数日后。
官船如一叶孤舟，在弥漫着潮湿水汽的晨雾中，缓缓靠上了鄂州的码头。
船还未停稳。
岸上便已是一片震耳欲聋的喧嚣！
锣鼓声混杂着鞭炮的炸响，硬生生将江面的宁静撕扯得粉碎。
鄂州知州，协同通判、州同等一众地方大员，早已率领着数百名官吏兵丁，在此等候多时。
他们个个身着崭新的官服，有些人显然是临时找出来的，衣角还带着陈旧的褶皱。
他们脸上挂着热络到近乎扭曲的笑容，那阵仗，比迎接皇帝驾临还要隆重几分。
顾远负手立于船头，任由带着江腥味的晨风吹拂着他浆洗发白的儒衫。
他深邃的眸子冷眼看着这番景象。
末世洞察之眼下，眼前的一切都化作了最直白的数据流——
那喧天的锣鼓是心虚的遮掩。
那谄媚的笑容是淬毒的蜜糖。
那看似整齐的队列中，藏着无数双窥探与算计的眼睛。
他知道，这又是一出戏。
一出由丁大全在千里之外提前导演好，由鄂州这群地方官倾情出演的，名为敬重的戏。
他们的锣鼓敲得越响，就代表他们内心的算盘打得越精。
他们的笑容越是热情，就代表他们挖好的陷阱越是深邃。
“恭迎枢密院顾编修，巡视鄂州！”
为首的鄂州知州，是一个脑满肠肥、几乎看不到脖子的中年胖子。
他扯着嗓子高喊，声音因为过于用力而显得有些滑稽，汗珠从他油腻的额角滚落。
顾远走下船板。
那知州立刻像一只闻到肉味的哈巴狗般，满脸堆笑地迎了上来。
“哎呀呀，顾大人，下官陈敬德，可是盼星星盼月亮，终于把您给盼来了！”
他一边说着，一边就要来搀扶顾远的手臂，那股子热乎劲，让人几欲作呕。
顾远身形微侧，不动声色地避开了他那只肥腻的手，语气平淡得像是在评论天气。
“陈知州，客气了。”
“不客气，不客气！”
陈敬德丝毫不以为意，依旧笑得满脸是油。
“大人远道而来，一路风尘，定是辛苦了。下官已在城中最好的酒楼清音阁备下了薄酒，特请了阁里琴艺双绝的霜姑娘抚琴助兴，为大人接风洗尘，还请大人务必赏光！”
清音阁？
顾远心中微动，面上却毫无波澜。
“接风就不必了。”
顾远摆了摆手，声音不大，却瞬间压过了嘈杂的锣鼓声，直接切入了正题。
他要做的，就是彻底打碎对方预设的节奏，将主动权，从一开始就牢牢掌握在自己手里。
“本官奉陛下之命，巡查江防，不敢有丝毫懈怠。”
“还请陈知州立刻带本官，前往水师大营。”
此言一出，陈敬德脸上的笑容，如同被冰霜冻住一般，明显僵硬了一下。
他身后的那些官员，也都面面相觑，脸上的热情迅速褪去，换上了一层错愕。
在他们的预想中，这个京城来的愣头青，怎么也得先在酒桌上，跟他们推杯换盏，虚与委蛇几天，被灌得晕头转向，才会开始不痛不痒地巡查。
可谁能想到，他竟然连口水都不喝，就要直奔主题！
李顺见状，连忙上前打圆场，脸上带着伪善的微笑。
“顾大人，您看，陈知州他们也是一片好意。这水师大营，早晚都能去，也不急于一时嘛。”
他这是在提醒顾远，不要不识抬举。
顾远却连眼角的余光都懒得分给他半分。
那双仿佛藏着两世尸山血海的眸子，依旧锁定在陈敬德身上。
他没有提高音量，但那股无形的殉道者威压却如寒流般弥散开来。
“陈知州，本官再说一遍，带我，去水师大营。”
这一刻，他的声音里仿佛带着金石之气，更带着某种让权贵心胆俱裂的凛冽杀气。
“或者，你需要本官，出示陛下的敕书吗？”
“陛下”二字，如同两座无形的神山，轰然压在了陈敬德的头顶。
他额头上的冷汗，一下子就冒了出来，瞬间浸湿了鬓角。
他只觉得眼前这个年轻人的眼神，比江底的寒冰还要冷，看得他灵魂都在颤抖。
他再怎么是丁相公的人，也不敢公然违抗圣意！
“不不不，下官不敢，下官不敢！”
他连忙躬身，腰弯成了九十度，脸上的笑容比哭还难看。
“下官这就为大人引路，这就为大人引路！”
一场精心准备的鸿门宴，就这么被顾远轻描淡写地化解了。
陈敬德等人心中暗骂顾远不识好歹，却也只能乖乖地在前面带路。
他们看向顾远的眼神，已经从最初的轻蔑，多了一丝浓重的警惕与畏惧。
他们意识到，这个年轻人，似乎并不像信上说的那样，是个容易对付的愣头青。
前往水师大营的路上，陈敬德依旧不死心。
他骑在马上，紧挨着顾远，喋喋不休地介绍着鄂州水师的赫赫战功。
“顾大人，您是不知道啊，咱们鄂州的水师，那可是整个长江防线上，最精锐的一支！是孟珙将军的心尖子！”
“想当年，蒙古人打过来，就是被咱们的水师，硬生生地挡在了江北，寸步难行！”
“如今，在孟将军的带领下，咱们的战船，更是鸟枪换炮，一艘比一艘威猛！别说蒙古人了，就是天王老子来了，也休想越过咱们的防线！”
他吹得天花乱坠，唾沫星子横飞。
顾远只是静静地听着，一言不发，如同一尊没有感情的石像。
他知道，陈敬德说得越是天花乱坠，就代表现实的情况，越是不堪入目。
真相，往往就藏在谎言的背面。
很快，水师大营到了。
远远望去，营寨依江而建，旌旗招展，戒备森严，确实有几分强军的气象。
营门口的哨兵，见到知州大人的仪仗，立刻挺直了胸膛，高声喝问。
陈敬德得意地看了一眼顾远，那意思仿佛在说：看，我们这军纪，如何？
顾远依旧面无表情。
他知道，这都是表面文章。
真正的腐烂，都隐藏在看不见的地方。
一行人进入大营，直奔停泊战船的港口。
港口内，数十艘体型巨大的战船，整齐地排列在江面上。
船身上新刷的油漆在阳光下闪闪发光，上面画着猛兽的图腾，显得威武不凡。
甲板上，数百名水兵正在操练，呼喝之声，整齐划一，气势如虹。
陈敬德指着这番景象，脸上的骄傲，几乎要溢了出来。
“顾大人，您请看！这就是我们大宋的楼船！”
“每一艘，都能搭载数百名士兵，船上配备了神臂弩，投石机，在江面之上，就是一座移动的堡垒！”
“怎么样？是不是……很壮观？”
他转过头，满心期待着看到顾远脸上震惊和赞叹的表情。
然而，他彻彻底底地失望了。
顾远的脸上，依旧是那副古井无波的神情。
他只是静静地看着那些战船。
那双深邃的眸子，仿佛能够穿透那光鲜亮丽的油漆，看到其下，早已被江水泡烂、被虫蚁蛀空的腐朽龙骨。
他沉默了许久。
久到连江风都仿佛凝固了。
久到陈敬德等人脸上的笑容都快要挂不住的时候，他才缓缓地，转过头来。
他的声音很轻，却像一柄无形的冰锥，刺入了在场所有官员的耳膜。
“陈知州，本官想知道。”
他顿了顿，目光扫过每一张惊疑不定的脸。
最后，一字一顿地问出了那个让所有人都始料未及的问题。
“这些船，最后一次下水，是什么时候？”