脸色彻底沉了下来，目光灼灼地盯着周崇：

    

    “周将军！”

    

    他声音转冷，带着南越军将领特有的悍厉：

    

    “你应该清楚，梁某率三万兄弟冒险穿越群山，可不是来你百鸣城游山玩水、饮酒作乐的！

    

    更别忘了，你家淮王，是如何答应我冯大将军的！里应外合，共图大事！

    

    如今我部已至，兵锋正锐，将军却顾左右而言他，是何道理？

    

    莫非……想坐观成败，保存实力？”

    

    这番毫不客气的质问，已是将窗户纸捅破。

    

    厅内气氛瞬间降至冰点。

    

    周崇脸上的笑容终于缓缓消失，眼中闪过一丝被冒犯的愠怒，但很快又被更深沉的城府掩盖。

    

    他并未立刻发作，反而慢条斯理地端起自己面前的酒杯，轻轻抿了一口，仿佛刚才那声闷响和咄咄逼人的质问从未发生。

    

    “梁将军，何必动这么大的肝火？”

    

    周崇放下酒杯，声音平稳，却带着一种不容置疑的力度，

    

    “将军为冯大将军前驱，忠勇可嘉，周某佩服。

    

    但正因如此，才更该为手下这三万弟兄的性命着想，不是吗？”

    

    他身体微微前倾，目光与梁清对视：

    

    “百鸣城小，但北面通往大乾腹地的几处关隘，也绝非梅南关那般孤悬在外、易于攻取。

    

    守军虽未比北莽、沧澜那样的精锐，但也绝非泥塑纸糊。

    

    梁将军若不顾休整，仓促北进，胜算几何？即便能下一两城，损失多少？

    

    一旦攻势受挫，锐气尽失，被大乾援军缠住甚至反包围……

    

    届时，不仅将军这三万兵马危矣，更可能打乱冯将军在梅南的牵制大局，也坏了淮王爷的深远谋划。

    

    这个责任……梁将军，你我都担待不起吧？”

    

    他一字一句，将利害关系摆明，既是提醒，也是警告。

    

    最后，他再次举杯，脸上重新浮现出那种程式化的微笑：

    

    “所以，梁将军，稍安勿躁。今日良辰，美酒当前，何不畅饮？

    

    那些军国大事，待将士们休整数日，精力充沛，你我再好生商议，谋定而后动，岂不更妙？”

    

    梁清脸色变幻，胸膛微微起伏。

    

    他听得出周崇话语中的软钉子，也明白对方说的不无道理。

    

    自己刚才的发难，一半是真着急，另一半也是试探周崇的态度和底线。

    

    没想到周崇反应如此圆滑强硬，一番话连消带打，既点明风险，又扣上“破坏大局”的帽子，反倒让他一时语塞，不好继续强硬。

    

    沉默片刻，梁清终是冷哼一声，端起面前那杯酒，随意朝周崇的方向举了举，仰头一饮而尽，算是暂时妥协，也给了自己一个台阶。

    

    经此一番言语交锋，宴席上表面的热络再也难以维持，气氛尴尬。

    

    不多时，宴席便草草散去。

    

    回到周崇为他们安排的独立院落，关上房门，梁清的几名心腹副将立刻围了上来。

    

    “将军！那姓周的，分明是在推诿拖延！我看他根本就没想真的跟咱们联手反乾！”

    

    副将黄三金性子最急，压低声音愤愤道。

    

    另一名将领也附和：“没错！淮王那边恐怕也是嘴上说得漂亮，只想拿我们当刀使，消耗陈北的兵力，他们好坐收渔利！真打起来，姓周的不背后捅刀子就算好了！”

    

    梁清坐在椅上，手指轻轻敲击着桌面，面色阴沉。

    

    他何尝看不出周崇的敷衍和算计？

    

    “好了，”

    

    他打断部下的抱怨，声音低沉，“不管淮王和周崇背后打什么算盘，我们来此的目的不会变。

    

    百鸣既然开了门，就是我们暂时的落脚点。休整两日，补充些给养。然后……”

    

    他眼中寒光一闪：“我们不必完全依赖周崇。只要我军恢复战力，便可寻机自行北上，攻取一两处防备稍弱的城镇。

    

    只要我们能打开局面，造成事实上的威胁，届时，不管周崇愿不愿意，他都得被绑上我们的战车！想坐山观虎斗？没那么容易！”

    

    “不过....”他看向几名部将，语气转为严肃：

    

    “眼下我们寄人篱下，不可不防。

    

    传令下去，让弟兄们打起精神，夜间轮值加倍，营地警戒外松内紧。

    

    饮食用水，多加小心。没有我的命令，不得与百鸣守军发生冲突，但也绝不可掉以轻心！”

    

    “是！”众将凛然应命。

    

    与此同时，将军府书房内，烛火摇曳。

    

    周崇的心腹老将罗炳炎面带忧色：

    

    “将军，我们……当真要跟着这些南越蛮子，行此……大逆不道之事？”他跟随周崇多年，深知其中风险。

    

    周崇没有立刻回答，他走到窗边，望着窗外远处黑沉沉的夜空，许久，才发出一声悠长的叹息。

    

    “老罗，你我在这百鸣城，守了多少年了？”

    

    罗炳炎一怔，答道：

    

    “自前朝算起，至今……整整四十年了。”

    

    “四十年……”

    

    周崇重复着这个数字，语气里充满了无尽的感慨与一丝不易察觉的怨愤，

    

    “人生，能有几个四十年？前朝昏暗，守在这里是尽忠职守。

    

    可大乾立国呢？

    

    当年南越趁乱大举北犯，若不是你我率领边军弟兄，在这百鸣、在衡南一线拼死血战，拒敌于国门之外，整个岭南，乃至衡南膏腴之地，恐怕早就成了南越的跑马场！”

    

    他转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影：

    

    “可新朝定鼎，论功行赏，我们得到了什么？除了些虚头巴脑的封号、几百亩永远收不到租子的边地、几箱打发叫花子般的金银，

    

    我们依然被扔在这穷山恶水，年复一年，守着这蛮荒边城！

    

    朝堂之上，衮衮诸公，高坐明堂，享尽荣华，何曾记得边关将士风霜血泪？

    

    凭什么他们可以世代簪缨，我们就要老死边陲，子孙永无出头之日？”

    

    他的声音不高，却字字如铁，砸在罗炳炎心上，也砸在书房沉滞的空气里。

    

    那里面，不仅有四十年的风霜孤寂，更有被长期忽视、遗忘乃至轻慢所积累的、足以腐蚀忠诚的寒意与不甘。

    

    淮王伸出的橄榄枝，许诺的“从龙之功”与裂土封侯，在这片由时间与怨望浇灌出的土壤上，找到了生长的缝隙。

    

    罗炳炎看着周崇眼中闪烁复杂难言的光芒，张了张嘴，最终什么也没说，只是深深叹了口气。