灵光。
幽蓝如海，自门缝中倾泻而出，將暮色染成一片冷冽的明净。
那不是地火的赤红，不是阵法的金纹，而是独属於灵兵初成时的那一瞬——天地元气被新生的兵灵牵引，以刀身为核，坍缩、凝练、共鸣。
刀鸣一声，如龙吟。
刀鸣二声，如潮涌。
刀鸣三声，如雷自地起。
也就是绣血刀已经经歷过雷劫，不然此时天空早已雷霆密布！
霍长庚站在原地，五指攥紧又鬆开。
他炼器二百六十载，亲手炼成武兵七十三件，炼製灵兵七次。
七次炼兵，最短的一次耗时二十九日。
那还是在他已处理好所有材料的情况下。
而方燁——
两个时辰。
从无到有。
霍长庚忽然想起自己半个时辰前说过的话：
“他懂什么炼器他摸过熔炉吗他锻过铁胚吗”
他下意识低头，看向自己的手。
这双手锻过千炉铁、淬过万柄刀。
这双手被工部后辈称为“炼器司三百年来最稳的手”。
此刻正在发抖。
“不可能……”
身侧，一名年轻宗师喃喃出声。
他是严崇的入室弟子，姓秦，方才怒斥方燁“污衊恩师”时声音最亮。
此刻他盯著那扇门，脸色青白交加：
“两个时辰……他两个时辰炼成灵兵这不可能……时间如此之短，怎么来炼製灵兵”
没人接话。
因为所有人心里都在问同一个问题：
是啊，他怎么办到的
周勤坐在角落，望著那片幽蓝灵光，忽然想起今日午后。
那时方燁刚进茶室，严崇还没来。
他问方燁借炼器室何用，方燁答：“升炼灵兵。”
他当时以为方燁在说笑。
一个二十一岁的天榜，一个从没听说学过炼器的锦衣卫武夫，张口就要升炼灵兵。
这不是说笑是什么
现在灵光就在眼前。
周勤垂下眼，望著自己空空的掌心。
“所以，这就是方燁自信的原因吗......”
......
片刻之后。
门开了。
没有轰鸣，没有震颤，甚至没有多余的声音。
那扇刻满三重阵法的玄铁重门，只是轻轻向內一收，像推开一扇寻常窗扉。
方燁站在门內。
他仍穿著那袭暗红锦衣，衣角沾了几点炉灰，腰间悬著一柄刀。
刀鞘还是原来的青鳞纹。
但所有人都知道，那不是原来的刀了。
灵光已经敛去，刀身静静伏在鞘中，像一头刚刚饱食、懒於动弹的凶兽。
可当眾人目光落在它身上时，那刀鞘竟微微颤了一下——
仿佛，在警告著什么。
方燁迈出门槛。
他扫了一眼院中黑压压的人群，神色平淡，似乎这三十余名炼器宗师、侍郎尚书、供奉执事，与他方才炼器时融掉的三十六颗龙牙没有区別。
都是材料。
霍长庚下意识退后半步。
然后他顿住脚，脸色铁青。
他在怕什么
他是二品，方燁是三品。
他是炼器司副司正，方燁是杀了他同僚的凶手。
他凭什么退
可他的脚没有再迈出去。
而这时。
林默动了。
他缓步走向方燁，步伐平稳，每一步都踏在院中青砖正中，如量过尺。
人群自动分出一条道。
他在方燁身前五步停住。
“武安侯。”
林默开口，声音不高，却让满院杂音瞬间寂然：“方才那道灵光——”
方燁没等他说完：“绣血刀升炼已成。”
林默顿了顿。
他本以为方燁会谦逊两句，或至少解释一句“侥倖而成”。
但方燁只是陈述。
像在说今日天气不错。
林默看著这个年轻人。
他见过太多年轻天骄。
有人锋芒毕露，有人深沉內敛，有人喜怒不形於色。
但方燁不是其中任何一种。
他不是“不形於色”。
他是真的不在意。
你怒也好，惊也好，惧也好，思量也好——
与他何干
林默忽然轻轻笑了一下。
“可否借刀一观”
方燁看了看他。
然后抬手，將腰间绣血刀连鞘解下，丟了过去。
林默接过。
刀鞘触手温凉，青鳞纹细腻如生。
他握住刀柄，轻轻一提——
“嗡——”
刀出三寸，灵光乍现！
一道幽蓝匹练自鞘中倾泻而出，这是刀本身在看到“外人”握持时的本能反应。
它在不悦。
林默持刀之手，纹丝不动。
绣血刀再出一寸。
刀鸣骤厉！
一道赤红血光从刃口腾起，挟著龙吟般的轰鸣，直斩林默面门！
灵兵与武兵最大的区別，在於其灵性极浓，可独自战斗。
正如当初尚且四品的顾凡霜，手持顾星海之绣春刀时曾言：“別看这绣春刀只是一把刀，实际上连我都不是它的对手！”
一把灵兵，往往能有三品宗师级的战力！
不过林默作为六部之一的工部之首，乃是顶尖一品。
他抬手。
两指。
精准夹住刀锋。
绣血刀剧烈震颤，刃口血光连闪三次，如困兽怒啸。
刀身青鳞纹路亮如熔岩，一股灼热刀意顺著刀锋直衝林默指尖！
林默没有鬆手。
他低头看著这柄刀，细长眸中第一次浮现出某种近乎认真的神色。
三息。
五息。
十息。
绣血刀的震颤逐渐平息。
它没有屈服——林默能感觉到，刀魂深处那股桀驁仍在，只是暂时蛰伏，等待下一个脱困的机会。
但它精准的判断了当前局势，不再攻击。
林默鬆手。
刀锋在他指腹留下一道极细的血痕，旋即癒合。
他抬眼，看向方燁。
“好刀。”
不是客套，不是恭维，是陈述。
作为工部尚书，林默虽然专精炼药，但亦懂兵器优劣。
毫无疑问，这是一把好刀！
不仅仅锋利，而且灵气十足！
在灵兵之中，亦属上品！
他说著，后退一步，让开通道。
仿佛请方燁离去一般。
周围炼器师望向绣血刀，面色凝重。
他们都是锻刀之人，怎么可能看不出这是一把好刀！
但......
为何会是一把好刀
明明方燁只用了两三个时辰啊——升炼的確比重新炼製兵器要快，但方燁这也太快了！
如此时间，居然就已经炼成
而且质量，更胜他们这些炼器大师出手！
霍长庚僵在原地。
他想起自己方才那些话。
“他懂什么炼器”
“他摸过熔炉吗”
“他锻过铁胚吗”
像一记记无声的耳光，此刻全抽回他自己脸上。
不！
方燁就算炼製出灵兵又如何
他可是杀了我们工部的人的！
霍长庚霍然抬头，声音因羞怒而发哑：
“尚书大人！”
林默没看他。
霍长庚上前一步：“严崇之死，就这么算了！”
“方燁杀我工部供奉，杀我炼器司三朝元老——大人就这么让开道路，打算让他走！”
他的声音在死寂中格外刺耳。
林默终於转过头。
他看著霍长庚，目光平静，像看一个终於问出蠢问题的白痴。
然后他抬手。
一掌。
没有任何罡气外溢，没有任何预兆。
只是抬手，推出，收手。
霍长庚如被山岳迎面击中，整个人横飞三丈，后背重重撞上院中铜鼎！
“哐——”
千斤铜鼎巨震，鼎身凹下一道人形浅坑。
霍长庚滑落在地，张口吐出一口血，却不敢再发一声。
林默收回手。
他转向方燁。
“工部並无他事。”他说，语气平淡得像方才只是拂去袖口一粒灰：“武安侯可自便。”
方燁看著他，笑了笑：“既然如此，林大人。”
“在下告退。”
说著，將绣血刀重新悬回腰间，抬步向外走去。
人群如潮水退开。
没有人拦。
没有人敢拦。
......
门廊外。
方燁的身影不见。
院中静得像一座坟。
良久。
秦姓年轻宗师颤声开口：
“尚书大人……方燁杀严大师之事……就这么……算了”
他的声音很低，像怕惊醒什么。
林默却缓缓回头，扫视院中三十余人，目光从霍长庚惨白的脸上掠过，从周勤失神的脸上掠过，从一张张不甘、羞愤、茫然的面孔上掠过。
然后他说：“严崇贪墨炼器材料，数额巨大。武安侯查实后当场缉拿，严崇拒捕，被就地正法。”
啥
严崇贪墨
之前说好的工部质问呢，怎么变成严崇贪墨了
满院死寂。
有人张了张嘴，似乎想说什么。
林默却先一步望向他。
那人迟疑一下，低下头，没敢出声。
林默这才继续道：“此事由工部具结归档，明日呈刑部备案。任何人问起，照此回话。”
他说完，抬步向外走去。
经过霍长庚身侧时，脚步顿了一顿。
霍长庚扶著铜鼎，艰难撑起身子，嘴角血跡未乾。他抬头，望著林默，眼中全是不解。
“大人……”
他声音沙哑：
“方燁杀了严崇……是他杀了严崇……为什么……是我们认罪”
林默低头看著他。
良久。
他轻轻摇头：“因为严崇確实贪了。”
霍长庚一窒。
“他若不贪，方燁杀他，罪在方燁。”
林默语气平淡：“他贪了，方燁杀他，便是缉凶。”
“以锦衣卫的身份，缉凶，杀贼！”
“你是炼器宗师，你该比我更清楚——以方燁炼器之能，他说严崇贪墨，朝堂上谁会质疑”
霍长庚脸色惨白。
他当然清楚。
炼器师贪墨，最难查证的是“正常损耗”与“私吞”的边界。
你说对方私吞了材料。
他说那是正常炼器损耗，然后引经据典，找出各种令人信服的理由。
类似的话术极多，类似於方燁前世的金融圈。
那些个金融从业人员、客户经理、基金经理等，都能用各种云里雾里的专业术语，告诉你此时你的基金亏了，那是大环境所致，而不是他们玩了什么老鼠仓。
外行人根本无法反驳，甚至如果你听多了，说不定就真的觉得人家说的是事实。
炼器一道，同样如此。
甚至比金融圈更夸张！
金融圈的外行人，多少也能自己计算一下。
如果有自学会计，说不定能抓到什么马脚。
但炼器方面，就算是强如顾星海，也无法证明那一块龙血金精到底是被炼进了刀里，还是被严崇藏进了私库。
所以严崇敢贪。
所以工部敢护。
所以炼器师们，明知严崇贪婪，也愿意联名保他。
因为他们都知道，没有他人能证明自己贪了。
而其他朝堂宗师，也因有求於炼器师们，希望请炼器师帮忙炼器，故而哪怕锦衣卫將罪证摆出来，司法部门的宗师，依然会选择释放炼器师。
但方燁——有证据！
他是能炼製灵兵的人。
他说严崇贪了，那就是贪了。
虽然没有白纸黑字的证据，但他说的每一个字，比工部说辞更有说服力。
因为他能炼成他们炼不成的刀——人家炼器手段更高，你说外人信他还是信你们工部
霍长庚忽然懂了。
林默这一掌，不是打他冒犯方燁。
是打他到现在还没看清——方燁不是那些只知道舞刀弄枪的武夫，他是真的能拿出证据，证明严崇贪污！
规则变了！
林默不再看他。
他走向院门，步履平稳如初。
身后，一名老供奉终於忍不住开口：
“大人……可满朝文武……那些与严崇关係极好、联名保他的宗师们……他们……”
他顿了顿，压低声音：“他们难道就让方燁隨意的杀人”
林默脚步未停。
他的声音从门廊传来，平淡如论天气。
“你说的是从前。”
“从前他们联名保严崇，是因为严崇能给他们炼武兵。”
“现在方燁能炼灵兵。”
“而且你觉得，他们真的那么『与严崇交好』吗”
“真当他们不知道严崇贪婪，帮他们炼器时，亦吞了他们不少材料吗”
老供奉张了张嘴。
却无法反驳。
......
方燁的炼器，虽然很快。
但毕竟也过去了几个时辰。
他杀死严崇的动静也不小，工部都被震盪起来，自然也有许多消息灵通之辈，早早得知了消息。
六部衙门、东厂档头、军中將领——该知道的人，都知道了。
最开始得知此事时，他们大为震惊。
方燁年轻气盛，居然和炼製武兵的工部起了衝突
不过旋即，又有不少人眼睛发亮。
当初锦衣卫抓捕工部贪污，不少宗师悄悄出力，力保工部炼器师。
事后这些宗师，可是都得到了不错的好处——比如炼器武兵的优先权，又比如降低贪墨材料的比例，发挥出最高全力帮对方炼器等等。
炼器师们也不傻，对待这些『自己人』，虽然该贪还是会贪。
但也要多给一些好处，让他们更加大力的支持自己。
当初不少司法部门的宗师，都是凭藉这一机会，拿到了珍贵的武兵。
而现在......
“方燁年少，锋芒毕露，定然不会服软！”
“凭此一事想让方燁给那严崇赔命肯定做不到，但若我支持工部，也能收穫工部炼器师的好感。”
“说不定藉此，我也能拿到一柄武兵！”
方燁名列天榜，的確不容小看。
但就算自己交好方燁，也未必能带来多少好处，不如藉此机会，捞到一柄武兵！
毕竟......
那可是武兵啊！
多少宗师，可望而不及的武兵！
哪怕是朝廷宗师，武兵亦是稀罕物！
甚至一些身负武兵的宗师，也绝对不介意多捞一次炼製武兵的机会——自己用不上，也可以给子嗣啊！
前大將军袁天纵，不就是耗资巨大，请炼器师帮自己的孩子袁磊，炼成了一柄武兵蛟龙枪吗
所有宗师，尤其是司法部门相关的宗师，顿时行动了起来。
就等方燁出关，工部发难，他们就可以顺势而为。
然而很快，他们得到了消息。
“什么！你说方燁炼成了灵兵”
“还是升炼“
.......