景隆帝靠在椅背上，看着他说：“庙湾的事，朕都听说了...盐田被毁，你抓了人，样池毁了又重建，最后还是让灶户们亲眼看到了晒盐法是怎么出盐的，从头到尾你都应付得不错。”

    

    “儿臣不敢居功。”林焱说，“庙湾能试成，靠的是淮安府孟知府全力配合，盐场曹管事带着灶户们日夜赶工，工部跟去同僚也是从头撑到尾。儿臣不过是画了图纸、跑跑腿，实在算不得什么。”

    

    景隆帝摆了摆手：“盐田被毁的事，朕也知道。这些人胆子不小，连朝廷的盐田都敢动手脚。朕已经让锦衣卫去拿人了。”

    

    林焱心里一动：“锦衣卫？”

    

    “对。”景隆帝从御案上拿起一份折子，是锦衣卫百户张忠呈上来的奏报，“张忠带人去淮安，把吴半城缉拿归案了。人现在押在刑部大牢里，吴家的账册、商号的底档、与地方官吏往来的信函也一并封存了。”

    

    他顿了顿，把折子放回桌上，看着林焱，“他背后的人...朕也知道。但现在还不是动的时候。吴半城先关着，他的案子不急着审。”

    

    林焱心里头翻涌了一下。

    

    程万山的案子，赵谋士顶了罪，泰王闭门思过一个月就出来了。

    

    这回吴半城被缉拿，泰王肯定又要断臂求生，说不定已经准备好了替罪羊，只等锦衣卫把案子查到他门口就往外推。

    

    但皇帝说“现在还不是动的时候”，他信。

    

    泰王在朝中经营了这么些年，手里的人脉盘根错节，从都察院到户部再到两淮的地方官，而且他的生母刘贵妃出身将门，真动了他，会牵连出半个朝堂。

    

    皇帝要的不是一时痛快，是一个稳妥的时机。

    

    “儿臣明白。”林焱说。

    

    景隆帝靠在椅背上看他，忽然问：“回去看看安宁吧，你走了这些日子，她天天惦记你，人都瘦了一大圈。朕上回在皇后那儿瞧见她，下巴颏都尖了...她母后心疼得不行，赏了好些补品过去，她倒好，全分给周太夫人和府里的管事了。你自己回去看看，好好陪陪她。”

    

    林焱心里一酸，说：“儿臣一会儿就回去看她，这次回来，父皇准儿臣歇几天，儿臣想好好陪陪安宁，也陪陪我娘。”

    

    景隆帝点点头：“准了！放你几天假，好好歇歇...把你晒黑的脸也养白些。安宁那丫头跟朕告状，说你每回出门回来都像换了个人，她都快认不出你了。”

    

    他顿了顿，忽然又补了一句，“你娘是一品诰命，你告诉她你不在家的时候，可以让她多来宫里找皇后聊聊家常。”

    

    林焱站起来，跪下磕了个头：“多谢父皇。”

    

    从乾清宫出来，他长长地吐了口气。

    

    吴半城被关了，他那条从长芦延伸到淮北再通往京城的暗线，也被锦衣卫抄出来的账册掐断了。

    

    接下来盐城、通州、泰州，于师傅带着徒弟们一处一处推，灶户们亲眼看见了庙湾晒出的盐，会争着学。这法子，挡不住了。

    

    但泰王还在，这场较量，还没有分出最后的胜负。

    

    ...

    

    从宫里出来，已经是午后了。

    

    街边的槐树投下斑斑驳驳的树影，有小孩蹲在树荫下玩石子，卖花的小姑娘挎着篮子沿街叫卖，篮子里是新摘的芍药和月季，粉粉白白的，还带着露珠。

    

    林焱骑在马上，归心似箭。

    

    他在两淮奔波了几个月，在庙湾晒盐田边蹲了几十天，在盐城、通州的官道上颠簸了好几个来回，心里头最惦记的，就是家里那两个人...安宁和他娘。

    

    快到府时，远远就看见周管家踮着脚往这边张望，一只手搭在额头上遮太阳，另一只手攥着门框。

    

    来福已经先一步跑回来报信了，正站在门口拿袖子擦汗，一边擦一边咧着嘴笑。

    

    安宁坐在正院书房里，秋蕊从外头跑进来，气喘吁吁地喊：“公主！回来了！驸马爷回来了！”

    

    安宁站起来就往外走，秋蕊在后头追着喊：“公主您慢点！裙子绊脚！”安宁根本不听，她在游廊上快步走着，脚步声在木头廊板上咚咚响，惊得廊下挂着的画眉鸟扑棱扑棱拍着翅膀。

    

    跑到前院，林焱刚从马上下来，正把缰绳递给周管家。

    

    安宁看见他整个人瘦了一大圈，颧骨比走之前更突出了，下巴也尖了。

    

    脸和胳膊被海风吹得黑了好几个色号，站在那儿像个刚从海边回来的渔夫。

    

    可看他精神还好，那双眼睛看到她时漾开的笑意还是和离开前一模一样。

    

    林炎大步朝安宁走过来。

    

    安宁就那么站着，看着他离她越来越近时眼睛里头自己小小的倒影。

    

    “安宁，我回来了。”

    

    “我好想你。”她踮起脚勾住他的脖子把脸埋进他肩窝，鼻音浓得发黏，“你怎么晒的这么黑。”

    

    林焱把她搂住，让她伏在自己肩头，伸手把她散落的一缕碎发拢到耳后：“我也想你了，天天都想。”