帐外，夜色如墨。
明眸远与钟离望岳并肩走出联军大营，身后那座灯火通明的中军大帐渐渐远去。
走出十余里，明眸远忽然停下脚步。
他转身，望向钟离望岳。
“外祖，”
他的声音很低，带着一丝少见的忐忑：“您说，宁菩提可信吗？”
钟离望岳负手而立，目光深邃如渊。
“可信不可信，不重要。”
他缓缓道：“重要的是，他有不得不信的理由。”
明眸远眉头微皱。
钟离望岳继续道：“宁菩提现在被卡在裂魂关下，进退两难。往前，赫连武那老东西死守不出；往后，他身后那十五座城还没完全消化。他比咱们更急。”
他顿了顿，望向远处那座雄关。
“咱们给他递了一把梯子，他怎么会不爬？”
明眸远沉默片刻，低声道：“可万一他过河拆桥……”
钟离望岳转过身，望着自己的外孙，目光中带着一丝欣慰，也带着一丝严厉。
“远儿，你要记住——这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”
他抬起手，指向远处的裂魂关。
“宁菩提要的是裂瞳府，你要的是天目皇朝的皇位。这两件事，本就可以并行不悖。等他拿下裂魂关，继续向东推进，把五皇子明眸千的八十万大军死死拖住——那时候，你在京城，才有机会。”
明眸远的眼睛微微一亮。
“外祖的意思是……”
钟离望岳道：“宁菩提打得越狠，五皇子就越不敢动。他兵力再多，也得留在千目府防备欲佛宗。而三皇子明眸玄正在闭关，朝中群龙无首——那时候，才是你出手的最佳时机。”
明眸远深吸一口气，重重点头。
“那咱们现在……”
他望向钟离望岳：“具体如何帮宁菩提破关？”
钟离望岳沉默片刻，缓缓开口：
“裂魂关，难攻易守。赫连武那老东西，打仗有一套。正面强攻，死多少人都不够填的。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“可再坚固的堡垒，也怕从内部打开。”
明眸远眼睛一亮：“外祖是说……内应？”
钟离望岳点头。
“赫连武手下，有一个人，可以试试。”
他望向明眸远，一字一顿：
“裂魂关副将，周济川。”
明眸远眉头微皱：“周济川？此人我听说过，是赫连武一手提拔起来的，对赫连武忠心耿耿……”
钟离望岳摇了摇头。
“忠心耿耿？”
他轻轻笑了一声：“那是你没见过他的把柄。”
他压低声音，缓缓道：“周济川有个儿子，叫周焕。此人不学无术，仗着老子的权势，在裂瞳府城里欺男霸女，坏事做尽。三年前，他奸杀了一名良家女子，被人告到府衙。周济川为了保他，花了十万灵石，把案子压了下来。”
明眸远的瞳孔微微收缩。
钟离望岳继续道：“那女子的父亲，是个落魄书生，告状无门，最后一头撞死在裂瞳府衙门口。这件事，被有心人记了下来。”
他望向明眸远。
“那个有心人，就是我。”
明眸远深吸一口气，眼中闪过一丝兴奋。
“外祖手上有证据？”
钟离望岳从袖中取出一枚玉简，轻轻晃了晃。
“证人证词，贿赂记录，府衙的封案文书——全在这里面。”
他收起玉简，目光深邃。
“周济川若不想身败名裂，不想他那个宝贝儿子人头落地，他就得乖乖听话。”
明眸远沉默片刻，缓缓道：
“可周济川是赫连武的心腹，让他背叛赫连武……”
钟离望岳摇了摇头。
“不用他背叛。”
“只需要他在关键时候，做一点点……小动作。”
他望向远处的裂魂关，目光如炬。
“比如，关掉护关大阵一炷香的时间。”
明眸远的眼睛瞬间亮了起来。
“一炷香……够了！”
钟离望岳点了点头。
“等宁菩提攻破裂魂关，赫连武必死无疑。到时候周济川就是力战不敌，被迫投降，谁能怪他？”
他顿了顿，望向明眸远。
“这件事，我来安排。你回去之后，就当什么都没发生过。”
明眸远重重点头。
“外祖放心，孙儿明白。”
钟离望岳抬手，拍了拍他的肩膀。
“走吧，回去的路还长。”
两人转身，消失在茫茫夜色之中。
次日，裂魂关。
天色阴沉，乌云压顶。
关内一片肃杀之气。连日激战，守军伤亡惨重，但士气尚存。赫连武坐镇城楼，日夜巡视，不曾合眼。
副将周济川刚从城头换防下来，回到自己的住所。他揉了揉酸胀的眉心，正准备合衣躺下——
忽然，他猛地睁开眼。
屋内不知何时多了一个人。
那人坐在阴影中，须发花白，周身气息沉凝如山。他就那么静静地坐着，却让周济川这个雷劫境巅峰的强者，脊背瞬间渗出冷汗。
“周副将，别来无恙。”
钟离望岳的声音不高，却像一根刺，扎进周济川心里。
周济川的手缓缓摸向腰间的刀柄，声音发紧：
“你是谁？怎么进来的？”
钟离望岳轻轻笑了一声。
“老夫怎么进来的不重要。”
他站起身，走到窗前，背对着周济川：“重要的是，老夫手里有些东西，想让周副将看看。”
周济川眉头紧皱：“什么东西？”
钟离望岳转过身，从袖中取出一枚玉简，轻轻放在桌上。
周济川盯着那枚玉简，没有伸手去拿。
“这是什么？”
钟离望岳淡淡道：“三年前，裂瞳府城，良家女子张氏被奸杀一案。凶手周焕，你的独子。”
周济川的脸色瞬间变得惨白。
他的手剧烈颤抖起来，几乎握不住刀柄。
“你……你……”
钟离望岳继续道：“证人证词，贿赂记录，府衙封案文书——全在里面。”
他顿了顿，目光如刀，刺向周济川。
“那女子的父亲，一头撞死在府衙门口。这件事，周副将还记得吧？”
周济川的嘴唇剧烈颤抖，却说不出一个字。
钟离望岳收起玉简，缓缓道：
“周副将，你说——这东西要是送到赫连武手上，送到朝堂上，你的儿子，还能活吗？”
周济川猛然抬头，眼中满是血丝。
“你想怎样？！”
钟离望岳望着他，目光平静如水。
“很简单。”
“三日后亥时，关掉护关大阵，一炷香的时间。”
周济川的瞳孔猛然收缩。
“你……你是欲佛宗的人？！”
钟离望岳摇了摇头。
“老夫是谁不重要。”
“你只需知道，这一炷香，换你儿子的命。”
周济川咬紧牙关，一字一顿：
“这是叛国！赫连将军待我恩重如山，我若这么做，有何面目苟活于世？！”
钟离望岳望着他，目光中闪过一丝怜悯。
“恩重如山？”
他轻轻道：“那你的儿子呢？他的命，就不重要了？”
周济川浑身一颤。
钟离望岳继续道：“周副将，你为天目皇朝打了多少仗？流过多少血？可你那儿子做的那些事，一旦曝出来，你这一辈子的功劳，全得抹去。你儿子的人头，也得落地。”
他顿了顿，声音低沉：
“赫连武待你恩重如山，可他能替你儿子抵命吗？”
周济川的嘴唇剧烈颤抖，眼中满是挣扎。
“我……我不能……”
钟离望岳叹了口气。
“周副将，你想想——三日后亥时，关掉大阵一炷香。联军攻入关内，赫连武战死。你呢？你是力战不敌，被迫投降。谁能怪你？”
他走到周济川面前，直视他的眼睛。
“你儿子能活。你也能活。那些证人证据，从此烟消云散。”
他从袖中取出那枚玉简，放在周济川手中。
“三日后亥时。一炷香。”
他转身，向门口走去。
走到门槛处，他忽然停下脚步，回头望了一眼。
“周副将，你是个聪明人。聪明人，知道该怎么选。”
话音落下，他的身影消失在门外。
周济川独自站在屋内，握着那枚玉简，浑身颤抖。
良久，他双腿一软，瘫坐在地上。