如果说，一指戳穿腐朽的船体，是对鄂州官场的一次当众掌掴。
那么，顾远接下来的举动，则无异于将他们的脸，按在地上，反复摩擦。
他没有再去看那些失魂落魄的官员。
而是转身，面对着甲板上那群同样目瞪口呆的水兵。
“本官，是枢密院编修，顾远。”
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“今日，本官只问一件事。”
“你们的军饷，有多久没发了？”
这个问题，像一块巨石，投入了平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
水兵们面面相觑，脸上的表情，从最初的震惊，渐渐变为了犹豫，和恐惧。
他们下意识地，将目光投向了岸边的陈知州，和船上几名军官的身上。
那些军官的脸色，早已变得铁青，他们的眼神，充满了警告和威胁。
没有人敢开口。
现场的气氛，压抑到了极点。
陈知州强行让自己镇定下来，他往前走了一步，干笑着打圆场。
“顾大人，您……您这是什么话？”
“我大宋体恤兵士，军饷的发放，向来是朝廷的头等大事，怎么可能会有拖欠呢？”
“这些丘八，都是粗人，嘴笨，您问他们，他们也说不清楚。不如，我们去看看军中的账册？那上面，记得一清二楚！”
他想用账册来转移话题，将这件事糊弄过去。
因为，账册，是他们早就做好的。
做得天衣无缝，完美无缺。
然而，顾远却根本不接他的话茬。
顾远只是冷冷地看着那些沉默的水兵，声音陡然提高了几分。
“怎么？没人敢说吗？”
“还是说，你们的俸禄，都被狗吃了！”
这句话，骂得极重，极难听。
但那些水兵，非但没有生气，反而，有几个人的眼眶，瞬间就红了。
被狗吃了。
是啊。
可不就是被狗吃了吗！
“我来替你们说！”
顾远的声音，如同寒冬里的冰凌，又冷又硬。
“你们的军饷，名义上，是月月足额发放。”
“但发到你们手里的，不是铜钱，而是盐引，布票！”
“你们拿着这些东西，去官家指定的商铺兑换，一贯钱的票，却只能换来五百文的实物！”
“剩下的一半，就这么凭空消失了！”
“我说的，对，还是不对！”
顾远的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在那些水兵的心坎上。
他们脸上的表情，从恐惧，变为了震惊，再到激动。
他们没想到，这个京城来的年轻大人，竟然对他们的情况，了如指掌！
一个站在队伍前列，看起来有些年纪的老兵，再也忍不住了。
他“扑通”一声，跪倒在地，嚎啕大哭起来。
“大人！大人为我们做主啊！”
“您说的，句句属实啊！我们已经有大半年，没见过一个铜板了啊！”
“家里的老婆孩子，都快饿死了啊！”
一个人的崩溃，就像点燃了火药桶的引线。
“扑通！扑通！”
甲板上，所有的水兵，全都跪了下来。
压抑了太久的委屈和愤怒，在这一刻，彻底爆发了。
哭喊声，控诉声，响成一片。
“大人！我们名为水师，实际上，天天被军官拉出去，给那些乡绅富户盖房子，当苦力！赚来的钱，全进了他们的腰包！”
“大人！上次朝廷拨下来的冬衣，我们连根毛都没见到，全被他们拿去倒卖了！”
“我们不是兵，我们是奴隶啊！”
一声声泣血的控诉，如同最锋利的刀子，将鄂州水师那层光鲜的外皮，剥得干干净净。
露出了里面，早已腐烂生蛆的血肉。
陈知州和那些军官们，早已是面无人色，浑身抖得如同筛糠一般。
他们怎么也想不通，为什么？
为什么这个顾远，会对这些如此隐秘的事情，知道得一清二楚？
难道，他有未卜先知的能力吗？
顾远没有理会他们的惊恐。
他走到那名最先下跪的老兵面前，将他扶了起来。
“告诉我，你的名字。”
“回……回大人，小人叫，王二牛。”
“好，王二牛。”
顾远点了点头。
“本官现在，要去查验军营的名册。你，跟着我。”
说完，他便转身，向岸上走去。
那群官员，如同躲避瘟神一般，纷纷向两侧退开，给他让出了一条路。
陈知州的大脑，已经彻底停止了思考。
他只知道，完了。
船是烂的。
饷是克的。
现在，连兵，都当众哗变了。
他只剩下最后一道防线——那本做得天衣无缝的名册。
他像抓住最后一根救命稻草一样，跌跌撞撞地跟在顾远身后，一边跑，一边喊。
“顾大人，顾大人！您听我解释，这里面，一定有误会！一定有误会啊！”
顾远充耳不闻。
他径直走进了存放军务档案的营房。
营房内，书吏早已吓得面无人色，双手将一本厚厚的名册，呈了上来。
陈知州抢上一步，将名册递到顾远面前，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“大人请看，这就是我们鄂州水师的花名册。在册兵丁，三千六百七十二人，一个不多，一个不少！每一个人的籍贯，入伍年月，都记得清清楚楚！”
顾远接过名册，随手翻了翻。
上面的字迹，工整清晰，每一页，都盖着鲜红的官印。
确实，是一本从表面上，挑不出任何毛病的名册。
“王二牛。”顾远头也不抬地喊道。
“小人在！”王二牛上前一步，身子站得笔直。
“你入伍几年了？”
“回大人，快十年了。”
“那你可认得，一个叫‘赵大山’的人？”顾远指着名册上的一个名字，问道。
王二牛凑过去看了一眼，摇了摇头。
“不认得。”
“那，‘孙有福’呢？”顾远又指了一个。
王二牛又摇了摇头。
“也没听说过。”
顾远一连问了十几个名字，王二牛，竟然一个都不认识。
陈知州的冷汗，顺着脸颊，流到了下巴，滴在了官服上。
“顾……顾大人，这……这大营里几千号人，他不认识，也是……也是正常的嘛……”他的声音，已经带上了哭腔。
“是吗？”
顾远合上了名册。
他看着陈知州，缓缓地说道：
“本官刚才念的这十三个名字，籍贯，都是钱塘县。”
“入伍的年月，都是去年三月。”
“而且……”
顾远顿了顿，一字一句地说道：
“他们，都住在同一条街上。”
“陈知州，你不觉得，这有点太巧了吗？”
陈知州的身体，猛地晃了一下，几乎要瘫倒在地。
他知道，顾远看穿了。
看穿了这本名册里，最大的秘密。
那些凭空捏造出来的，用来套取军饷的鬼兵！
“来人。”
顾远的声音，陡然转冷。
“将鄂州知州陈某，及相关军官，全部拿下！”
“封锁整个水师大营，任何人，不得进出！”
“本官要，亲自核对名册！”
“我倒要看看，这三千六百七十二人里，到底有多少，是活人！”
“又有多少，是活在账本里的，鬼！”