三千矿工闻声，呼啦啦地朝工具堆涌去。
李大壮第一个从地上弹起来，伸了个懒腰。
他快步走到工具堆前，弯腰在一排铁锤，选了把二十斤重的大铁锤，在手里掂量几下。
“嘿！就这个趁手！”
周围的汉子们纷纷涌上前。有人拿起两尺长的铁錾，在手心里搓了搓，试了试尖头的锋利程度，有人扛起铁锹。
周宏宇身穿灰色工服，扯着嗓子喊道：“都别挤！别全都去抢铁锤，铁錾，铁锹！”
他抬手指了指斗车和竹筐。
“挖出来的矿石，难不成靠手捧出来？分出五百号人，去推斗车，拿竹筐！负责往外运送矿石！”
待到三千矿工全都领完工具，各自拿着家伙什站定。
周宏宇环视一圈，转过身，看向自己身后四名从北州跟来的老矿工。吩咐道：“带上手摇钻头，都跟我进矿口。第一批钻孔放炮，咱们带头干。”
他扫了一眼众人，补充道：“老吴，你留在外面当监工。管好这三千号人，编好组，排好队。
“没我的命令，谁也不准往矿洞里瞎跑！等里面第一炮炸完，再分批放人进来运矿石。”
被点到名的老矿工应了一声：“放心吧周哥，交给我了。”
周宏宇点了点头，弯腰背起火药箱，右手拎着一盏点燃的油壶灯。率先往矿口走去。
身后，三名老矿工扛着造型奇特的手摇钻头，一人提着一盏油壶灯，紧随其后。
周宏宇抬着油壶灯走入矿口，不到一米处停下，放下火药箱。
灯光下，岩壁表面布满细密的裂纹和矿物晶体的光泽。
他从口袋里摸出一小截白粉笔，借着灯光，在岩壁上不同方位的节点处，画下几个小圆圈。每画一个，他都要退后两步，端详一番，确认位置无误后，才画下一个。
几个白色圆圈在灰黑色的岩壁上格外醒目。
周宏宇退后两步，发令道：“对准圈子，开始钻孔。钻的时候稳住，别歪，孔径要均匀。”
三名老矿工放下各自的油壶灯，扛起手摇钻头走上前。
钻头前端是锋利的麻花状金属钻尖，后方连着一根粗实的木制托板和纲制摇杆。
一名老矿工将钻尖对准岩壁上第一个粉笔圆圈的正中心，左脚抵住地面的碎石找稳重心。另一人顶住后方的木制托板。
他双手紧握摇杆，用力转动。
“嘎吱！嘎吱！”
石屑簌簌掉落。
周宏宇带着另一名老矿工。走到标记好的位置，开始钻孔。
....
矿口外，三千名矿工一个个伸长脖子，听着矿口里传出的刺耳摩擦声，议论纷纷。
李大壮双手拄着大铁锤的木柄，满脸疑惑道：“你们听见没？这声响，他们在洞壁上钻孔作甚？”
一旁的同乡挠了挠头，一脸茫然答道：“别的地方开矿，全靠人拿铁錾抵住矿层，另一个人抡大锤硬砸，一錾子一錾子地凿。这打孔的法子，真是见所未见。”
“可不是嘛。这孔即便打穿，山石也塌不下来。费这般力气，到底图什么？”
“这都钻了快半个时辰，还没钻完？”
李大壮侧过头，朝矿洞口望了望。
“依我看，北州过来的人，挖矿的法子跟其他地方肯定不一样。”
不远处，夏侯钰身穿苏绣衣锦服，坐在石头上，听着众人议论声，同样疑惑不已。
他扭过头看向夏侯玄，问道：“九弟，不仅他们不懂，大哥也没看明白。在洞壁上钻孔，究竟有何用处？”
夏侯玄身穿玄常服，站起身，双手背在身后，解释道：“大哥，孔洞是用来塞火药的。”
“传统的铁锤搭配铁錾，全凭人力硬凿。十个壮汉忙活一天，也挖不出几车矿石。采用火药炸开矿层，效率能够提升十倍不止。”
“火药塞进孔洞，捣实封口，留下引线，引燃之后，炸开矿层。”
“炸开后，工人们只需进去清理，将碎石铲进竹筐或斗车运出矿洞便可。遇到个头太大的矿石，再用你们手里的铁锤砸碎。”
夏侯钰，恍然大悟，连连赞叹道：“九弟你这奇思妙想，简直神鬼莫测。火药竟能用于开山采石，实在令人叹服。”
“西岭山矿脉的事情既已步入正轨，大哥我明日一早，便启程返回庆州。”
夏侯玄点头，允诺道：“大哥尽管回营，等秋收一过。本王会安排商队将武器运到庆州。”
“二哥，三哥，四哥他们，也会派信使告知。”
夏侯钰爽朗大笑，道：“好！那大哥就在庆州，等着你的好消息。”
“走吧，日头升高，我们也该回城了。”
说完，他转身往马车走去。
两人一前一后登上马车。
赵大牛坐上车辕，一挥马鞭。
“驾。”
拉车的两匹骏马长嘶一声，迈开四蹄，缓缓向前滚动。
....
矿口内。
灯光微暗。
周宏宇停下手，擦了擦额头上的细汗。说道：“深度都够了，填装火药。”
说着，他走向火药箱打开，从里面取出用油纸包裹的火药，一个一个塞入孔洞。
三名老矿工，分别拿着引线插入孔洞，捣实封口，牵着一步一步往矿口外后退。
周宏宇走出矿口，看向站立在矿口外议论纷纷的三千名矿工。
他大声喊道：“所有人向后退十米远，双手捂着耳朵。”
众人闻言，纷纷往后方跑去。
周宏宇从怀里取出火折子，拨盖，吹了吹，点燃引线。
他快速往身后跑去，一边跑还一边喊着：“所有人，双手捂着耳朵。”
几分钟过后，矿口内传来震耳欲聋的的爆炸声响。
跑到十米外的三千名矿工，听到这爆炸声响，一个个满脸震惊。瞪大着眼睛。
李大壮手握着大铁锤，双腿直哆嗦。“刚……刚才那声巨响……从矿口里头炸出来的！”
旁边的同乡一屁股坐在地上，喃喃自语。“老天爷……这真是挖矿？开山劈石啊！”
周宏宇收起火折子，看向愣在原地的众人，大喊道：“都愣着干什么？赶紧清理矿口。”
众人这才如梦初醒，抄起家伙什，一窝蜂往矿口冲去。
....
与此同时。
赵大牛驾着马车，刚走到西岭山脚下的岔路口。
坐在马车内夏侯钰，听到远处传来震耳欲聋的爆炸声响。
他猛地掀开车帘，望向矿口方向，询问道：“九弟，这火药的威力......”