林如海点了点头，目光转向方运，语气温和了些:“你也是。既与焱儿同窗，当互相砥砺。寒窗苦读，终有见日之时。”
方运深深一揖:“谢林大人教诲，定当努力。”
那边船老大开始吆喝了:“辰时三刻开船！没上船的赶紧咯！”
林忠提起行李:“二少爷，方公子，该上船了。”
林焱看了眼父亲，林如海挥了挥手:“去吧。”
跳板有些湿滑。林焱踩上去，稳住身形，一步步往上走。方运跟在后头。到了船板，两人转过身，朝岸上望去。
林如海背着手站在那儿，晨风吹动他袍角。更远处，码头熙攘的人群像潮水般涌动，将那两个身影衬得有些孤独。
船工开始收跳板了。粗麻绳摩擦船帮，发出嘎吱的声响。
“开船，咯！”
长篙撑离岸边，船身微微一震，缓缓驶向河心。
林焱扶着船舷，一直望着。岸上的人影越来越小，渐渐分不清谁是谁，最后融进一片灰蒙蒙的背景里。只有县城的轮廓还清晰着，黛瓦白墙，炊烟袅袅，在晨光中安静得像一幅画。
“林兄。”方运低声唤他。
林焱回过神。
“进去吧。”他说。
舱房中间有张小桌。窗户支开着，河风带着水汽灌进来，吹散了舱里闷了一夜的浊气。
林忠把行李放好，又仔细检查了窗栓、门锁，这才道:“二少爷，方公子，一路顺风。小的这次有其他任务就回去了。”
“嗯，忠叔慢走。”林焱道。
林忠躬身退了出去，轻轻带上门。
舱里静下来。只听见底下船工吆喝的声音，还有水流拍打船身的哗哗声。
方运在床边坐下，摸了摸床铺。褥子不厚，但干净。他沉默了一会儿，忽然道:“林兄，你说……这回回去，课业会不会更重？”
“会。”林焱把书箱放在桌上，打开，取出那本《春秋公羊传注疏》，“山长信里说了，新学季要深化经义，还有实务策论。对了，听说这回有致仕的翰林来讲学。”
“翰林……”方运眼里亮了亮，随即又黯下去，“我《尚书》才刚通读一遍，注疏还没吃透。”
“不急。”林焱在对面床上坐下，“回去我帮你理理。陈景然专攻《春秋》，但他对《尚书》也有涉猎，可以问他。”
提到陈景然，方运神色松快了些:“也不知他们这次考的怎么样？还有王启年带没带新的零嘴。上回那包盐渍梅子，酸得我牙倒了一天。”
林焱笑了:“他肯定带。”
两人说着话，舱里的气氛渐渐活络起来。窗外，河岸景色缓缓后退。田野、村落、炊烟，偶尔掠过一片竹林，或是一座小桥。阳光渐渐强烈，在水面上撒下碎金般的光斑。
方运也打开书箱，取出本《尚书正义》，就着窗口的光看起来。林焱则把注意力放回书上，舱里只剩下翻页的沙沙声，和船行水上的规律轻响。
不知过了多久，外头传来船工粗哑的吆喝:“晌午咯，有要吃饭的客官前舱去，面条、馒头、热汤都有咯！”
林焱合上书，揉了揉发涩的眼睛。窗外日头已升到中天，明晃晃地照着河面。两岸景色变得陌生起来，已是离开华亭很远了。
“方兄，去吃点东西？”
“好。”
两人出了舱房，顺着窄窄的楼梯下到前舱。那里摆着几张简陋的木桌，已有几个旅客围着吃面。热气腾腾的大锅支在角落，船工的老婆正麻利地捞面、舀汤。
他们要了两碗素面，一碟馒头，找了个靠窗的位置坐下。面汤清亮，飘着几片菜叶，味道寡淡，但热乎乎的吃下去，身上也跟着暖了。
邻桌坐着个中年行商，正跟同伴闲聊:“……这回去了金陵，可得好好跑跑。听说龙江船厂那边新造了几艘大船，要是能搭上线，运货就方便了。”
龙江船厂。林焱心里一动。书院上学期就有夫子提过，要带学子去参观，后来不知怎的耽搁了。这学期或许能成行？
他竖起耳朵听，那行商却转了话题，说起丝绸行情来。
吃完面，两人回到舱房。方运有些晕船，脸色发白。林焱让他躺下歇着，自己又看了会儿书，也觉得困意上涌。昨晚没睡踏实，今早起得又早，这会儿被船身摇晃着，眼皮越来越沉。
他索性也躺下，扯过薄被盖着。窗外水声潺潺，像催眠的曲子。
迷迷糊糊间，他想起周姨娘灯下缝衣的样子，想起父亲深沉的眼光，想起码头喧嚷的人声。然后这些画面渐渐淡去，换成书院斋舍那张半旧的书桌，严夫子严肃的脸，赵夫子笑眯眯捏着算筹的模样，还有那三个家伙...王启年圆乎乎的胖脸，陈景然清瘦的侧影，抽签值日时吵吵嚷嚷的声音……
船微微颠簸了一下，他彻底睡了过去。
再醒来时，天色已近黄昏。橙红色的夕照从窗口斜斜射进来，在舱房地板上投出一片温暖的光斑。方运还在睡，呼吸平稳，脸色好多了。
林焱轻轻起身，走到窗边。
河面宽阔，水流平缓。远处岸上，已能看见连绵的屋舍轮廓，比华亭县的更高更密。更远处，暮色中隐隐有山的影子，那是钟山吗？书院就依山而建。
船工在底下喊:“前方十里，金陵码头！要下船的客官准备咯！”
声音顺着风飘上来，带着一种抵达前的躁动。
林焱扶着窗框，望着那片越来越清晰的城郭轮廓。这次回，是载誉的学子。