夏侯玄身穿玄色常服，手里把玩着那一叠地契，偏过头看着夏侯钰。
“大哥，这一成给的是安慰费。”
“若是一分不留，把路堵死，刘氏反目成仇，跟咱们来个鱼死网破，那才得不偿失。”
夏侯钰身穿苏绣衣锦服，眉头微皱，低声反问道：“九弟，要我说，干脆全抄了以绝后患。留着他们，省得以后背地里使绊子。”
两人一前一后登上马车。
车厢内铺着软垫，窗帘半垂着。
夏侯玄掀开车帘，冲外头喊道：“大牛，先回酒店。”
“是，王爷！”赵大牛坐上车辕，一挥马鞭。
“驾！”
马车平稳地行驶在修好的水泥路面上。
夏侯玄放下车帘，身子往后一靠，说道：“大哥，在北州的时候，我就跟你们说过，流水的王朝，铁打的世家。”
“这其中，必然是有原因，就拿这西南刘氏当个例子。”
“他们在西南县盘踞了几百年，朝堂上有人当官，地方上有势，有田，有铺子，有威望，根深叶茂，牵一发动全身。”
夏侯钰靠在软垫上，双手抱胸，反驳道：“那又怎么样？袭击当朝亲王的罪名可是板上钉钉。”
“依北夏律法，直接抄家夷三族，谁来求情都没用。”
夏侯玄摇了摇头。
“大哥，诬陷终究只是诬陷，糊弄那些看不懂门道的外人行。”
“真把人逼急了，那些世家大族的掌舵人，可没一个是省油的灯。”
他竖起四根手指。
“军，政，商，情报。”
“任何一个家族能在这世道兴旺百年以上，最少占据这四样里的一样。”
“有的底蕴深厚，甚至占了三样，家族能绵延千年都不倒。”
他把手放下，目光沉了沉。
“你真以为，这些地头蛇被逼急了，手里没点玉石俱焚的底牌？”
“别的不提，就说刘氏。他们在西南县经营了几百年，你以为他们的家丁护院，真的只是看家护院？地窖里的暗道，山里的密库，那些账本上不会写的东西。
“大哥，你看得见的只是冰山一角。”
“本王把刘槟逼到绝路，他认，是因吃了一个哑巴亏，还存有一线希望。”
“可你若把这一线希望也掐断，会有多少人会跳出来搅局？”
“到时，就不是一个刘氏的问题，是整个南州士绅人人自危，处处给我使绊子。”
“路还修不修？矿还挖不挖？”
夏侯钰闻言，恍然大悟。
“九弟，你的意思是，只要他们不影响你修路、挖矿，不公然践踏律法，你就睁一只眼闭一只眼。”
“一旦挡了你的道，触及律法，就拿捏住把柄敲打敲打，让他们吐点钱财？”
夏侯玄把手中的地契收入袖口中，笑了笑。
“大哥，这可是你自己琢磨出来的，本王什么都没说。”
“今天这事儿办得顺利。先回北州酒店分店歇一天，明日一早去西岭山，举行开矿祭祀仪式。”
夏侯钰坐直身子，一脸疑惑道：“九弟，你这开采个矿脉，还要搞什么祭祀仪式？”
夏侯玄凑近了些，耐心解释道：“大哥，在北州，这是规矩。”
“只要是百公里以上的修路大工程，或者是开采新矿脉，祭祀仪式是必走的流程，一步都不能省。”
“是给干活的百姓讨个彩头，祈福，定定心。”
“这叫凝聚人心，图个吉利。”
夏侯钰心里犯起嘀咕。
打仗祭旗我见过，修路，挖矿也要搞祭祀？
还真是头一回听说。
他侧过头，看向夏侯玄，笑道：“行，那明日我也跟着去，正好开开眼。”
夏侯玄点点头，闭目养神。
一刻钟后，马车停在西城繁华街道，北州酒店分店大门外。
夏侯玄与夏侯钰一前一后走下马车。
夏侯玄转头看向赵大牛，吩咐道：“大牛，派人去西岭山告知周宏宇，镍矿的定点可以开始了。”
“安排商会的人，在城门外左侧支起摊子，招募挖矿的百姓。第一批矿工，由你亲自盯着。”
“另外，准备好明日祭祀用到的贡品，还有开席的吃食，喜钱，一样都不能少。”
赵大牛抱拳应道：“是，王爷！末将这就去办！”
他转过身，快步离开。
夏侯玄走上酒店台阶，回过头，看着夏侯钰，说道：“大哥，现在时辰尚早，要不去宴会厅，咱哥俩喝两杯？”
夏侯钰，爽朗大笑，道：“好，听你的，喝两杯！”
两人肩并肩走入酒店大厅。
.......
西南县城内，县衙门前的公告栏。
公告栏前围了一大圈人。
一名县衙差役手持铜锣，用力敲响。
“当！当！”
“都竖起耳朵听好了！北州招募矿工，一天五十文！管一日三餐，每日结算工钱！若是遇到矿难，抚恤金一百两！想要报名的，麻溜地去城外左侧排队报名！”
围观的百姓顿时炸开了锅。
一个穿着粗布短褐的汉子掰着手指头算账，惊呼道：“招募矿工？一天五十文？这可比去张工头那边修路，一天多出足足三十文啊！”
旁边一个干瘦的老头扯了扯他的袖子，说道：“你没看清后头那句？遇到矿难抚恤金一百两！这挖矿的危险可比修路高多了，王爷开的工钱自然就高。”
那汉子一拍大腿，满不在乎。
“怕啥！我这就一身力气，干一个月顶得上修路两个月！只要钱给够，我这条命卖给王爷又何妨！我得赶紧去报名！”
“算我一个！我也去！”
“对！算我一个，我力气大，我也去报名！”
老汉摇了摇头，叹气道：“你们年轻人去折腾吧。我这把老骨头，还是安安稳稳去修路。”
“我家那瓜娃子，上个月加入工程队修路，拿了十五两银子回来，全家都高兴坏了。挖矿终究有风险，修路稳妥些。”
围观的百姓七嘴八舌地议论着。
不少百姓三五成群，争先恐后的往城外赶去。
....
西南县城门外。
左侧，一片空地上。
北州商会分会的伙计们，已摆开几张长条桌。
桌前排起了长龙。
赵大牛站在桌子上，手里举着一个硕大的铁皮喇叭，扯着嗓门大喊道：“诸位父老乡亲！想拿高工钱的，到这边排队报名登记！”
“想加入工程队修路的，去右边曾闯那里登记！”
“你们在城里看到的告示，完全属实！一天五十文，抚恤金也是真金白银！”
“王爷的信誉，整个北夏谁人不知？绝不拖欠工钱。！”
排在最前面的汉子搓着手，急切地报上名字。
“我叫李大壮，有的是力气，我敢挖矿！”
“好！下一个！”
而在右侧，曾闯身穿灰色工服，一脚踩在条凳上，扯开嗓子吆喝，道“想要拿高工钱的，去左边！一天五十文！”
“想要安稳干活，加入工程队修路的，在老子这里排队！”
“王爷发话了，不管修路还是挖矿，饭管饱，工钱照发！”
“都别挤！排好队！”
一个大娘拉着自家半大小子，走到曾闯跟前。
“曾工头，我家娃还是跟着您修路吧，挖矿还是太危险。”
曾闯爽快地拿起毛笔，在名册上记下。
“成！修路稳当，跟着老子干，饿不着你们！”
两边的人流泾渭分明，各自做着选择。
有的往左边跑，有的往右边挤。
.....
西岭山脚下，临时木棚。
棚内堆放着铁镐，铁锹、测量绳等各类工具。
周宏宇身穿灰色工服，坐在木凳上。手里捧着个粗瓷大碗，正大口大口地扒拉着碗里的白米饭和炖肉。
几个矿工端着碗，围坐在他身旁。
一个年轻矿工扒了一口饭，含糊不清地嘟囔着：“周哥，咱们在这山脚下都窝了好几天。定点的位置早就勘测好，到底啥时候能动工啊？”
“就是啊！哥几个天天守在这木棚里，除了吃就是睡。拿工钱却不干活，这心里不踏实啊。”