天色，是黎明前最深沉的墨蓝。
像一块浸透了水的砚台。
亲兵队长回来了。
他身上带着一股浓重的、几乎化不开的血腥气，仿佛刚从修罗场里走了一遭。
“人，都带来了。”
他声音低沉，言简意赅。
“很好。”
顾远站起身，整了整略有褶皱的儒衫，跟着他走出了营房。
在营房后的一片空地上，寒冷的晨风卷起地上的沙尘。
七八个平日里养尊处优的官员，此刻被麻绳捆得像粽子一样，嘴里塞着破布，跪在冰冷的地上，浑身抖如筛糠。
他们华丽的绸缎官服沾满了泥土，脸上涕泪横流，早已没了半分人样。
他们，就是陈知州最核心的心腹。
几个时辰前，他们或许还在温暖的被窝里，做着升官发财、妻妾成群的美梦。
而现在，他们却成了阶下囚，连自己的性命，都悬于一线。
顾远走到他们面前，负手而立，居高临下地俯视着他们。
他的眼神很平静，平静得没有一丝波澜。
就像神祇在俯瞰一群蝼蚁，又像屠夫在打量一群待宰的猪羊。
“账本，在哪里？”
他直接开口，声音不大，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜，没有任何多余的废话。
那几个官员闻言，身体抖得更厉害了，拼命地摇着头，眼中充满了极致的恐惧和哀求。
他们不敢说。
说了，是背叛丁相公，背叛整个利益集团。
就算眼前这尊煞神能饶他们一命，他们的家人、族人，也将在丁相的雷霆之怒下化为齑粉。
那可是，比死还可怕的抄家灭族之罪！
看到他们这副不见棺材不落泪的模样，顾远似乎有些失望地叹了口气。
“看来，你们还不太清醒。”
他转过头，对身旁的亲兵队长平淡地吩咐道：
“杀一个，让他们清醒清醒。”
他的语气，云淡风轻，就像在说天亮了，去倒杯茶来一样。
亲兵队长眼中闪过一丝狠厉，没有任何犹豫。
“噌”的一声，腰间的佩刀如一道寒芒出鞘。
他大步走到一个看起来最是肥胖的官员身后。
那官员似乎预感到了什么，喉咙里发出绝望的呜呜声，身体剧烈地扭动起来。
但一切都太晚了。
手起。
刀落。
噗——
一颗硕大的人头，带着难以置信的惊恐表情，冲天而起。
在空中划出一道血色的抛物线，最后“咚”的一声，滚落在地。
滚烫的鲜血，如喷泉般从无头的脖颈中狂涌而出，溅了旁边几个官员满头满脸。
那温热粘稠的触感，伴随着浓烈到令人作呕的血腥味和瞬间弥漫开来的尿骚味，彻底击溃了他们最后的心理防线。
无头的尸体晃了两下，重重地向前栽倒，手脚还在神经质地抽搐着。
剩下的几个官员，眼珠子都快瞪裂了。
有人当场就昏死过去，剩下的，则像见了鬼一样，发出被压抑的、撕心裂肺的尖叫。
他们终于真真切切地意识到，眼前这个看似文弱的年轻人，不是在审问，不是在开玩笑。
他，是真的会杀人！
不眨眼地杀人！
“现在，清醒了吗？”
顾远的声音再次响起，如同来自九幽地府的催命魔音，在每个幸存者的耳边回荡。
“账本，在哪里？”
一个官员的心理防线已然彻底崩溃，再也扛不住这般恐怖的压力。
他拼命地挣扎着，喉咙里发出呜呜的求饶声。
顾远示意亲兵队长，扯掉了他嘴里的布条。
“我说！我说！别杀我！求求你别杀我！”
那官员一得到开口的机会，便如同倒豆子一般，涕泪横流地将自己知道的一切全都吼了出来。
“账本……账本在……在城外的广济寺里！”
“广济寺？”
顾远眉头一挑。
“是！陈……陈知州笃信佛教，每年都会向广济寺捐赠大笔的香油钱，以此为名洗钱！”
那官员语无伦次地喊道。
“他……他把那些最核心的、见不得光的贪腐账本，全都藏在了……藏在了寺庙后院那尊最大的弥勒佛的……佛像肚子里！”
真是个，好地方。
谁能想到，庄严肃穆、普度众生的佛门净地，竟然会成为藏污纳垢之所。
用佛祖的慈悲法相，来掩盖自己那比恶鬼还肮脏的罪恶。
真是，绝妙的讽刺。
“除了你，还有谁知道这个秘密？”
顾远继续追问。
“没……没了！绝对没了！就我一个人知道！陈知州最信任我，这等机密只告诉了我一个人！”
那官员为了活命，拼命地表现着自己的不可替代性。
“很好。”
顾远满意地点了点头。
然后，他对亲兵队长，下达了第二个命令。
“杀了他。”
那官员瞬间就懵了。
脸上的劫后余生，凝固成了极致的错愕与绝望。
他不敢相信自己的耳朵。
“为……为什么？”
“你不能杀我！我已经说了！我已经全都说了啊！”
他声嘶力竭地尖叫起来，声音凄厉如夜枭。
“因为，知道这个秘密的人。”
顾远缓缓蹲下身，与那张惊恐的脸平视。
他那双深邃的眸子里没有半分怜悯，只有绝对的理智与冰冷。
他一字一句地说道：
“越少，越好。”
“记住，有时候，知道得太多，比什么都不知道，死得更快。”
噗——
又是一刀，血光飞溅。
那官员的尖叫声戛然而止，生命最后的表情，定格在了无尽的悔恨与不解之中。
剩下的几个人，早已吓得瘫软如泥，连求饶的力气都没有了。
他们看着顾远，那眼神，就像在看一个刚刚从无间地狱里爬出来的，披着人皮的魔鬼。
顾远没有再理会他们。
他站起身，用一块干净的手帕，仔细地擦拭掉溅到靴子上的几滴血珠。
他对亲兵队长说道：“立刻带人，去广济寺，把东西取回来。”
“记住，要快，要隐秘，不可惊动任何人。”
“是！”
亲兵队长领命，带着几名手下，身影迅速消失在黎明的微光中。
顾远将染血的手帕随意丢弃，转身，走向了大营的另一个方向。
那是大营里最偏僻、最破败的一处营房，专门安置那些在战场上伤残退下的老兵。
还未走近，一股腐烂的木头与廉价草药混合的酸腐气味便扑面而来。
营房里光线昏暗，阳光都吝于照进这片绝望之地，只能听到压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟。
几十个缺胳膊断腿的老兵，或躺或坐，眼神空洞，脸上都带着一种被世界遗弃的、麻木的神情。
顾远的到来，并没有引起他们的注意。
他们，早已对这个世界，不抱任何希望了。
顾远走到一个正在用仅剩的左手，艰难编织着草鞋的独臂老兵面前。
“老人家，我想跟你，聊聊。”
那老兵头也没抬，枯瘦得如同鸟爪般的手，只是自顾自地重复着手里的动作。
“没什么好聊的。”
他的声音嘶哑而干涩，像两块砂石在摩擦。
“我们这些废人，早就该死了，不过是苟延残喘地，活着罢了。”
顾远也不生气。
他从怀里掏出一个在路上备下的，硬邦邦的麦饼，递了过去。
“吃点吧。”
那老兵编草鞋的动作，终于停了下来。
他缓缓抬起头，当看到顾远手里那个完整的、没有发霉的麦饼时，浑浊的眼睛里，竟然闪过了一丝微弱的光。
他已经，太久，没有见过这么像样的干粮了。
他颤抖着手，接过了麦饼，然后，便像一头饿了数日的孤狼，狼吞虎咽地啃了起来。
吃得太急，被干硬的饼噎住了，涨红了脸，不停地剧烈咳嗽。
顾远又默默地递过去一个水囊。
老兵接过水囊，猛灌了几口水，才把那口要命的饼顺了下去。
他喘息了半晌，这才抬起头，用一种复杂的眼神，重新打量起眼前的这个年轻人。
“你……是新来的官？”
“算是吧。”
“京城来的？”
“嗯。”
“呵。”
老兵冷笑了一声，笑容里满是嘲讽。
“京城来的官，都是一个德行。来的时候，说得比唱得还好听；走的时候，搜刮得比谁都狠。我们，早就看透了。”
顾远没有反驳。
他只是静静地在老兵身边那张满是灰尘的草席上，坐了下来。
“跟我说说，你们的事吧。”
他的声音很轻，很柔，仿佛怕惊扰了这里的死寂。
“说说，你们是怎么，从一个，为国征战、保家卫国的英雄。”
“变成现在，这个样子的。”
老兵的身体猛地一颤。
英雄这两个字，像一根滚烫的钢针，狠狠地扎进了他那颗早已冰封麻木的心脏。
他看着自己空荡荡的右臂袖管，眼眶一下子就红了。
压抑了多年的委屈、不甘、愤怒和绝望，如同决堤的洪水般，再也控制不住了。
他的嘴唇哆嗦着，许久，才从喉咙里挤出了一句沙哑到几乎听不清的话。
那浑浊的眼球里，第一次重新燃起了一点微光，那是遥远的，属于十七岁的火焰。
“那一年，我才十七岁……”