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北州。
距离玄天宗五千里之外。
时间追溯到七天前。
汪洋大海中，一座荒岛如残骸般横陈在惊涛骇浪之间。
海风裹着咸腥的血气，吹过满地横七竖八的尸体。
人群中，一个浑身浴血的身影颤颤巍巍地从怀中掏出一枚泛着幽光的万里传讯符。
这枚符价值百万金，是此行最贵重的东西。
此刻，他用尽最后的气力将其点燃。
符箓燃尽，化作一道微弱的流光。
对面传来断断续续的声音，夹杂着杂音，持续了大约十息。
“事情怎么样？”
一个沉稳的声音从符中传出，没有情绪起伏，却透着不容置疑的威压。
“大人……成功了一半。”
“什么叫一半？”对面的声音陡然拔高，“完成就是完成，失败就是失败！”
那人的手在发抖，声音像从喉咙里挤出来的：“目标人物……丧生大海。但……没有找到尸体。”
沉默。
死一般的沉默。
海风呼啸，吹得符箓的余烬四散。
“……知道了。”对面终于开口，声音恢复了平静，却更冷，“我会给你加派人手，方圆五百里海域，活要见人，死要见尸。”
“是……”
传讯符的光芒又坚持了三十息，终于彻底熄灭。
那人瘫倒在礁石上，海潮涌上来，淹过他的膝盖，又退去。
礁石上留下一片暗红，分不清是血还是锈。
……
北州地界。
玄天宗麾下，玄天古城。
一座青砖灰瓦的府邸深处，一个青色身影站在窗前，手指轻叩窗棂。
“葬身大海吗……但还是要确定才行。”
他转过身，脸色阴沉如铅。
烛火在他眼底跳动，映出一张棱角分明却毫无表情的面孔。
“去。将张龙在矿区的所有行迹都找出来，他见过什么人，做过什么，事无巨细。”
黑暗中，一道黑影无声出现，跪地领命：“是。”
黑影消失在原地，像从未存在过。
……
时间，回到现在。
天渊山脉，百事阁。
林管事站在她面前，声音压得很低：“孙婆婆，这些天矿区多了一股神秘势力。他们在调查暗查使的消息。”
孙婆婆的手指停了一下，随即继续拨弄算盘：“这种事情，与我百事阁无关吧？”
“他们根据张龙的信息，先后调查了宋铁、宋山河、苏凝，”林管事顿了顿，“最后查到了辰安的身上。”
孙婆婆的手指彻底停住了。
“可查清什么势力？”她的声音没有变化，但林管事听出了底下的寒意。
“那些人，拿着副宗主手谕。”
“副宗主？哪一位？”
“白。”
孙婆婆沉默了片刻。
矿区内盘踞着各个派系的人，以华家和白家的权柄最大。
“可是出了什么事？”
“数日前，内宗天武阁接应人上了我百事阁商队的云舟，于南北交接处的水云涧渡口，发生一场大战。”
林管事的声音更低了，“一个月前离开矿区的张龙，便在这云舟之上。现在……下落不明。”
“行了，知道了。”她的声音恢复了平淡，“只要不是冲着当铺来的，那就……”
她顿了顿，脚步停在门口。
“用百事阁的名义，告诉苏凝，就说她被白家盯上了，让她最近小心。”
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林管事愣了一下。
孙婆婆说不管，但还是借苏凝的口传话。
“属下，这就去办。”林管事躬身退下。
……
青玄峰。
外宗九峰之中，综合实力仅次于青云峰。
青玄峰上，青玄阁，亲传弟子居住的区域。
有一处院落与其余宅院格格不入，偏居一隅，远离那些雕梁画栋的府邸，像一个被遗忘的角落。
院中，一个少女坐在石凳上，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘，目光却落在远处的山头。
苏凝。
苏凝嫣。
此刻她已换了亲传弟子的服饰，青袍银边，腰悬玉牌，恢复了原本的容貌。
一张倾城的脸上，眉目如画，身姿玲珑，像是从画中走出来的人。
五门亚魁，天赋出众。
但她的出身，让她在这座以世家为尊的山峰上格格不入。
亲传第一人，却没有几个朋友。
“师姐。”
一个清脆的声音从院门口传来。
少女十五六岁，生得漂亮。
她名红菱，青玄峰之女。
红菱端着一个小瓷盘蹦蹦跳跳地进来，盘里装着几块桂花糕，还冒着热气。
她把瓷盘往石桌上一放，红菱托着腮，看了她好一会儿。
“师姐，自从你回来后，就一直闷闷不乐。可是有烦心事？”
苏凝垂下眼睑，没有回答。
“我知道，母亲罚你禁足，你不高兴。”红菱的声音软了下来，“可是师姐，母亲也是迫不得已的，你这一走都快大半年了，宗门上下那么多双眼睛看着……你可不要怨母亲。”
苏凝抬起头，看着眼前这少女。
红菱的眼睛很亮，亮得没有一丝杂质。
“不会的。”苏凝的声音很轻，“师尊是为我着想。”
“那你开心一点嘛！”红菱拉着她的袖子，“姐姐笑起来最好看了，你不笑，整座青玄峰都跟着阴天。”
苏凝被她逗得终于露出一丝真心的笑意，伸手揉了揉红菱的发顶。
“菱儿，外宗最近可有什么趣事发生？”
红菱歪着头想了想，眼睛一亮。
“有有有！青云峰前段时间可热闹了！”她眉飞色舞地说起来，把承运司的事从头到尾讲了一遍。
红菱说得热闹，苏凝却听得越来越安静。
“师姐，你知道吗？”红菱眨着眼，“那个辰安，听说以前在青平峰被人欺负也不吭声，现在好像变了一个人似的……”
苏凝没有回答。
她站起来，走到窗前，望着远处云雾缭绕的青云峰。
风吹起她的发丝，遮住了半张脸。
沉默了片刻。
“菱儿。”她转过身，声音不高，却很稳，“你去告诉师尊，就说弟子知错了，以后都会听师尊的话，好好修行。”
红菱愣了一下，随即跳了起来：“师姐，真的吗？”
“嗯。”
“太好了！”
“我这就去告诉爹爹！”红菱转身跑了两步，又回头，“师姐，你不会又想偷偷溜出去吧？”
苏凝被她逗得又笑了：“不会了，我等你。”
“那你等着！我很快回来，”红菱蹦蹦跳跳地跑了出去，声音远远传来，“不许反悔啊。”
院门关上，院子里安静下来。
苏凝站在窗前，从袖中取出一张折叠的信纸。
这是一个时辰前，百事阁生活侍郎阿木送来的，上面只有一行字，她已经看了很多遍。
“白家……”她低声念了一句，信件攥在手心，慢慢攥紧。
她必须将这件事情尽快告诉辰安才行。
毕竟，那可是外宗最顶尖的五大世家之一。