孟家父女的事情，方燁自然不知。
他此时正在上朝。
朝会。
太极殿，百官列班。
今日的议题本是例行公事——秋税核验、边关军报、各地灾情。
但这些都在一炷香內匆匆过场，真正让满殿凝神的，是锦衣卫指挥使顾星海出列后呈上的那一摞卷宗。
“臣前日核验工部帐目，共查出贪墨案件三十七起，涉及炼器师一十七人，贪墨材料上百件。”
“臣请陛下，严惩贪墨，整飭工部。”
景祐帝端坐龙椅，冕旒垂落，看不清神色。
他没有立即开口，而是將目光投向工部尚书。
“林卿。”
林默出列，躬身：
“臣在。”
“顾卿所奏，你可有异议”
林默沉默片刻。
然后他抬起头。
“臣，无异议。”
殿中一片低低的譁然。
无异议
工部尚书，认了
林默继续道：“工部炼器司贪墨成风，臣御下不严，难辞其咎。请陛下治臣失察之罪。”
他说得平静。
平静得像是早有准备。
景祐帝看著他，忽然笑了。
“林卿倒是乾脆。”
林默垂首。
他没有解释。
他不需要解释。
顾星海今日呈上的这些帐目，若放在三个月前，工部可以推说“炼器损耗难以精確核算，此帐记载有误”，可以找出一百个理由搪塞。
因为那时，没有人能证明这些材料被贪墨。
现在，那个人出现了。
武安侯方燁！
他能两个时辰升炼灵兵。
以这等炼器水平，谁能在方燁面前说出虚假话术
方燁的话，比所谓的证据更重！
林默看得清形势。
与其硬扛到底，不如痛快认帐，把那些蛀虫交出去。
况且他林默也有整顿工部之心，只是之前无从下手。
现在不若顺势而为。
景祐帝微微頷首：“既然如此工部贪墨一案，交大理寺、刑部、御史台三司会审。涉案人员，一应严查，绝不姑息。”
“林卿失察之罪，罚俸三年，留任以观后效。”
林默叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
顾星海亦拱手：“臣，谢陛下圣断。”
群臣纷纷应和，称讚陛下圣明。
但所有人都知道，真正让这件事尘埃落定的，不是陛下的圣明。
是方燁这把刀。
“顾指挥使这步棋走得妙啊，借方燁之势，压工部低头。”
“何止是妙，几十年了，锦衣卫在工部面前何曾这般硬气过”
“往后这神都，怕是要变天了。”
顾星海走在百官之中，面色如常。
这个议题很快结束。
下一个议题。
鸿臚寺卿出列。
“启稟陛下，灵族使节团已至中州，预计明日抵达神都。”
景祐帝微微頷首。
鸿臚寺卿续道：“敢问陛下，此次接待事宜，由何人主持”
这是惯例。
外使来访，需派重臣接待。
人选既代表朝廷体面，也关乎两国交涉分量。
景祐帝没有犹豫：“武安侯方燁。”
方燁微微一怔。
他立於锦衣卫队列中，闻言抬眸，望向御阶。
景祐帝续道：“大皇女姬卿柔，协助武安侯处理此事。”
群臣中响起细微的骚动。
武安侯主持外使接待
方燁是锦衣卫镇抚使，亦是勛贵侯爷，但不是鸿臚寺官员，更非礼部侍郎！
这等外交之事，向来由文官或宗室负责，从未有过让锦衣卫出面的先例。
更何况——
大皇女协理
有老臣忍不住出列：“陛下，武安侯虽功勋卓著，然接待外使向来由鸿臚寺或宗室负责，锦衣卫出面，恐於礼不合……”
景祐帝抬手。
那老臣止声。
“方燁是朕亲封的武安侯，乃国之重臣。”
景祐帝语气平淡：“灵族使节来朝，朕派武安侯接待，有何不合礼数”
老臣哑然。
景祐帝看向方燁：“方卿，你可愿担此任”
方燁垂眸。
他脑中转得极快。
灵族。
那是与妖族、人族並立的万族之一，万年来与人族交好，算是少有的对人族友善的异族。
但灵族使节来访，与他何干
他一个锦衣卫，负责的是杀人、查案。
接待外使
景祐帝想做什么
方燁抬眼。
隔著冕旒珠帘，他看不清景祐帝的神色。
但方燁沉默一下，便拱了拱手。
“臣，遵旨。”
景祐帝微微頷首：“大皇女稍后会至侯府，与你商议接待事宜。”
“朕希望你们……多亲近亲近。”
『亲近』。
这个词一出，殿中气氛骤然微妙。
让大皇女和武安侯亲近
陛下这是——
顾星海闻言，诧异抬头。
但注视景祐帝片刻，却见其並没有解释什么，也没有更改命令。
老脸顿时以肉眼可见的速度，黑了下去。
群臣你看看我，我看看你，心照不宣。
陛下莫非是……
要和顾星海抢女婿
.......
顾星海直至下朝，脸色都是漆黑。
但景祐帝仿佛只是隨口说了一句，就再也没有提及此事，他也不好多说什么。
只能在心中暗道。
“陛下啊，你这是要做什么啊”
方燁也是不解，只是皱著眉头，往自己侯府走去。
大皇女姬卿柔，景祐帝嫡女。
方燁对其了解不多，只知晓此人和秦王、赵王等不同，早早放弃了皇位继承权，是一位走武道之路的皇族。
这类皇族很多，因没有『成为太子』的心劫阻挠，故而不少都能修成宗师。
姬卿柔，定然也是一位宗师！
但景祐帝表示的態度却很是古怪。
“总不能说他是想將我拉上他的战车吧”方燁心中暗道：“还是说顾星海和他其实不是一路人，他想离间我和顾星海”
但先不说方燁会不会因一个女人，而偏转立场。
单说这种『离间』，一个不好，反而会让顾星海背心离德——和方燁这个虚假的天榜不同，人家可是真真正正的天榜第七的高手！
是大乾目前最强的招牌！
莫名其妙，难以理解。
方燁摇了摇头，走回方宅。
他刚走近府门，脚步微微一顿。
门阶前跪著一个人。
女子。
衣衫单薄，髮丝散乱，跪在青石地上，一动不动。
暮色里，那张脸苍白得像一张纸。
孟灵雁。
她不知跪了多久，膝盖已嵌入青砖缝中，身子微微发抖，却仍挺著脊背。
她看见方燁，嘴唇动了动。
声音沙哑得像砂纸：
“侯爷……”
“婢子……求侯爷收留……”
方燁看著她。
她没有哭。
但那双眼睛里，什么都没有。
像一盏燃尽的灯。
旁边，孟秋荷站在那里，面色复杂。
她看著这个表妹，想说什么，却什么都说不出来。
方燁看了看这个早上才兴高采烈从侯府离开的女人，想了想：“你父亲让你来的”
孟灵雁垂首：“是。”
“他让你跪到什么时候”
“……跪到侯爷肯收留为止。”
“原来如此，他是担心你的离去，会让外人觉得——方燁与孟家，没有深交啊。”方燁面露恍然之色：”倒也是，你这老爹，一贯聪明。”
孟灵雁怔住。
“他……他只是跟我说，我欠您的，这辈子还不清……”
方燁摇头。
“不是还不清的问题。”
“是关係的问题。”
他顿了顿，继续道：“你父亲新入我麾下。我和他之间，没有旧交，没有渊源，只是一纸赦令。”
“这样的人，我可以用，也可以不用。”
“若有人想动他，我不一定非要保。”
孟诚並不是不可替代的。
他虽然说是方燁麾下，但才加入的部下，显然不能彻底看成是方燁的自己人。
“你父亲与秦王、赵王有旧仇。”方燁淡淡的道：“他们不敢明著动孟诚，因为他是『我的人』。”
“但若我和他关係不够深……”
“他们有的是办法，让他『意外』死去。”
“大不了送我一份大礼，再找出一个能替孟诚给我干活的人，就足以平息我的不满了。”
秦王、赵王两位皇子，不惜屈尊降贵，和一位区区五品武者和解，当然不是因为孟诚本人有多大能力。
而是因为孟诚是方燁的部下！
不！
准確的说，是因为孟诚的女儿，在方燁后宅之中！
他属於『外戚』！
所以才值得两位皇子送上大礼，专门派人与其和解。
没有了这个『外戚』身份，孟诚还能算什么
而方燁其实也没怎么在意孟诚，只是拉他出来，当个打工牛马——如果他真在意对方，也不会孟诚来到方府后，连家人的面都没见到，就被方燁推出去。
说到底，只是一个帮忙统军的工具人。
有价值，但价值有限。
方燁甚至都懒得在意对方情况，所以才会出现『解放孟灵雁』之事。
他的不在意，是真的可能將刚刚获得生机的孟诚，重新打落地狱！
孟灵雁，张张嘴，浑身冰凉。
她终於懂了。
父亲那记耳光，打的不是她的“不懂事”。
打的是她的“不知死活”。
她以为自己逃离了虎穴。
却不知她这一逃，是把父亲推进了狼窝。
“为何会如此……为何会如此……”孟灵雁两眼无神：“父亲明明是能臣干吏，正直忠诚，秦王污他也罢，赵王可是......”
赵王可是当初孟诚效忠的对象啊！
孟诚都脱罪了，他就不顾及当初的一丝情分吗
孟灵雁本能的不愿相信此事，但她却想到了自己似乎看到了两个身影——赵王长史和秦王幕僚！
其中那位赵王长史，当年孟诚效力於赵王时，他还来过孟家做客呢！
只是在自己见到父亲，忍不住激动的跑过去的时候，两人似乎微笑著看著，步伐向前，似乎要安慰许久不见的父女二人。
但当自己说出『离开方燁』之后，他们的步伐就停下来了。
脸上的笑容，似乎也淡了。
自己被父亲痛斥，失魂落魄的离开时，他们......
只是面色平静的望著这一切。
似乎在等待著什么结果......
之前她没有在意，也不懂其中情况。
但方燁一说，她还是能明白的——他们就是在分析孟家和方燁关係！
关係淡薄，就会出手！
“为什么会这样，这个世界为什么会这样......”孟灵雁两眼无神，仿佛见到了什么难以想像的事情：“父亲蒙冤，皇子只看方燁心思，朝堂之上也没有正直官员救我孟家於苦海，这个世道......”
“为什么会是这样”
每一个人都无比的现实，只看拳头大小，不看谁对谁错。
方燁手段残忍，做事凶狠，杀人无数，却名望越来越高，实力、地位，越来越大。
孟家却......
孟秋荷轻轻嘆了口气。
她走上前，蹲在孟灵雁身边，看著这个从小一起长大的表妹。
“灵雁。”
“你从小被姑父保护得太好。”
“你不知道外面的世界是什么样的......现实从来都是这样的。”
她顿了顿，继续道：“当初我想献身给侯爷，你却鄙夷我的行动......这就是因为你被保护的太好啊！”
“根本不知道现实的残酷。”
“你是个幸运的人，小的时候被姑父保护，家逢巨变，也能来到方宅，被侯爷保护......你见的太少了！”
现实，本就是如此残酷的！
对於身居高位的人而言，正义道理
根本毫无意义！
孟灵雁张张嘴，却无力反驳。
她的眼皮半垂著，目光像被抽走了光，明明睁著眼，却像什么都没看见。
嘴角是僵的，不是紧绷，是松垮得撑不起任何表情。
肌肉还停留在上一秒的平静里，可整个人已经空了。
那是三观破碎的表情。
孟秋荷见此嘆了一口气，站起身，对方燁轻声道：“方郎，她……还小。能不能……”
方燁瞥了一眼孟灵雁，点了点头：“也可以。”
“反正我也不差多养一个人。”
孟灵雁人还是挺漂亮的，虽然如今已经沦为『易碎品』，但哪怕只是作为侍女，帮忙推推身子，还是能做到的。
尤其是姐妹花，也独具风采......
不过也已经算是不需要在意的存在了。
方燁满不在意的隨口应了一句，就要走进宅院。
然而下一秒。
他忽然感觉一具身体狠狠贴上自己。
那副衝击，若非方燁武道有成，说不定要被撞出一个趔趄。
却是孟灵雁扑到了方燁身上！
“啊！！！啊！！”
她一声莫名其妙的喊著，一边却脱著自己的衣衫，一边抓向方燁腰带，作势要解。
方燁下意识拦下她的手，但反手又被孟灵雁抓住手掌，直接往自己衣衫里塞。
同时嘴狠狠的朝著方燁亲过去......
这可是在侯府门口！
是大街上啊！
“这是......三观崩塌，幻想破灭后，自暴自弃了”
......