张天虎身旁的部下先是一愣，然后齐齐抽出刀剑，对准了面前这个满身泥灰的年轻人。
但他们晚了。
没有人看清他是怎么出手的，只觉得一个影子在眼前一晃，等看清楚时，陈北的刀已经架在了张天虎的脖子上。
张天虎甚至是在感受到脖子上那阵冰凉时，才察觉到自己被拿捏。
“怀远侯，好久不见。”
陈北的声音很轻，轻得像在跟老朋友打招呼，
“没想到你还是这么警觉。只是你这身手.....”他顿了顿，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，
“还是那么差劲。人老了，就好好待在家里，跑出来折腾个什么劲？再把自己折腾进去，多不划算，何必呢？”
刀锋贴着皮肤，张天虎能感觉到那上面的寒意，能感觉到陈北没给自己开玩笑，会毫不犹豫杀了他。
他想说什么，喉咙却像被人掐住了，一个字都挤不出来。
见到自家将军被劫持，校场上的所有士兵齐齐拿着兵器冲过来将陈北团团围住。
“镇北王在此！所有人放下武器投降！”
贺群山的声音如炸雷般在校场上空炸开，几乎传遍了每一个角落。
那些被救下来的百姓同时挣脱手上的绳索，齐刷刷站起来，虎视眈眈地盯着周围的士兵。
百名北莽军将士齐齐抽出腰间长刀，刀锋在火光下连成一片刺目的白。
不过百人，散发出的气势却如山呼海啸，压得人喘不过气来。
那些被抓来的壮丁们彻底懵了，满脸错愕地望着这一切，脑子还没转过来。
贺群山继续开口，声音洪亮如钟：
“淮王和怀远侯张天虎意图谋反！你们铁了心要助纣为虐吗？放下兵器，镇北王可既往不咎，否则，我北莽军绝不手下留情！”
校场上死一般的寂静。
然后，像冰面下涌动的暗流，窃窃私语开始蔓延。
“北莽军？镇北王？不是在岭南吗？怎么会突然出现在这里……”
“他们真的是北莽军吗？镇北王真的来了吗？”
那些被抓来的壮丁们抬起头，眼中燃起了光。
镇北王，这三个字在大乾百姓心中，比任何将军、任何王侯都重。
即使现在有人把天下大乱归咎于他，可在这群被强征来的壮丁眼里，
他是灭了突厥的人，是废除了军户制度的人，是提出分田到户田地不可买卖，减免赋税的人，是让他们看到过希望的人。
“乡亲们，正是在下。”陈北的声音从人群中央传来，不大，却清晰地传入每个人耳中。
他站在那里，刀还架在张天虎脖子上，火光映在他脸上，泥灰遮不住的，是那双亮得惊人的眼睛。
“是我对不起诸位，让诸位受苦了。不过你们放心......”他的声音陡然沉了下去，像淬了冰的刀，
“我从岭南出来了。这些跳梁小丑的日子的好日子也到头了。”
话音未落，他手中的刀动了。
没有犹豫，没有迟疑，甚至没有给任何人反应的时间，更没给张天虎说话求饶公平决斗的机会。
刀锋划过张天虎的脖子，像划过一块豆腐。
血喷出来的时候，张天虎的眼睛还瞪得溜圆，里面满是不甘、不信、还有深深的恐惧。
“怀远侯，下辈子做个好人。”
陈北松开手，张天虎的身体轰然倒地，捂着脖子抽搐了几下，便不再动了。
围着的众人头皮发麻。
他们听说过镇北王的狠辣，灭突厥，平梁国，杀伐果断从无二话。
可听说和亲眼见到是两回事，一个开国侯爵，说杀就杀了，连眼睛都没眨一下。
“怎么？”陈北上前一步，浑身气势外放，逼得那些围着他的士兵不由自主地往后退。
“张天虎已经被我杀了，难道你们还想替他报仇？”
没有人回答。
有人已经开始发抖，有人手中的刀在晃，有人腿软得几乎站不住。
“本王只数三声。”
陈北的声音陡然拔高：“三声之后，若还不放下武器，休怪本王不客气！”
他抬起手，目光扫过那些面色惨白的士兵，声音如雷：
“北莽军听令！”
“末将在！”百名北莽军齐齐举刀，刀锋指天，声震四野。
不过百人，可那气势排山倒海，震得那些叛军心中咯噔咯噔，浑身发颤。
有人直接被吓尿了裤子，手中的刀当啷掉在地上。
“三.....”
“不许放下刀！不许投降！”张天虎的副将嘶声吼道，脸涨得通红，
“放下刀就是死路一条！他们北莽军只有百人，我们有几万人，不用怕他们！”
没有人听他的。
更多的人放下了刀。
那副将红了眼，一刀砍向身边放下武器的士兵。
鲜血飙出，洒在周围人的身上，热乎乎的血，却凉透了那些兵卒的心。
他们之前没得选，命是自己的，却又不是自己的。
可现在陈北给了他们选择，可以不谋反，可以不跟着张天虎作死。
那副将砍的不是一个人，是砍断了自己的后路，也砍掉了众将士最后一丝犹豫。
“兄弟们！”一个年轻的士兵站出来，声音因为紧张而发抖，却喊得撕心裂肺，
“镇北王灭突厥、并大梁、土地改革、废除军户制度，无论哪一条哪一项，都是真心实意为我们百姓好！
现在他站在我们面前，我们能对他动刀吗？
我家今年的赋税只交了往年的三成，镇北王说过五年赋税减半，十年免赋税，如今才三年，何需等十年，为了我们的儿孙，咱们能寒镇北的心吗？”
那些还没放下刀的士兵看了看陈北，又看了看那副将，齐声吼道：
“不能！”
“淮王和怀远侯密谋造反，我们能看着他们祸乱天下，让咱们的父老乡亲活在水深火热中吗？”
“不能！”
“既然不能......”那士兵举起刀，转身对准了那些还在顽抗的人，
“那你们还等什么？杀了这些为虎作伥的小人，跟着镇北王灭了梁国余孽，还天下太平！”
“杀.....！”
校场上瞬间乱成一团。
有人是真心不想跟着淮王谋反，有人是见怀远侯已死、大势已去，有人是被裹挟着不得不反。
刀光剑影，喊杀震天，鲜血染红了脚下的土地。
北莽军没有动，陈北也没有动。
他们就站在那里，看着这场自相残杀。
来得快，去得也快。
不过一盏茶的功夫，那些死忠淮王的人便倒了一地。
活着的人丢下武器，齐刷刷跪倒在陈北面前，黑压压一片，从校场这头一直延伸到那头。
“拜见镇北王！”
声音如雷，又如潮水涌向整座淮南城。
陈北站在火光中，看着那些跪伏在地的人，看着那些刚刚还在犹豫、最终还是选择了相信他的人。
他的脸上没有得意，没有轻松，只有一种沉甸甸的东西，压在眉间，压在心头。
“都起来吧。”他的声音不大，却敲击在每个人心中。
“男人自当顶天立地的活着。”
他转过身，目光穿过夜色，落在城中那座灯火通明的王府方向。