话音落下，余音在空旷的山巅平台隐隐回荡。
定国公高长虹深吸一口气，越众而出，对着御座方向躬身一礼，旋即转身，面向英雄碑塔与肃立的百官将士，苍老而洪亮的声音响彻全场：
“吉时已到——英雄碑祭祀大典，启——！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
九声沉重悠远的钟鸣，自山巅英魂殿内传来，声震四野。
“迎——英灵旗！”高长虹再唱。
仪仗队中，九面高达三丈、底色玄黑、上绣金色星辰与兵刃图案的巨大旌旗被缓缓竖起，迎风展开。
持旗者皆是精心挑选的百战老兵，虽大多修为不高，但那股从尸山血海中磨砺出的铁血之气，却令人侧目。旗帜在风中猎猎作响，仿佛英灵战魂在回应。
“献——祭品！”
礼部尚书沈清源亲自上前，带领礼部官员，将早已准备好的三牲五谷、时鲜果蔬、美酒香茗等祭品，恭敬地摆放在碑塔前巨大的青铜祭案之上。
“诵——祭文！”
文渊阁大学士、内阁首辅澹台明夷手持一卷明黄祭文，缓步走到祭案前方。
祭文辞藻古朴，追忆太渊立国之艰难，历数历代英烈之功绩，表达后世子孙之追思与继承之志。每一个字都仿佛有千钧之重，回荡在山巅，许多老臣老将，闻之不禁眼眶湿润，心潮澎湃。
澹台明夷诵毕，将祭文置于祭案前一方玉鼎之中，指尖灵力一引，祭文无火自燃，化作袅袅青烟，盘旋上升，似要直达天听。
“百官将士——拜——！”高长虹的声音带着不容置疑的威严。
“拜——！”
平台上，所有文武官员、军中将校、乃至御前金吾卫，齐刷刷面向英雄碑塔，躬身，行三拜大礼。
动作整齐划一，衣甲摩擦之声汇成一片，带着沉甸甸的敬意。
三拜之后，众人并未立刻起身。
高长虹转向御座，再次躬身，声音更加庄重：“请陛下、皇后娘娘，为英灵敬香，告慰忠魂，祈佑国祚！”
李凌云与高清妍自御座起身。
早有礼官捧着两个紫檀木托盘上前，盘中各有一柱粗如儿臂、色呈暗金、散发着奇异清香的安魂龙涎香。
此香以多种珍稀灵材混合英魂石粉炼制，有沟通天地、安抚魂灵之效，非重大祭祀不用。
李凌云与高清妍各取一柱香，并未假手他人，而是亲自走到祭案前的青铜香炉旁。早有礼官以灵火引燃特制的净火，点燃香头。
青烟袅袅升起，香气弥漫开来，沁人心脾。
帝后二人持香，对着英雄碑塔，神情肃穆，缓缓三揖。
李凌云目光沉凝，望着那高耸入云的塔身，仿佛透过那无数名字，看到了烽火连天的战场，看到了前赴后继的身影，看到了铸就今日太渊繁华的基石。
敬香完毕，帝后归座。
高长虹再次高声宣布：“祭祀礼成——请陛下登临英灵塔顶，亲燃英灵长明灯，以昭日月，永镇山河！”
此刻，所有人的目光，都聚焦在了皇帝李凌云身上，也聚焦在了那座九层碑塔的顶端。那里，白玉雕琢的英灵执剑像下，一盏形制古朴、灯身刻满符文的青铜长明灯，正静静等待着被皇者之焰点燃。
它将汇聚此地英灵之气与国运之力，一旦点燃，除非国破，否则长明不灭，象征英魂永存，国运绵长。
李凌云缓缓站起身。
山巅一片寂静，唯有风声与旌旗作响。
赵慎言上前一步，低声道：“陛下，是否按计划，由老奴或定国公随行护驾登塔？”
李凌云目光扫过肃立的百官，扫过如临大敌的将领，扫过远处隐约可见的栖霞坡人海，最后落回高耸的碑塔。
他摇了摇头，声音平静却清晰地传入周围几位重臣耳中：
“不必。此灯，当由朕独自点燃。此路，当由朕一人走完。”
高长虹、箭穿云、申屠破空等人嘴唇微动，似乎想说什么，但最终都化为深深一躬：“陛下小心！”
李凌云不再多言，轻轻一振冕服，迈步，离开了观礼台的御座范围，独自一人，沿着早已铺设好的、直通碑塔底层的汉白玉阶梯，一步步向上走去。
栖霞坡人群中，明晓握着“金瞳破灭珠”的手指，关节捏得发白。
就在李凌云即将踏上最后三级台阶，距离塔顶平台仅一步之遥时——
异变骤起！
栖霞坡观礼平台边缘，那群看似普通的礼乐人员与杂役之中！
三道原本低着头、气息微弱的乐师身影，毫无征兆地暴起！他们身上的乐师袍服瞬间炸裂，露出其下紧身的黑色皮甲，眼中爆发出冰冷刺骨的杀意！
三人手中同时多出了一柄造型奇特的短刃，速度快如鬼魅，目标明确——直扑正在登塔、侧面暴露的李凌云！
“听风者！护驾！”高长虹瞳孔骤缩，厉声暴喝，涅盘境二转的恐怖气息轰然爆发，就要出手！
然而，有人比他更快！
“噌！”
一道亮银色的箭矢凭空出现，后发先至，精准无比地贯穿了冲在最前面那名刺客的咽喉！
箭矢力道之猛，竟带着刺客的尸体倒飞数丈，钉死在了一尊铜人的基座上！正是箭穿云出手！
几乎同时，距离刺客更近的观礼台一侧，数名原本肃立的官员猛地扯掉官袍，露出其下龙骧卫的轻甲，手中战刀出鞘，悍然斩向另外两名刺客！刀法狠辣简洁，显然是精锐中的精锐。
更有一道暗红色的身影如同鬼魅般从地面阴影中钻出，手中分水刺毒蛇般刺入一名刺客的后心，另一只手则闪电般捏碎了另一名刺客想要引爆的某种禁器符箓——正是太史瑾率领的溟殿精锐！
“噗！”
“咔嚓！”
两声闷响几乎不分先后。两名听风者刺客连惨叫都未能发出，便被龙骧卫的刀光和溟殿的偷袭瞬间格杀！
从暴起到伏诛，不过一息时间。三名至少是雷劫境中后期的听风者精锐，连李凌云的衣角都未能碰到，便已横尸当场，鲜血染红了一小片青金石地面。
平台上一片哗然，百官惊骇，军士怒喝。但更多的目光，仍死死锁定在那道已踏上最后一级台阶、即将登顶的玄黑身影。