“道友，”
“从上京你将我从刀口下救出，本座一直心存感激。若非道友出手，本座这条命，怕是早就交代在太渊了。”
他直起身，目光灼灼地望着蚀日。
“只是，直到今日，本座还不知道友的真实身份。不知道友可否告知？”
蚀日沉默了一瞬。
海风吹过，卷起他的衣袍。
终于，他缓缓抬手，摘下斗笠。
露出一张冷峻的面孔。
“炎煌帝朝，听风者副指挥使，蚀日。”
明晓的瞳孔猛然收缩！
炎煌帝朝！
他脸上的表情先是震惊，随即转为狂喜。
“炎煌帝朝……”
他喃喃道：“难怪道友身手如此诡秘莫测，难怪道友对太渊皇朝了如指掌……”
他深吸一口气，再次抱拳，深深一躬。
“原来竟是炎煌帝朝的道友！失敬失敬！”
蚀日微微颔首，没有说话。
明晓直起身，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“炎煌帝朝一直关注太渊皇朝的动向，想必不会允许太渊如此顺利地扩张下去。七宝宗这块肥肉，你们也不想让太渊独吞吧？”
蚀日望着他，目光深邃。
“明副台长想说什么？”
明晓压低声音，一字一顿：
“天目皇朝与神木族联手，已转道极乐海域。待拿下欲佛宗，下一步便是七宝海域。届时，若炎煌帝朝能在背后推一把……”
他没有说完，但意思已经明了。
蚀日沉默片刻，缓缓道：
“此事，本座做不得主。需上报朝中，由帝君定夺。”
明晓点头：“自然自然。道友只需将今日之事如实上报，便是大功一件。”
他顿了顿，忽然想起什么。
“对了，道友——”
蚀日抬眼看他。
明晓道：“那柳竹，你可有接触？”
蚀日的目光微微一闪。
“柳竹？”
明晓点头：“此女对太渊怀恨在心，今日在大殿上，她是反对称臣最激烈的一个。若能将她争取过来，对咱们大有裨益。”
他顿了顿，望向蚀日。
“道友若方便，不妨去见见她。以你的手段，说服一个女人，应该不难。”
蚀日沉默片刻，缓缓道：
“本座知道了。”
他转身，踏空而去。
灰影很快消失在茫茫夜色之中。
明晓站在原地，望着他离去的方向，嘴角勾起一丝笑意。
七宝岛，柳竹别院。
夜深人静。
柳竹独坐窗前，手中握着一枚玉简，目光怔怔地望着窗外那片漆黑的海面。烛火摇曳，在她冷峻的脸上投下忽明忽暗的阴影。
白日里大殿上的场景，一遍遍在脑海中回放。
钱不多那句“而你，带回了什么”，像一根刺，扎在她心头。
她带回了什么？
她带回了拒绝。带回了羞辱。带回了太渊皇朝那一纸冷冰冰的“祭祀大典，不宜擅动”的回复。
而现在，那个当初对她闭门不见的太渊，摇身一变，成了七宝宗的“救世主”。钱不多跪着求来的救世主。
而她呢？
她依旧是那个求援被拒的失败者。那个在大殿上被宗主当众质问的柳长老。
“呵……”
她轻轻笑了一声，那笑声里满是苦涩。
忽然——
窗外传来一阵极轻的响动。
柳竹猛然抬头，手中已多了一柄短剑！
“谁？”
一道灰影无声无息地落在窗前，隔着窗棂，与她四目相对。
那人一身灰袍，斗笠遮面，看不清面容。可那股内敛到近乎虚无的气息，却让柳竹这个涅盘境一转的强者，都感到一丝压迫。
“柳长老不必惊慌。”
那人开口，声音沙哑低沉：“在下有一言，想与长老相谈。”
柳竹眯起眼，短剑横于胸前。
“你是何人？”
那人沉默片刻，缓缓抬手，摘下斗笠。
露出一张冷峻的面孔。
“炎煌帝朝，听风者副指挥使，蚀日。”
柳竹的瞳孔猛然收缩！
炎煌帝朝！
她握紧短剑，声音转冷：
“炎煌帝朝的人，来我七宝宗做什么？”
蚀日望着她，目光平静如水。
“来救柳长老，也救七宝宗。”
柳竹眉头一皱。
“救我？救七宝宗？”
蚀日微微点头。
“柳长老今日在大殿上的话，在下都听说了。”
他缓缓道：“你求援太渊，被拒之门外。如今太渊携百万大军而来，逼七宝宗称臣。而你，作为当初那个求援的人，从此在宗内，还能抬起头吗？”
柳竹的脸色瞬间变得苍白。
蚀日继续道：“钱不多今日当众质问你——‘你带回了什么’。这话，你记在心里吧？”
柳竹咬着唇，没有说话。
蚀日望着她，目光深邃。
“柳长老，你什么都没带回来。可你本可以带回来更多。”
他顿了顿，一字一顿：
“比如——炎煌帝朝的友谊。”
柳竹抬起头，望着他。
“什么意思？”
蚀日缓缓道：“炎煌帝朝与太渊皇朝数千年暗中角力。太渊若吞下七宝宗，国力大增，对炎煌帝朝绝非好事。”
他望着柳竹的眼睛，声音低沉：
“所以，帝朝不会坐视不理。”
柳竹的瞳孔微微闪动。
蚀日继续道：“实不相瞒，帝朝已在暗中集结军团。只待时机成熟，便会开赴东南海域。”
他顿了顿，声音更沉：
“届时，还会有日月境大能亲自坐镇。”
柳竹的呼吸猛然一滞！
日月境大能！
那是什么概念？那是足以碾压一切的存在！
太渊皇朝为什么能逼得天目、神木一百九十万大军低头？不就是因为有两位日月境坐镇吗？
如果炎煌帝朝也派出日月境……
蚀日望着她震惊的表情，嘴角微微勾起。
“柳长老，到那时候，太渊还能在七宝海域耀武扬威吗？”
柳竹沉默了很久。
烛火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的阴影。
终于，她缓缓开口：
“你想要我做什么？”
蚀日道：“很简单。待太渊百万大军入驻七宝海域，待他们与天目、神木联军对峙之时——”
他顿了顿，压低声音：
“柳长老若能在关键时刻，反水一击，七宝宗的命运，便能改写。”
柳竹的瞳孔猛然收缩。
反水一击……
那意味着什么，她再清楚不过。
那是背叛。是赌上一切的豪赌。
蚀日望着她，目光深邃。
“柳长老不必现在答复。”
“你可以慢慢考虑。只是——”
他顿了顿，一字一顿：
“机会只有一次。错过了，七宝宗就永远姓渊了。”
他从袖中取出一枚玉简，轻轻放在窗台上。
“这是信物。见玉简如见人。若柳长老想好了，捏碎此简，自会有人来见你。”
柳竹的目光落在那枚玉简上。
那是一枚通体莹白的玉简，上面镌刻着一道她从未见过的纹路，隐隐透着一股炽热的气息。
她沉默片刻，缓缓伸出手，将玉简收入袖中。
蚀日微微颔首，重新戴上斗笠。
“柳长老，后会有期。”
他转身，消失在夜色之中。
柳竹独自站在窗前，望着那片漆黑的海面，久久不语。
袖中，那枚玉简微微发烫。
反水一击……
炎煌帝朝的军团……
日月境大能……
她的目光，渐渐变得复杂。