军三品宗师伸出手掌。
血神炼世经！
那名宗师身子一僵，浑身气血就被硬生生强抽出来，补充方燁的消耗。
而与此同时，血翼魔教眾长老紧隨其后。
杜焚天虽无武兵，但二品修为全力爆发，仍將一名三品宗师打得吐血倒飞，旋即被两名长老联手擒下，旁边涧州血神子宗师见此一剑斩来，了却对方性命。
顾凡霜沧溟剑如龙吟，竇香嵐毒火牙似蛇信，两人配合默契，竟缠住三名宗师，一时不落下风。
林承泽率“血神子”部队结阵衝锋，血色罡气疯狂闪烁，所过之处，叛军如割麦般倒下。
以方燁为箭头，眾人为刃，撕开敌军大军。
此为锋矢之阵！
方燁接连斩杀两名宗师后，再次出手，再斩一名宗师。
却有一名幽冥殿二品宗师朝著方燁衝来。
方燁正欲出刀，心头警兆骤生！
一种被毒蛇盯上的寒意，自脊背窜起。
他毫不犹豫，顿悟模式爆发，强行掌控自身精神。
同时收刀后撤。
几乎同时，一道漆黑如墨的指风自百丈外破空而至。
而那指风临近之时，却又有一道莲花气血横空打来，与之对轰。
两者相撞，无声无息的爆炸开来。
却將方燁原本所立之处的地面蚀出一个巨大的深坑。
爆风余波扫过，周围近千双方士卒，瞬间化为血水。
对方燁出手的人是......
幽冥殿主！
方燁抬眼望去，只见叛军中军高台之上，一道黑袍身影正缓缓收回手指，青铜面具下的目光，如万年寒冰。
“幽冥殿主，老夫当面，你还敢对他人出手”曹緹冷哼一声，刚才阻挡指风的那道莲花气血，就是他打出的。
虽然对方燁不听自己命令有些不满，但他还没打算让幽冥殿主真杀掉方燁。
当即冷哼一声，主动攻向幽冥殿主。
幽冥殿主当即起身交手，吕炎坤也立即飞身帮忙。
三人在空中大战，道道劲气震盪四方。
方燁却眉头紧皱的望著那幽冥殿主。
“他想杀我”
“是因为我在垚州杀了他幽冥殿的不少人吗”
“但在这种大军对战的时刻，他却寧可在曹緹面前露出破绽来杀我——若是曹緹若是不管我的生死，说不定能给他造成巨大杀伤的！”
“我拉的这点仇恨，能吸引他付出这么大的代价”
方燁很强，但他的修为仅仅只是三品。
在这个一品都不少的战场上，单凭自身武力，还改变不了战爭大局。
相反，如果幽冥殿主身陨。
甚至哪怕只是身受重伤，都足以影响胜败......
毕竟他和吕炎坤，是叛军中唯二有资格阻拦曹緹的存在！
这种情况下，幽冥殿主还寧愿冒著生命危险来杀方燁
方燁不明其中原因，但......
“看样子不能冲的太前了......”方燁心中暗道，动作开始放缓。
从原本的锋矢阵最前的箭头，逐渐隱入锋矢阵之中。
幽冥殿主杀他的意愿太强了一些，说不定会给幽冥殿的诸多高品修士下什么命令。
万一有一品高手对方燁出手，还真是一个麻烦......
方燁倒也准备了一个底牌，不是什么都没准备，就贸然冲入这种战场。
但既然说是底牌，自然要藏的越深越好......
......
大战持续三个时辰。
日落时分，双方各自收兵。
坠龙原上尸横遍野，血浸黄土。
此战，朝廷军折损两万余，叛军死伤近三万。
宗师层面，朝廷折损四人，叛军折七人，除了方燁杀掉了一名二品宗师外，其他死伤皆是三品。
朝廷小胜，但还不影响大局。
因为此时双方聚集了涧州、垚州的大量宗门宗师。
尤其是涧州，几乎被吕炎坤和方燁硬生生抽空，整个大州都找不出一名空閒宗师！
若非涧州正在大战，担心被战爭波及，再加上各地宗门已经被方燁搜颳了一遍的话。
估计都要有不要脸的魔道宗师大摇大摆的潜入进来，窃取各地宗门財富了！
反正本地一点守备力量都没有，根本不需要担心暴露！
但也因如此竭泽而渔的抽调，如今哪怕廝杀多日，两军中的任意一方，依然还有超过五十名宗师！
个位数的损伤，但还影响不了什么。
但双方士气却天差地別！
朝廷军营，篝火通明。
將领们虽疲惫，眼中却闪著兴奋的光。
“胜了！我们胜了！”
“今日一战，叛军左翼几乎被方燁打穿！若非幽冥殿那老鬼出手，方镇抚使甚至能直插中军！”
“吕炎坤如今只剩四郡之地，粮草輜重全靠那些宗门支撑。如此再打个三五场，他们必溃！”
叛军和朝廷，在后勤保障方面，几乎是天差地別！
吕炎坤一方，分兵垚州的军队被灭，涧州也被收復大半，只剩下临近主战场的边边角角的四个郡县为地盘。
区区一个涧州边角，想供给足以抗衡朝廷王师的军队，实在是太难太难！
若非被方燁所逼，宗门武者不得不携带资產加入吕炎坤叛军，给他们狠狠补了一次血，怕是叛军一方早就支撑不住了！
对於双方而言。
朝廷小胜，叛军小劣。
实际上就已经分出了胜负！
只要继续打下去，他们就必败无疑！
还没等曹緹开口说些什么。
忽有斥候疾步入帐，单膝跪地：
“报——！叛军大营异动！吕逆下令全军垒土筑墙，封丘为山，其主营所在更起三丈高台，似要据险死守！”
帐中一静。
曹緹起身，率眾將登上瞭望高台。
远眺敌营，果然见烟尘滚滚，数万叛军正如蚁群般运土石、夯地基，一道蜿蜒土墙已初具雏形。
无数武者不停的挖土填土，更有土道宗师挪移小山过来，让军营所在的土丘正肉眼可见地拔高。
军营之上，更隱隱有符文流光闪烁，似乎有阵法师在布置守护大阵。
儼然一副死守的模样！
“这吕炎坤……是真打算当缩头乌龟了”周猛將军咧嘴嗤笑。
“督主，吕逆此举，恐怕不止是死守这般简单。”一旁老將却蹙眉道：“探子回报，南疆妖族已有兵马抵近边境，北境蛮族三大部落正在集结，西漠冥族亦有异动……”
“若吕逆早知这些风声，他此番筑垒，或许是在『拖』！”
“不错！”另一参將接口，声音发沉：“若是让他拖到异族犯边，说不定吾等的大军，也必须要分兵驰援边境.....到时候就给了吕逆可乘之机！”
神魔所掌控的人族中，异族寇边绝对是最优先解决的对象。
作为人族正统朝廷，大乾必须做出表率！
连吕炎坤反叛，东海那边都无法抽回一人，反而还要大乾源源不断的投入力量，这才导致曹緹这边的平叛大军没有足够的力量，速胜吕炎坤。
若是四方异族真的寇边，说不定景祐帝还真的可能从目前尚算保有余力的曹緹这边抽取力量。
这会让吕炎坤抓到可乘之机！
“真是的，为什么最近异族异动这么多.......”曹緹面色不好：“先是妖族入侵，后是龙族侵袭，现在，蛮族、冥族也有异动......”
他不知道这是龙族神魔敖苍派使者通报其他大族，宣布方燁有人皇之资，希望各族出力，征討人族。
诸多大族虽然有些质疑敖苍口中『人皇之资』的可信度，但以防万一，稍稍搞出点动静，逼一逼人族还是愿意做的。
万一人族见敌势大，最终妥协了呢
虽然对內情一概不知，但曹緹明白此刻自己该做什么。
曹緹负手远望，眸色幽深。
片刻，他缓缓道：“既如此，我军便不能让他『拖』起来。三军补充箭矢火油。明日强攻破垒。”
“督主英明！”眾將齐声。
但那位老將军却上前一步，沉声道：“督主，强攻固然可期速胜，但叛军若据垒死守，我军伤亡必重。依末將看……或可另闢蹊径。”
“说。”
“吕逆麾下宗师，多出自涧、垚两州本地宗门。他们追隨吕逆，是为求一场富贵，而非陪葬。如今叛军困守孤垒，外援渺茫，这些宗师心中岂能无虑”
老將军声音有些压低：“若能暗中遣使联络，许以赦免、保全宗门……或许可令其阵前倒戈，不战而溃。”
宗门投资吕炎坤，是为了他成功爭龙后的好处。
可不是真愿意为了吕炎坤打生打死的！
原本吕炎坤一朝叛乱，直接侵占一州之地，又获得神魔宗门幽冥殿的支持，一副势力庞大的样子，自然引得眾多门派投资。
但现在.....
吕炎坤只剩四郡之地，被曹緹大军所压，困守一地，难以挣脱，几近绝境！
一副穷途末路的样子。
这种情况下，哪有宗门愿意为其继续效死
如果不是方燁在之前的扫荡中，扫掉了不少他们的宗门，將其宗门財富，作为战利品分给自己部下，导致双方结仇的话......
他们估计早就悄悄联络朝廷王师，谋求从此局面脱身了！
但现在，大势已去，为子孙后代计，哪怕再深的仇，也必须忍著！
想必，他们是愿意阵前倒戈的......
“嗯，可以。”曹緹思忖片刻，也点了点头：“此事由你亲办，务必隱秘，不要被吕炎坤发现。”
“末將领命！”
......
叛军营垒，中央土山之上。
吕炎坤与幽冥殿主並肩立於新筑的高台边缘，俯瞰下方如火如荼的筑垒工事。
幽冥殿主青铜面具下的目光，始终落在远方朝廷大营的某处——那是方燁的营旗所在。
“血翼老祖居然將魔教残部交予方燁……看样子那血神秘境也落入方燁手中了。”
幽冥殿主远远凝望，仿佛能看到方燁的面容一般。
他面色肃然，眼神凝重：“吕大人，若是血神秘境中的血海，落入方燁掌控，被其引到此地......”
“吾等大计，怕是都要夭折！”
他深深吸气，长嘆一声：“可惜我今日冒著风险对其出手，都未能將其击杀......”
他今日对方燁出手，居然是因为血神秘境中的血海！
......